虽然课业繁复无聊，但这段日子婉儿却十分开心。最初的隔阂过去之后，她的同学对她渐渐没有了一开始的那种刻薄鄙夷。这些人里最先向她示好的就是苏纨素，其他的人或多或少都在杂务方面得到过婉儿的指点，对婉儿的印象也慢慢好转。
十来天后，长安城迎来了仪凤三年的第一场雨。这时候，已经是阳春三月了。
在漫长的干旱过后，整座古老而宏伟的城池都浸润在雨里。柳枝飞快地吐出绿意，晓风里也传来燕子的呢喃，连城砖上的苔藓都焕发出青色的光泽。整个儿宫廷也被倏然而来的春意笼罩着。习艺馆的第一门课程就是在落雨那天结束的。屈指算来，那时距离习艺馆开课已近一个月了。
也就是在课程结束当天，习艺馆的女学生们才第一次听到一个词：中正。这个词源于魏晋时期的九品中正制，再上溯则是班固的《汉书》，是评价人物优劣的一种标准。在习艺馆里，“中正”代表着一个评判。九品中正里倘若取不到中品，这个学生就只能黯然离开了。
尽管学生们感觉没有在习艺馆里学到什么，但还是都紧张起来，不可知的恐惧有时才是最恐惧的。像婉儿这样心知自己根底甚浅的人自不必说，连萧璟那样深沉的人也掩饰不住紧张之色。而“中正”的考评取决于两点：围绕《女诫》的文章以及平日里周游六尚的杂务成绩，分占六四的比例。
那篇文章女孩子们都写得了无概念。她们年纪轻轻，没几个人情愿做一辈子贤妻良母，逼不得已只能写几句虚言浮词敷衍塞责。临到“中正”那天，宋昭华手握一卷名册在堂前走来走去。学生们连大气都不敢出，婉儿也感到心像要炸开一样焦躁。她暗暗提醒自己：沉着，再沉着。母亲教导过，当你无优势的时候，唯一能做的就是尽量少犯错。
宋昭华咳嗽一声，展开名册。这个动作虽然细微，却终于使紧张到凝固的气氛爆发了。一位少女挺身而起。
“老师！”她说。
宋昭华有些奇怪地看了看她。这个叫做崔盈的女孩子在这班学生里表现并不突出。她修眉秀目，英气勃勃，外表上很招人喜欢。然而，她容易急躁，又很骄纵，平素里庶务上得分很差。部分原因是的确做不好，部分原因是她根本没有耐心。十六个女学生都暗暗认为她是最有可能被“中正”掉的人之一。
“老师，学生以为这个‘ 中正’的方法是不公平的！”崔盈似知道自己是被“中正”掉的命，索性大胆直言。
“慢，”宋昭华举起一根手指，轻轻摇了摇，打断了她的发言，“我会给你一个机会。你现在坐下，我就既往不咎。如果你选择继续说下去，那么无论你说的是什么，我会在你现有的‘中正’评价基础上降一小档。你听清楚了么？”
崔盈一时语塞。
她知道自己的杂务不佳，也明白自己那篇文章意气用事，刻意反其道而行之，十之八九不会得到捧着《女诫》一咏三叹如诵经典的宋昭华的欢心。但事到临头，她还真不甘断言自己就绝对是被“中正”掉的一个。不过万一自己本来刚好评的“中下”，这一继续说下去，可就会变成不合格的“下上”了。
但崔盈思忖了一下，觉得反正已经站起来了，再灰溜溜地坐下去，当着这么多同学的面也有失尊严，不如大大方方地豁出去直言到底。于是，她整顿一下思绪，朗声道：“听清楚了，我可要说下去！”
宋昭华脸上居然浮现一丝笑意。
“我觉得，老师对我们评价的标准有问题。”崔盈侃侃而谈。她已经彻底放开了，倒是显得格外豪爽，“首先，我不认为对我们的评价参考杂务成绩是有意义的。事实上，除了上官婉儿，我们每个人都能找到大把可以替我们做杂务的人。孟夫子讲，劳心者治人，劳力者治于人。劳心者食人，劳力者食于人。我们根本没有必要通过这些杂务来证明我们的能力。”
“但是，你能保证你总能找到替你做杂务的人么？”
“当然能！”崔盈大声说，“学生家宅里有一千来个仆人。”
“但是，万一你入宫呢？”宋昭华哂笑着望着她，“你不会带一千来个仆人入宫罢？还是你认为皇上、天后不如你尊贵，不值得你去亲手侍奉？”
崔盈哑口无言。是啊，将来若真有幸入宫侍奉君王，谁会觉得现在学的这些没用？难道这里边竟然另有玄机？
眼见崔盈已经被宋昭华问到答不出话来，宋昭华倒是微微一笑，“继续说下去，其次呢？”
“其次，其次……”崔盈讷讷地说，“其次，学生觉得我们学《女诫》也根本没有什么意义。不是说《女诫》不是好文章，不应当学。而是时势毕竟变了。曹大姑写《女诫》的时候还是汉朝，王业衰弛，尊卑无序。所以，曹大姑特意强调阴阳主次的道理，使人明白。但现在我们身处在伟大的大唐盛世，我们的庙堂上有英明睿智的天后！我们现在的时代已非曹大姑那时可比。所以，不该仍拿她的文章来束缚我们自己。”
崔盈一口气说了一大通，胆气越来越壮，口齿也愈发伶俐。
“总之，学生认为，我们有幸身处皇上天后盛世之中，就应当顺天应命，任才量德，辅弼天后，使我辈女子扬眉吐气，使皇上天后盛世大放异彩！学生说完了。”
婉儿坐在一旁，既感慨又佩服。想不到崔盈这样平时莽莽撞撞的人竟然会有这样敏锐而犀利的思想，也难怪她竟然敢迎着宋昭华的目光站起来侃侃而谈了。如果她无声无息地被“中正”掉，还不如像这样坦率地全力一搏。这一个月以来，习艺馆的课程其实是很枯燥的，只学习这些课程几乎看不出学生们有何处不同。崔盈却抓住了这唯一的也是最后的一个机会。
宋昭华点点头，打开手中的名册，提笔勾了一勾。
“崔盈。”
“是！”
“中中。”
九品中正制自上上而中中而下下总计九品，中中是第五品，及格了。女学生们都十分震惊，然而最震骇的还是崔盈自己。她其实很清楚自己在杂务方面表现甚劣，四分里充其量可以拿到一分。而中中还是被降了一小档的成绩，也就是说自己本应是中上。那么,她那篇意气用事的文章几乎接近满分。她瞠目结舌地望着宋昭华，越发感觉这个人神秘莫测。
结果这次“中正”下去了三个人，都是杂务既差，文章又波澜不惊的那一类。结果,十六个人只剩下了十三个，唯一的一个上品就是萧璟。苏纨素则是“中下”，险些被“中正”掉。婉儿被评为“中中”，她知道自己杂务一项很高，失分主要在文章，那篇文章过于求稳了。但婉儿和他人不同，她不能失败，她必须求稳。
“下次，”她喃喃地对自己说。“下次,我就可以找到母亲说的侧重和平衡了！”
“中正”过后，习艺馆里给了女学生们十几天假期。热闹的馆舍顿时空旷起来。可每天的大部分时间,婉儿还是会去那里。她知道自己的底子相对浅薄，所以她抓紧一切时间，如饥似渴地阅读习艺馆里如海的藏书。
当她捧着大部头埋头苦读的时候，偶尔会望见馆舍的外面，宋昭华躺在一张很大的竹制躺椅上，望着萧萧作响的竹林。每当看到她，婉儿总会出一会儿神。
过了几天，假期虽未结束，然而婉儿已不再是一个人了。越来越多的同学提前回到了习艺馆。原来，不知为何，离开了习艺馆，她们顿时觉得钟鸣鼎食的日子索然无味。这样的人越聚越多，似乎引起了宋昭华的兴趣。有一天,宋昭华慵懒地走进馆舍，伸了个懒腰，显出黑袍之下修长的腰身——尽管没什么姿色可言，这个动作仍然充满了成熟女人的魅力。
“以后我们学什么呢,老师？”一个学生问。
“学诗。”宋昭华懒洋洋地回答。
这个回答多少引起了习艺馆里的小轰动。那时正是盛唐年代，是诗歌的黄金时代。每个以才女自居的女学生都对诗歌有着不可掩饰的向往和自信。于是，四月里，习艺馆又恢复了往日的喧嚣。
接受了又一轮“中正”之后，女学生们惊异地发现她们身边的学士多了起来，尤其是学士的队伍里添了两位才华横溢的青年男子——苏味道和韦承庆。
苏味道是个没脾气的人，他身形魁伟，脸上却总是笑眯眯的。无论学生怎么质问他，他都一边擦着鼻子，一边温和地说：“都行，都行。”相对而言，韦承庆则精明干练。他本是文臣宰辅的后代，但举手投足间有着一种武人的果断和坚决。
“诗，归根结底是一种对自我意识的表达。”韦承庆说，“所以要言之有物。目的要明确，用语要直接简洁。不可以有赘语，不可以有虚言浮词。”他举出六朝以来大段大段的文人诗歌，详加剖析，指斥它们的绮靡与虚妄。
“可是先生，如果写诗的人自己都没有目的呢？”
“瞎说。”韦承庆一愕，“游戏都是一种目的，怎么可能没有目的？”
“可是，言情是没有目的的啊！作者也许自己都不明白。”崔盈鼓起勇气一口气说完，下面的同学们嘻嘻哈哈笑成一团。韦承庆没有办法，就求助于苏味道。
“都好，都好。”苏味道笑眯眯地说。
“苏兄，你不能老是一味含混。”韦承庆不满地说。苏味道却不以为忤。“弄那么清楚做什么，能大概过得去，不失其度，不丧其道，也就罢了。”
婉儿就是在这一刻豁然开朗的。在习艺馆的讲学，韦承庆总是愿意和苏味道一起，而他们两人意见并不统一，有时候讲着讲着都快吵起来了，但吵不起来的原因则是苏味道压根不想和韦承庆吵。
婉儿起先也和其他学生一样感觉很好笑：当师父的都没有一个客观的理论就来教学生，教什么？教吵架么？但是，她们又不得不承认，无论韦承庆还是苏味道，其实都是才华横溢的人。她们私下里曾经传抄过韦承庆的几首诗，温婉雅致到几乎不像是他写的。但韦承庆在讲学之中总要坚持一个观点，而苏味道则有意无意地对其加以平衡。
“侧重和平衡！一定是这样的。侧重和平衡！”她在内心里振奋地呐喊，“母亲，女儿终于找到了习艺馆里真正的侧重和平衡。”
苏味道和韦承庆就是故意分别扮演两极中的一极的，他们是在点化这些学生，但真正能看懂的又有几人呢？有多少人会去认真思索两位学士近乎戏谑的言辞下所蕴含的真意，而不是沉迷于他们的表象呢？她暗暗地告诉自己：“上官婉儿，这就是你的机会！”
她开始有意识地使自己的思路跟着韦承庆走。因为韦承庆代表的是习艺馆的侧重，即使他的见解从单纯的艺术角度看是错误的甚至荒谬的，但在这里，对她而言也是不得不遵循的金科玉律。何况十几堂课下来，学生们都已经承认韦承庆的观点至少自成一家。那时候，韦承庆的批评已经从汉魏六朝直至本朝。有一次，他举出一首诗来强调他的观点：
脉脉广川流，驱马历长洲。
鹊飞山月曙，蝉噪野风丘。
“齐梁体，本朝的诗。”他漆黑的眼眸灼灼扫视着馆舍里的学生们，“有人说这首诗格调不高。作为诗，毕竟是不出奇的。我想说的是，这并不重要。目的，关键是目的！谁能从这首诗里看出目的？”
婉儿和其他女孩子都面面相觑。那一堂课，她们谁都没有解决这个问题。下学之后，婉儿就将这首诗背诵给母亲听。她知道母亲家学渊源，在诗歌方面很有涉猎。然而，郑氏听了那首诗，整个人仿佛瞬时僵化了。
婉儿有些害怕，忍不住握住她的手——那只手是冰冷的。过了许久，郑氏才慢慢回过神来。“牢牢记下它，永远不要忘记。”她说，“那是你祖父的诗。”
“关于这首诗，母亲说它的玄机就在于它不仅是一首诗。甚至，作为一首诗它是糟糕的，但诗外的东西则是杰出的。你们的韦先生跟你们讲过‘目的’？他真是一个聪明人。自古至今的诗有两种，一种是诗人的诗，一种是政治家的诗。诗人的诗讲求披沥心胆，抒发性情，最重要的读者就是诗人自己。而政治家的诗则讲究有所诉求，点到为止，目的是写给某个特定的人看，而作者本人并不在乎其他人乃至自己会在诗里看到什么——这就是韦先生所说的‘目的’，也就是我们苦苦追寻的‘侧重’。很明显，习艺馆对你们这些学生是有所求的。你祖父那首诗，是一首颂圣诗。你只有把自己摆在皇上的位置上，才能读出那首诗的妙处。”
“……”
“真正的政治家每时每刻都清楚自己的目的所在，以及究竟谁才是决定自己命运的人。主次辅从，区分得很清楚。在这个基础上，他只对一个人负责，那就是决定他命运的人。他必须清楚自己坐在这个位子上的必然或偶然、优势或劣势。他可以展现出什么而令决定他命运的人意识到他的价值。能力，当然是能力，但比能力更重要的则是他的态度。古今多少才华横溢的名士之所以抱憾而死，终生毫无建树，就是因为他们不明白这样的道理。”
