武三思和上官婉儿之间长达十三年的联手合作就这样结束了。婉儿之后每一次回想起来，都不觉得武三思是个多么坏的人，事实上他们之间的纠葛还远远没有终结。这些年来，武三思是比太平公主还接近她的人，他几乎知晓她所有的秘密。然而直到他们正式分道扬镳之后，武三思也从来没有利用他知道的这些秘密真正威胁过婉儿，而他实际上是有那个能力的。他只消一句话就可以令处在龙潭虎穴中的韦承庆遭遇灭顶之灾，为此婉儿甚至曾经想过再次召集杜若兰来杀了武三思。
可是当她自己都吃惊自己怎么会如此冷酷狠毒的同时，同时也意识到这样做根本不可能。因为尽管武三思十几年来始终处在那么敏感的位置上，他竟然和任何势力的头面人物都相处非常融洽。人们对武氏家族的恶感全由已经死去的武承嗣背负了，他们根本没有杀他的理由。如果她贸然派出杜若兰，结果很可能会引火烧身，反而牵连自己。
这使得她从分手之后才对武三思有了一个全新的认识。
但这时候张易之和张昌宗兄弟却已经气急败坏了。
他们在营救庐陵王计划里出了很大的力，自己以为甚至是首功。然而李显回到洛阳城，顺利成为太子之后，遍访了朝中所有势力的首脑，偏偏对自己兄弟视而不见。倘若不是韦承庆口舌利便，连他自己都难以逃脱张氏兄弟的迁怒。他们只能把希望更多地寄托在婉儿身上。
“上官姑娘和太子李显走得很近，或者她可以让李显记得还有我们这两个大恩人吧？”
婉儿也的确把这层意思原封不动地转达给了李显，并且托上官风带给他一句话：“小人不能得罪！要得罪，就得罪到底！”
但李显春风得意，并没有立即领会婉儿的潜在含义。李显这个人本质上是不错的，但是他在房陵城里幽居十余年，并没有比之前更老谋深算一些。他认为张氏兄弟本质上不过是母后的男宠，完全上不得台面的家伙。他回到京城以后，耳朵里灌满的也都是各个势力说的张氏兄弟的坏话。倘若这两个人有一丝可取之处，怎么能落到这样万民所指的地步？这个时候自己如果表现得和他们黏连不清，很可能会损害他在群臣中的声望。
所以他决定，不是不向他们表示感谢，但要稍等一等，等过了这阵风头，大家都注意不到了再说。
这就触犯了官场的大忌！
官场中讲究有来有往，一报一还。就是说有着明确的对等观念。而这种观念彼此是不论道德的。所以当初董卓那样罪恶滔天，蔡邕照样对他忠心耿耿。这也就是大刺客豫让说过的“人以国士待我，我以国士报之”。张氏兄弟诚然在朝堂上声名扫地，但他们对李显的返回洛阳是真有功劳的，更要命的是他们还是小人——越是小人，就越痛恨他们自己在讲游戏规则的时候对方不讲游戏规则。因为小人没有宽恕人的习惯。从这时起张氏兄弟就将李显也一股脑算作了他们的仇敌。而这时整个朝堂已经都是他们的仇敌了。
他们唯有依靠女皇。
女皇已经快八十岁了。神智不再一如既往地清晰，有时竟已近于昏聩。婉儿再一次见到她的时候是一个和暖的下午，女皇正坐在寝宫里眯着眼睛晒着太阳，远处的小马扎上坐着一个白胡子白眉毛的老头，正是狄仁杰。
这时候距离李显还朝，已经又两年过去了。狄仁杰从女皇登基后和婉儿见过一面，至今也快有十年了。十年来他或掌朝在内，或统兵在外，总是不得再相见。不觉之间他就已经老成这个样子了，婉儿不禁有些意外。
但女皇已经看见了她。女皇虽然年老，望远处的东西倒还可以。
“婉儿，”她说，“过来这边儿，朕刚才还提起你——见过狄大人。”
这句话令三个人同时生出沧桑之感。当年在朝堂之上，也是他们三个人，也是这句一字不错的话。那时候大周王朝刚刚建立，女皇武曌意气风发，而今他们都老了。
婉儿走过来，挨着狄仁杰坐下。这个下午没有张氏兄弟来打搅。张氏兄弟被宰相魏元忠缠住了，正在朝房里吵得不可开交。女皇武曌倒显得兴致勃勃，气色也很好。这时候的她思维仍然敏捷，眼光也仍然犀利。
“一晃眼，我们就都老喽。”她喟叹道：“人老了，心就空。有时候啊，就想找些老朋友坐着，晒晒太阳，说说话。狄卿，你今年也有七十了吧？”
“回陛下，臣年六十九。”狄仁杰说道，“生日大，属虎的。昔年跟从陛下的那帮老人，现下倒只有臣一个在了。”
“属虎，属虎。”武曌喃喃道，“看起来可老得多。你这头白头发比朕还白了。狄卿，朕看你倒是属牛的命，一辈子劳碌——你不要说话，朕都明白。朕老了，懒得管，也管不了事了，朝廷里也没个像样的人，这外间的事少不得都由你狄卿一个人撑着。狄卿。我大周王朝一千斤的分量，你肩上独挑八百斤。朕这辈子是亏负了你了！”
“皇上，臣万万不敢！”狄仁杰连忙逊谢，“倒是内廷中多亏了有上官姑娘。”
“婉儿也好，婉儿也好！”武曌含笑说，望着身前模糊不清的两员爱将，“朕的江山，都在你们身上。易之和昌宗朝朕要权要了多少次了。朕老是说：‘你们还年轻，懂得什么！’朕心里全明白。果然遇到大事，还是得靠你们这些跟从朕多少年的老人。这样的人，朕用起来放心。狄卿你身边要是还有这样的人，尽管和朕说。”
“倒是有一个人，五年前就上本奏过了。”狄仁杰沉吟道，“张柬之……”
武曌把目光转向婉儿，婉儿连忙欠身答道：“是有这个人，现充洛州司马。”
武曌点点头，“狄卿你瞧，朕已经用了。”
“启奏陛下，”狄仁杰严肃地直起身来，“用人有用得其所，有用不得其所。张柬之这个人老成干练，能持大节。倘若只做洛州司马，是不称职的，也屈埋了他。臣知道陛下自有神明垂慈，但既蒙下问，臣不得不敢死直谏！老臣今日，已知时日无多。陛下若不早用柬之，臣死之日，只怕也……不闭眼……”
“好了好了，不就是个张柬之嘛！”武曌不耐烦地说，“朕用就是了。婉儿，你记一下……偏扯上这些不吉利的话，狄卿你比朕还小十岁呢。”
狄仁杰躬身谢罪。
婉儿此后立即便将这道诏令发了出去，急调张柬之来京。张柬之来京后的第三天，大周王朝的股肱栋梁狄仁杰就谢世了。
噩耗传进宫中的时候，女皇武曌正在和张氏兄弟们说笑取乐。她听到狄仁杰病逝的消息愣了许久，然后当着众人的面就失声痛哭起来，连续三天都不能起床。此后她的身体就越来越恶化下去，神智也再不复清醒。
曾经英明睿智的女皇现在像个小孩子一样，躺在寝宫之中时哭时笑，连张氏兄弟都束手无策。只有当婉儿过来握着她的手时，武曌才稍微安定下来，沉沉睡去。
但是过了几天，张氏兄弟就封锁了女皇寝宫，再不准婉儿擅入。
洛州司马张柬之风餐露宿赶到洛阳城里，立即被拜为冬官侍郎，不几天就升为宰相。他是狄仁杰的知交好友，却比狄仁杰还大五岁，时年已经七十多岁了。身子骨却还硬朗，而他的脾气比身子骨还硬。
他入阁拜相后十余天，苏味道在一个深夜单人来访，腋下夹着一个薄薄的纸袋。
“金吾、羽林、千牛、监门两军两卫二十六将一万五千零四十八名兵士，都在这里了。”苏味道的眼神冷酷而犀利，话语明快坚定。
这时候的苏味道毫无模棱两可之态：“狄大人临走的时候，嘱咐我将这份东西转于张相——狄相手下六位宰相，各司其职，一直等到今天，才有张相你来继承狄大人的遗志。苏味道于愿已足。六相之中，我最无用，人号苏模棱。我愿以这模棱之名，助张相成不世之威权！”
张柬之用颤抖的双手捧起纸袋，他知道这薄薄一张纸的分量比泰山还重，也知道站在他面前的这个被天下人戏称“苏模棱”的人其实并不模棱。李氏皇朝大局将倾的时候，苏味道就受狄仁杰之嘱潜藏下来，韬光养晦。无论时局如何变幻，始终占据着朝政要冲，也始终秘密联络着其他潜伏在大周王朝之下的李唐王朝的忠臣们。他望着苏味道，重重地点了点头。
次日朝堂之上，苏味道和张柬之爆发了一场争执，张柬之当众斥责了苏味道，苏味道哑口无言，进退无地。不数日竟被黜退。自此张柬之虽在京师中枢不久，威权却已在整个洛阳城中交相传诵。
张易之和张昌宗预感到大势已去。他们封锁了女皇的寝宫，日夜守在女皇病榻之前，诱使她说出有利于他们的字句。
女皇的神智一直在半昏半醒之间，但只要她还活着，还是大周王朝的皇帝，她的哪怕一句梦呓就也具有无限权威。在女皇的意识里始终有一股潜意识牢牢压制着她。张氏兄弟百般诱惑，始终诱不出他们想要的东西。气急败坏之下，便准备倒行逆施。
“陛下，陛下。”张易之将他的双唇凑到半昏半睡的女皇耳边。“宫里有些人说您不检点。话很难听，还说您一大把年纪了，不知自重，淫……淫乱后宫！”
即使是在昏沉状态下，这些话仍然明显刺激到了女皇武曌，她陡然睁开双眼。
“谁？是什么人？”
“是武承嗣的儿子武延基，还有李显的儿子李重润和永泰。”张昌宗小心翼翼，竭力不提那实际是女皇武曌的亲孙子、孙女和外孙。
“打……打死！全都打死！”武曌昏昏沉沉地下令，“朕是……应天顺命！谁敢胡说，统统打死！”
“岂有此理，逼人太甚！”
太子宫中，李显拍案而起，一众男女都吓得面无人色。
“母后怎么会下这等悖令？泯灭人伦，丧尽天良！孤要亲自去见母后问个究竟！不能让张易之和张昌宗借着母后的威势无法无天，都踩到孤的头上来！”
“太子！说不得！不能去！”韦氏和婉儿拼命阻拦着李显，“不能去！他们在那里等的就是你！太子你一去，立即会被他们栽赃谋害女皇的！到那时所有人就都完了！”
“完了就完了！”李显怒喝，“大不了是同归于尽！老子活了四十多岁，连自己的儿子女儿都护不住，我还当什么太子？做什么储君？孤今天就跟他们拼了这条老命！”
“不行啊太子！宫闱无情！”韦氏披头散发地抱着李显，“太子要为来日打算啊！”
惨剧的主角——邵王李重润和永泰公主都吓得面无人色。他们都是二十来岁的少男少女，从小在父母身边长大，浑然不知宫闱之间的天伦竟能至于如此严酷，他们的嗓子早就哭得沙哑。
