随着大唐国内稳定繁荣，四夷相安无事，李世民的心态也渐渐地发生变化，喜欢追求享乐而怠于政事，崇尚奢靡而放弃节俭。然而，对皇上的这种变化，朝臣们大都持赞成态度，认为现在国家繁荣富强，皇上适当怡情享乐也没什么不对。只有魏征、王珪、萧瑀、马周等几位大臣对皇上的所作所为颇多微词，常借机劝谏。可惜的是，皇上不能像过去那样采纳他们的谏言，而是时常蛮横无理地斥责他们。这越发令魏征感到不安，认为皇上继续这样下去，很可能会重蹈杨广等昏君之覆辙，有葬送江山社稷之虞。于是，他决定要给李世民上道言辞激烈足以震撼他心灵的奏章，好好劝他纠正自己的过错。
说来也巧，就在魏征把奏折写好的当日，他便接到晚上入东宫为皇太子刚出生的儿子庆生的请柬。他知道皇上肯定又要行铺张浪费之事，眉头不由一皱，一副忧心忡忡的样子。不过，很快他的脸上又露出了丝笑容，心想这不是自己诤谏皇上的好时机吗？于是，他打开奏折仔细看了篇，好把文章主旨牢记于心，到时说给皇上听。时间过得很快，转眼间太阳就下山了，到了赴宴的时候。他起身出了书房，进卧房里换了套半新不旧的礼服，然后赶往东宫。
人还没走进大殿，耳边就传来了一阵充满喜庆的乐曲。魏征不由微微一笑，然后拾级而上，朝金碧辉煌的宫殿走过去。来到灯光通明的殿内，他抬眼一望，瞧见皇上和列位大臣已经依次入座，彼此畅谈，一片欢声笑语，好不热闹。他赶紧趋步上前，向坐于上首的皇上以及身边的太子施礼道贺。李承乾见魏征最末替自己道喜，非但不气恼，反倒满脸堆笑地给他请坐。现在李承乾很器重这位铁骨铮铮的诤臣，因为他知道他能帮自己纠正父皇对魏王的偏爱。
魏征鞠躬谢过太子，然后在他下首的空位上就坐。李世民见所邀臣属均到齐，便乐呵呵地宣布开席。于是，殿中乐曲流淌，舞影婆娑。席间觥筹交错，欢声笑语，洋溢着喜庆的气氛。众臣纷纷举杯敬皇上和太子，诚心诚意地向他们道喜。李承乾很高兴，举酒依次向诸位大臣回礼致谢，态度诚恳而热忱。说实话，他是想利用这个机会拉近自己与重臣们之间的距离，好对抗日渐崛起的魏王府。群臣见太子如此谦和，颇为讶异，接着又纷纷赞美起太子来了。
酒过三巡，李世民忽然话锋一转，从皇孙降生的喜悦中转到论功上来。众臣见皇上带头议论国事，也就纷纷附和。过了会儿，李世民一分为二地说道：
“朕以为，贞观之前跟随朕夺取并治理天下者，以房玄龄的功劳最大；而贞观之后纠正朕之过失者，主要是魏征的功劳。”
“皇上，臣实不敢当！”房玄龄听了，心头不由一阵欢喜，面露得意之色，嘴上却谦逊道，“臣乃一介书生，无文治武功之才，岂敢居此大功。”
“承蒙皇上错爱，然臣实在是受之有愧。”魏征面有忧色地拱手答道，“近年来政事已大不如贞观之初，这表明臣并未尽到诤谏纠误之责，请皇上恕罪！”
“何出此言？”李世民原以为魏征会感激自己的褒扬，不料却拐弯抹角地讥讽自己，不由变了脸色问道，“难道今之政事不如过去，这又何以见得？”
“皇上威德加四方，则远超贞观初年，然人心悦服则不如过从前。”魏征迎着皇上锐利的目光，面无惧色地高声答道。
“魏爱卿所言毫有失偏颇！”李世民沉着脸说，“众爱卿都清楚，今四方夷狄皆因畏惧朕之威力羡慕朕之圣德而纷纷前来归服。若说不悦服，又何至此？”
“皇上所言甚是！”长孙无忌选择站在皇上一边，赶忙反击魏征道，“如今四夷皆臣服于皇上，且社稷稳定，繁荣强盛，自当超过贞观之初。”
“长孙大人所言也属事实，的确如今大唐民富国强，实力远在贞观初年之上。”魏征微微一笑，随即又急转直下，“正因如此，皇上才骄傲自满，日渐怠于政事，缺少了往日锐意进取之精神。皇上以前因天下未能大治而忧虑不安，故而注意修德行义，每日都有新的作为。如今皇上以为天下治理好了，可以安逸享受，因此就大不如以前勤勉。”稍顿片刻，他接着又诚恳地进谏道，“圣人云乱从逸生，祸从安起。故而，皇上当居安思危呀！”
“魏大人言之有理，臣请皇上采纳良言，戒骄戒躁，一如贞观之初励精图治，使我大唐更加繁荣富强，祖宗基业千秋万代。”王珪接着谏道。
“恕臣冒昧，皇上的确不如贞观初年那般勤勉理政，也不像过去那样严格要求自己，而是在有意无意地放纵自己，不免有些骄奢淫逸了。”马周振振有词地说道，“尽管现今天下安稳昌盛，然户口尚不及隋时的十分之一，而所使役夫兄去弟还，道路相继。皇上虽颁示恩诏，令其裁减，然营建不休，土木不止，天下百姓岂能歇息？此外，京师及四方给皇上与诸王、嫔妃、公主等所造乘舆、器用和服饰等皆过于铺张。由此可见，皇上已不愿关心民生，且由俭变奢，一改贞观之初爱民如子、崇尚节俭之贤德。臣以为，皇上当反省所犯过失，并加以改正。如此，皇上仍不失为圣贤之主也！”
