大周王朝就这样结束了。
从载初元年以至于神龙元年，这个短暂的王朝在历史上总共存在了十六年。神龙元年，大周皇太子李显在张柬之等人的拥护下诛杀张氏兄弟，闯宫升殿，成为皇帝。
这一年的二月，李显将国号又改回了大唐，李氏皇族重新成为天下的主人。大周王朝的一切规矩礼法、服饰旗帜、乃至社稷宗庙，一切有关于女皇时代的记忆都被重新书写了。只有女皇武曌耗尽半生心血的农桑田亩制度仍旧默默地运行着，不分大周或大唐。
这一年年终，李显终于履行了他“苟富贵，毋相忘”的诺言，将四十二岁的婉儿封为昭容。昭容在后宫嫔妃之中位居“九嫔”之一，其地位仅次于皇后和三妃。这个位子不仅仅代表着皇帝的宠爱，而且是门阀身世的象征。
婉儿的家世已经没落，按常理，她若无子嗣，昭容就是她的极限。但李显是个念旧的人，而且已经蹉跎半生，年近五旬。劫后余生的他已经不再对女色有什么浓厚的兴趣，他的后宫里就只有皇后韦氏和昭仪上官婉儿两个人，所以婉儿实际上是后宫中名正言顺的第二把手。
这时候婉儿才意识到，从成为天后的草诏女官而有资格介入宫中政局至今，她已经二十多年没有升迁过了。从五品的女官一举升为二品的昭容，即使是已经看惯了官场浮沉的婉儿也高兴了好一阵子。尽管就实际权限而言，她并没有什么本质上的变化，只是宫殿、衣裙、仪注、舆马这些待遇纷纷升级而已。
婉儿母亲郑氏也受封为沛国夫人，堂堂正正地成为了洛阳的贵族。除此之外，婉儿的工作之前怎么样，现在还是怎么样。先前她作为女帝武曌的代表草拟诏书，处理政务；而今作为皇帝李显的嫔妃草拟诏书，处理政务。
短暂的兴奋与新奇之后，婉儿就不免有些意兴阑珊了。
“这个王朝变得越来越无聊了。”她想。
就王朝而言，张易之和张昌宗两兄弟虽然是罪魁，但也近乎恩人。婉儿清楚地知道，张氏兄弟几乎把朝堂上所有能得罪的人都得罪完了：李显、李旦、太平公主、武氏宗族乃至张柬之为首的五朝臣派。最后大家群起而攻之，把张氏兄弟斩杀，彼此都很高兴。
每个集团每股势力都在这场浑水摸鱼大作战里收获颇丰：李显成为了皇帝，而他封有让位和辅助之功的弟弟李旦为安国相王、兼三公之一的太尉；封妹妹太平公主为镇国太平公主，加封宰相张柬之为汉阳郡公，同掌兵部。随张柬之起事的四位主要大臣：崔玄炜、袁恕己、敬晖、桓彦范皆被加封为郡公。两军两卫的首将李多祚被封为辽阳郡王，就连在李显夺位中并没有什么功劳的武氏宗族、现今的首领梁王武三思也被加封为三公之一的司空，而太平公主的夫婿，武氏宗族另一位长辈武攸暨则被加封为司徒——而以上这些人几乎都拥有宰相的身份。
“不可能！”婉儿想，“这样下去王朝不可能真正稳定。皇帝把权力放得太多了。每个势力都越加强盛，彼此互不能下。矛盾并没有消除，并且从来没有。之前只不过因为有张氏兄弟作为公敌，才令他们彼此勉强团结在了一起；倘若这个根本制度不被改变，王朝再一次经历狂风骤雨也就是数年间的事。”
“陛下！”婉儿向李显说，“这样下去很危险。难道您忘了当年李武争斗时那些事么？至少您应该提防一下武三思！”
李显微微摇了摇头。他用疲倦的声音说：“婉儿，朕的昭容，朕明白你的苦心。但是李氏和武氏已经整整争斗了二十年，朕不想再斗下去了。在朕统治的大唐王朝里，人们将会宁静和平。”
“但您并不是天后。”婉儿鼓起勇气说，“陛下，天后还活着的时候，仅仅是哼一声都可以震得文武百官心惊胆战。可即使是天后也从来没有如此随意地放权于群臣。天后当初所用的人，要么就是她迫于时势不能不用，要么就是她倾心相信无所顾忌。陛下，武三思是哪一种人呢？他精明、冷酷，善于使手段，如果您不趁现下大唐重兴的千载良机将他打下去，反而会给他喘息的机会，让他稳住阵脚。以后他就再也没有这么容易被打倒了，陛下。”婉儿冲口而出，“即使您不为自己着想，也总要为您的子孙们留一条后路，您不能让大唐将来的皇帝们也活在武三思的阴影之下！”
这句话显然深深打动了李显。他沉思了良久，然后抬起头，眼中闪过一丝坚定，“那么我把权力也分给孩子们，这就行了。”
不久之后，李显也下诏册封他的儿子李重俊和李重茂为郡王。
婉儿黔驴技穷了。
她明白，即使再劝谏李显也是没有意义的。这位皇帝二十多年前就表现出了他在政治上的平庸无能，他打出生到现在也没有搞清楚过状况。即使对上官婉儿，他也只是怀着一种朴素的报恩心理，而从没想过二十多年前的婉儿对他李显其实是根本没有感情的。
在李显的心里，天下没有权术，没有倾轧机谋，一切随遇而安，各守其分。作为一个皇帝，李显在任何方面都都没有表现出敌意时就让出了他所有能让的权力，他留给自己的不过是一个皇位，一座宫城，以及后半生无忧无虑、诗酒逍遥的生活。但他不知道一旦自己失去了对至高权力的绝对掌控，他的一切仁慈善良都会变得全无意义。
婉儿只能退而求其次。她去找韦氏。
皇后韦氏正在这座充满阴谋和权力的都城里慢慢恢复着她的记忆。跟李显相比，她的性格反倒要刚毅得多。二十多年前李显初登帝位时，她就对他的权力表现得饶有兴致，只是因为二十年的幽居生活，才令她那些记忆被迫封存起来，她不得不打叠起精神来帮助丈夫撑起自己的小家庭，二十年来任劳任怨，相濡以沫。
婉儿找到她，向她说明了目前的形势。
韦氏沉默了一会儿。
她完全相信婉儿所说，然而这二十多年来她再没机会参与任何权力争斗，她在这方面的技巧已经生疏，对时局的把握也不准确。所以她反问：“婉儿妹子，这件事依你该怎么做？”
“唯今之计，别无选择。”婉儿不假思索地说，“姐姐只能效仿天后辅助先皇的旧例，帮助皇上把朝政大权抓起来。已经放出去的，找机会要一点一点回收，顺序则是先武后李，先疏后亲。”
“明白了！”韦氏点头，“我听你的！”
韦氏对皇帝的这个要求立即就得到了满足。
李显幽居在房陵时，差不多已经对未来毫无希望，他甚至经常试图自寻短见，那时候，是性格坚毅的韦氏一次又一次地从他手上夺过锋利的小刀。她把他抱在怀里，像孩子一样安慰着，鼓起了李显生存的勇气。从那时起，李显就发誓，将来若有出头之日，无论韦氏想做什么他都不会拦阻。
但是，那时毕竟是落难之时，而今李显已经成为了高高在上的大唐皇帝，因此韦氏来求他的时候还特意准备了一套说辞。可令人意外的是，这套说辞还没有用上，李显已经慨然应诺。
“要去就去吧。”李显和蔼地微笑，“朕这个人，一向性情疏懒。现在又老了，实在懒于打点朝政。皇后要替朕分忧，这正是朕求之不得的事。”
于是这对历经磨难的夫妻在金碧辉煌的宫廷里携手微笑相视，不觉之间他们都想起了当初在房陵城那些寒冷而温馨的往事。
“那时我记得，有一根簪。”李显端详着韦后光流溢的凤冠，“就插在这里。我们的裹儿刚七岁，哭着喊着要戴。房陵城里什么都没有，再也找不出第二根簪子给裹儿，你把你自己的那一根拔下来送给了她。朕就用小刀削了一根木头的簪子。”李显回忆着往事，脸上恍然微笑。“那可是朕平生第一次做手工活儿啊！皇后你还记得么？”
“怎么会不记得啊？”韦氏的脸上也泛起红晕，“臣妾以后一直戴着那根簪子。对臣妾而言，再也没有比它更珍贵的东西了。”
“呵呵，你把它收到哪里去了？”李显笑问，“现在回到洛阳城里，百事俱备，反倒有点想念那又粗又笨的玩意儿。”
“回皇上，臣妾把它赠给了婉儿。”韦氏说，“臣妾以为，再也没有什么比这根木簪更能寄托皇上和臣妾对婉儿的感念之情了。”
李显重重点头。“是啊！”他说，“幸亏有婉儿。皇后，婉儿是从母亲手里历练出来的人，在朝堂上周旋了二十多年。拿不准的事，多听她的主意。”
“是，我理会得。”
韦后就这样悄然登上了大唐王朝的政治舞台。当时即使是婉儿都没有料想到，她亲手点燃了一把火，险些把整个王朝都焚烧殆尽。
这年四月，在韦皇后和婉儿的主持之下，武三思、武攸暨等武氏亲族的爵位均被削减一档，而有拥立之功的张柬之等五位大臣则均被晋位为郡王！
此前无论大唐还是大周，虽然都拥有一大票亲王郡王之属，但同时晋封五位异姓大臣为王还是史无前例的事。更加明显的是，五王之中的敬晖和桓彦范都被超乎常理地赐姓为“韦”而不是国姓“李”，这一信号立即引起了朝中各个势力的注意。
“韦家那个贱人，又得志猖狂了么？”
镇国太平公主府，太平公主冷冷地咬着银牙。
她和韦皇后向来并不亲近。太平公主有着超人的机敏和智慧，甚至令婉儿都自叹不如，她一旦专注于某件事，立即便可以洞若观火。
这些年来李氏皇族中最清醒的人始终不是李显，也不是李旦，而是她太平！因此她才比任何人都更反感韦氏。在她看来，如果当初不是韦氏撺掇哥哥李显乱施私恩，母亲根本不会抓到机会把哥哥李显赶下皇位。倘若李显能在皇位上坐稳，加以李旦和她自己的暗地里辅佐，母亲就不会像现在这样轻而易举地将武氏亲族大肆铺满王朝。
就此而言，李显在位与不在位是全然不同的，李显一败，她和李旦就不得不面临两难抉择：要么公开正面跟母亲为敌——而那必定是死路一条；要么就只能隐忍深藏，容待日后。所以太平认为，当初搅乱了王朝气数的是韦氏而不是母亲武曌。尽管她自己也没有意识到，这个判断深深浸透着血统的原因，她在潜意识里始终试图替母亲开脱，而韦氏和她没有任何血缘关系。
“区区一级王位而已。”驸马武攸暨倒不动气。
武攸暨这个人，在某种意义上和李显颇有些相似。他们的一生之中无论父母妻儿亲族宾友，驭政能力都在他们之上，所以他们本人反而理所当然地容易失去对权力的渴望。
“也值不得什么，让她们去吧。韦皇后在房陵城里苦熬了二十多年，终于回到京城，也该让她发泄发泄。”
“你不懂！”太平公主教导她的丈夫，“关键不在于区区一级王位，而在于韦氏这贱人已经开始慢慢爬到我皇兄的头上了。当初我们大家合力杀了张易之和张昌宗，拥立的是皇兄，不是她韦氏！何况她还曲意邀好，一连封了张柬之他们五个郡王，居然还有脸赐姓‘韦’姓！呸！她算什么东西！可不是随便拉来个人就能学我母后的！“
武攸暨凝视着她：“太平，其实你所说的这些我都明白，可是现在你皇兄他毕竟重新掌握了朝权，大局已定。你懂得佛经，也熟悉道藏，可你的心一直不能得到平静。你还记不记得我们的孩子是怎么死的？我所以不主张再追究下去，不是我武攸暨没有见识，也不是我胸无大志，我只想和你安安静静地活下去。”
太平公主的目光柔和下来，但正当武攸暨以为他已经说服了她时，她眉头一挑，又焕发出勃勃英气。
“你别管了！”她说，“至少我不能任由韦氏胡来。哪怕这是最后一回！我想我应该见见三思！”
大举贬黜武氏的诏书引起了武氏亲族的广泛抗议，却似乎并没有波及武三思。他的眼神仍然锐利而灵动，墨一般黑的小胡子神气十足。在神龙元年的洛阳城里，武三思像一只鹰一样警觉地观察着时势，他的子侄们则从朝中和整个天下向他源源不绝地传回讯息。
“满朝文武，十之七八都对韦氏不忿。”
他的次子武崇训恭敬地说。
“唇亡齿寒，”武三思点点头，“韦皇后这一步走得太急了，朝中文武倒未必是替我们抱不平。但他们看的是皇后究竟只不满我武三思，还是也不满她武则天。现今的满朝文武哪个不是从你姑婆手里提起来的人？韦皇后要是把矛头对准她老人家，嘿嘿，那就别怪他们首鼠两端了。”
“父亲英明！”
