半年下来，经过刘石经营，南阳大部丰收在望，刘石的心里终于松了一口气。
正在这时，李儒来信，刘表来催交税赋了。
刘石心里微一怒，又忍下来，告诉来人，让李儒派人同刘荆州讲，南阳的税赋将分为两部，朝庭的部分将由南阳自交，州府的部份能否折钱缴纳。”
处理完这事，刘石刚到后院练武，亲卫来传，史涣有密事要报。”
刘石无奈收枪，命史涣进。
刘石看史涣进来，笑道：“成武有何事相告？”
史涣道：“刚才接到密报，徐州发生了一件惊人的大事，据说兖州今年大旱，粮食减收。前几天，曹兖州的父亲、家人本在琅邪避乱。曹兖州派泰山太守应邵前去迎接曹父去兖州，途经徐州。本来陶徐州曾联同袁术攻击过曹兖州，结有仇恨。此次见曹父经过徐州本想亲近曹父，愿同曹兖州和好。于是派遣一队骑兵前去迎送，不料陶徐州用人不当，此人曾是旧黄巾旧部，名叫张闿，见曹父所带一百多辆财帛，一时见财起心将曹父杀死，不知去向。有人逃脱告诉了应邵。应邵急忙将此事通知曹操，又担心曹操怪罪，也弃官逃走了。曹兖州大怒，高举为父报仇雪恨大旗，发大兵攻打徐州，已连破几城，屠杀百姓数十万人。”
刘石一听也是大惊，惊怒道：“曹兖州竟敢如此无礼，乱杀无辜。既是与陶徐州有关，只找他一人即可，怎能以杀百姓而泄愤？”
史涣轻道：“据说曹兖州扩充太快，上一年收接百万黄巾部众，整军就有正卒十几万，一下子粮食不够，曹兖州借机报复徐州，想从徐州抢劫，补充自己。于是每破一城，必搜尽所有粮食财物。”
刘石脸色铁青，愤愤道：“这还有王法吗？将我大汉皇帝置于何地？”随即又道：“这天下乱了，曹兖州曾自称汉室忠臣也如此行事，实在可恶。一旦其势力膨胀，他还将皇帝放在眼里吗？拥有一兖州还不满足，还想要徐州，以后这南阳是否也上了他的眼呢？”
又叫道：“速去传李长史，刘长史、彭校尉、高校尉等过来议事。”
众人来齐，史涣将曹兖州与陶徐州之事又重复了一遍。大家也是极为震怒。
李儒道：“自初平二年，公孙将军与袁本初协商分取冀州，袁本初用计密夺韩冀州，惧怕公孙将军报复，将青州勃海让与公孙将军。随后黄巾军大举寇勃海，公孙将军率军击破黄巾，一时声威大振，连袁本初都为之侧目。公孙将军得意之下，自派青州刺史、并州刺史等官职前去就任。袁本初忌惮之下，联合曹兖州攻击公孙将军，于盘桥大战，最后因袁本初后路被抄，朝庭劝和之下与公孙将军和解。自此开了各州间相互攻击的先例。袁术遣孙坚战刘荆州，战败身死，袁术转战兖州，败后又夺扬州。一时之间城头旌旗变换、州郡聚合。诸侯割据、朝庭令不出长安。主公身为汉室苗裔裔，自当肩负振兴责任，扫除乱象，还汉室安宁。先帝虽已确认主公身世，然世人眼低，不识贵胄，南阳虽广，贤才缺乏。主公需广招英才，聚贤德名人于麾下，待实力足够时，提军横扫乱贼，清君侧，归政于汉，当不负先帝宠爱。”
高顺道：“只要将军财力充足，顺当尽力为将军训练精座卒。将军北上平乱时，顺愿当先锋。”
刘真道：“只是这贤士难留，能人难招。为之奈何？”
刘石沉思半想，毅然道：“我师康成先生自隐居东莱，门下弟子众多，与我相熟者也有几人，待我亲自前去邀请，如能将我师请来更好，自南阳开一所书院，造福南阳百姓。”
史涣大惊：“主公！这前往青州，须经过徐州。眼前徐州正酣战，主公如何能去冒险？主公如要请何人，只需主公一封书信，涣前去就是。”
刘石大笑：“以我之枪法，我要走，天下有几人能拦住我？”
刘真、李儒等纷纷反对。刘真道：“我也曾在东莱一年，公子所识之人，我也识得。公子要请何人，我去就是，公子如何能去冒险？”
李儒道：“没有人才，可以自己培植。主公独自外出，实为不妥，现在主公一人之安危身系南阳几十万人。还望主公三思。”
刘石坚决道：“我还有要事，应承某人的约定，也须前去一结。再说也不是我单独前去。我自带一队亲卫，快马而行，想来只要不是有人刻意围堵，陷入重围，无人能将我留下的。你们放心，我也不会拿自己去冒险。”
彭脱道：“就让我与主公同去，只要我在，必不让主公受损。”
大家眼望刘石，在南阳军中，论武功，刘石第一，第二则是彭脱与典韦二人难分昆仲。
刘石望了众位一眼，满脸沉静地道：“我前去青州除了袁术与我结仇，还无人想要我的命。我说了，只要不是身陷重围，无人能拦住我。但南阳不同，目前争战不断，我离开后，子真与恶来、成仁等就是南阳军的支柱。你们在，我放心南阳不会失。我只带一队人，轻骑快马，最多两月即回。你们给我守住南阳就好。这南阳以后就是我们的存身之地，不可大意，有事可由文优、子实、成仁、子真、成武、恶来商议。由文优、子实、子真决定。”大家见刘石主意以定，要求带上亲卫两队及项熊、魏延、曹性、史涣。
最后，刘石以成武掌握各地奸刺，事关南阳安危，不得任意离开，有急事须与子实、子真、文优商议。
第二天，天刚亮，一辆精致、结实的马车，二十几骑轻骑悄悄地向青州出发，无人知道车里面坐着是谁，项熊扮做一个车夫，戴着一顶遮阳帽，压得极低，其余人等一副家奴打扮，背着一支长剑。如果不是极熟悉的人，很难认出这些人原来的模样。
曹操击败袁术，威镇山东，一时意满。于是派人给因躲避战乱，远在琅琊郡的父亲一封书信，言及接其回兖州享福。派泰山太守应劭，前往接取。
曹父接到书信，不等应劭到来，便与曹操的二弟曹德及一家老小四十余人，带领随从百余人，马车百余辆，一路往兖州而来。经过徐州时，徐州牧陶谦，曾因与袁术结盟而与曹操为敌。袁术被被曹操打败逃往扬州，自称扬州刺使，又称徐州伯，想强压陶谦，收纳徐州。
陶谦极度不满，曹父经过徐州，想利用这个机会交好结纳曹操。亲自出城迎接，执礼甚恭，大设筵宴，款待两日。曹嵩要行，陶谦亲自送出府门，附赠巨财，又差都尉张闿带郡兵五百护送。
曹嵩率家小行到华、费之间，当时正值夏末秋初，大雨急来，只得投到一古寺歇宿。寺僧接入。曹嵩安顿家小，又命张闿带兵协助家兵健仆搬运箱笼。搬运时，一士兵不小心将相笼摔坏，露出箱子里面的黄金，曹嵩对军兵大骂，搬完后命张闿将军马屯于两廊。众军士衣衫都被雨打湿，又时值深秋，夜寒如水，同声报怨。
张闿对曹嵩也极为不满，找来手下头目在安静处商议道：“我们本是黄巾军，勉强投降陶谦，并未得到什么好处。如今这曹家辎重车辆无数，对我等无礼打骂，你们欲得富贵不难，只需今夜三更，大家砍将进去，把曹嵩一家杀了，取了财物，各奔东西。大家认为如何？”。
听说有份，大家点头同意。
等到夜深，风雨未停，曹嵩正坐法堂，突然听到四周喊声大起。
曹德提剑出去查看，被叛兵杀死，曹嵩连忙带一妾走进方丈室，正想越墙而走，怎奈身体肥胖，不能翻出。曹嵩心急，与小妾躲去茅房，不料，被乱军寻见，乱刀砍杀。
张闿杀尽曹嵩全家及寺庙里的僧众，取了财物，一把火将寺庙烧毁，逃得不知去向。
其实也该陶谦倒霉，这百多家奴中有一人是应邵派去送信给曹嵩的亲卫。当时刚好此人被安排在一处安歇，半夜出去方便，回来事发，不敢动，等这些人走后急告应邵。
应劭听后，心中大吓，心中大叫：“苦也！”知道曹操不会放过自己，给曹操留下一封信，转投袁绍去了。
