“阿史那矩，你平日聪明过人，这会儿怎么变成傻子了！”麴文泰瞪了眼仪表堂堂的心腹大臣，沉吟片刻，又冷笑道，“哼，这是李世民玩得把戏！”
“大王，难道你认为唐军是在故意散布假消息吗？”阿史那矩惊疑地盯着面容苍老的高昌王，难以置信地问道，“这……这怎么会呢？不可能吧！”
“这有什么不可能，你难道不了解李世民吗？”麴文泰虚了眼一旁的阿史那矩，自以为是地说道，“李世民为人奸诈，善使诡计，他想借此震慑本王。”
“大王言之有理！”将军阿史那鲁克沁挺直虎背熊腰，向高昌王拱手附和道，“李世民得知我军将要再次讨伐焉耆，因而有意散布出兵的谣言，以此吓退大王发兵焉耆。哼，李世民也太自不量力了，就这等小计也能蒙过我英明睿智的大王！”说着，他肌肉结实的黑脸上露出不屑之色。
“父王，儿臣以为此事不可掉以轻心，探马所报不可能不实！”麴智盛沉吟着说，“李世民老奸巨猾，虚虚实实，谁知他这回不是真的，还是谨慎为好！”
“智盛，你已过不惑之年，怎么还这么没长进呢？唉，你教父王如何放心把江山托付于你！”麴文泰恨铁不成钢地说道，“父王敢不设防，自有道理。”
“请父王赐教，儿臣洗耳恭听！”麴智盛听了，又恭恭敬敬地揖礼说句，然后立在父王身边静静地等候，眼睛一刻也不离开父王带着病容的老脸。
“好吧，父王告诉你是怎么回事吧！”麴文泰见儿子如此谦恭，口气缓和地说了句，紧跟着又抬眼望着众臣说，“在座诸位也知道，唐朝距我高昌有七千里，其中二千里是沙漠，地无水草，寒风如刀，热风如烧，大军怎么能通过呢！贞观四年本王曾入朝拜谒，见秦、陇之北，城邑萧条，和隋朝不可同日而语。唐军前来攻伐，发兵多则粮草供给不上；发兵三万以下，又不是我军对手。李世民乃聪明人，又怎能不知这道理呢？所以，本王料定他不会真出兵。”
“父王所说不无道理！”麴智盛如醍醐灌顶，猛然醒悟过来，连连点头称是。可过后，他又突兀地说道，“要是李世民一时涂，派大军前来，如何是好？”
“李世民不会派大军前来，就算真有唐军来，也不过三万而已。”麴文泰胸有成竹地答道，“三万疲惫之师，我军可轻而易举地打败他们，此有何可惧！”
“大王说的是！”阿史那鲁克沁声音沙哑地附和道，“我军歇息已久，人人精力充沛，斗志昂扬，可以一当十。唐军若敢前来冒犯，必杀他个片甲不留。”
“大将军说的对！”殿中武将齐声附和阿史那鲁克沁，个个精神抖擞，血性十足，“大王，将士好久不与唐军作战，正等着杀他个痛快，好泄心头之恨！”
“哈哈，说的好，说的好，本王就喜欢看到你们身上这股血性，这股杀气！”麴文泰高兴地笑道，满脸的皱纹都舒展开来，一下子显得神采奕奕。
“大王，倘若唐军直入高昌城，我们该怎么击退他们？”阿史那矩一直默不作声，只顾低头沉思着。过了好一会儿，他忽然抬眼望着麴文泰问句。
“若唐军陈兵城下，我军不必开门迎战，只须坚守。”麴文泰满有把握地答道，“唐军远道而来，且孤军深入，粮草自当难以补给。我军只须坚守二十日，其必因粮绝而撤走。此时，我军再出战，必能大败唐军。如此，又有什么可忧虑，哈哈！”说罢大笑，苍老的声音里透出股得意。
“大王如此信心十足，实乃臣等之福，社稷之幸哪！”阿史那矩向高昌王一拱手，郑重地说道，“不过，臣还是希望大王能做好应战准备。若不出臣所料，唐军当从碛口进逼高昌城，故而请大王遣精兵守碛口关要。如此，大王便可高枕无忧了。请大王三思！”
“何须烦劳将士！”麴文泰一摆手，不以为然地答道，“本王已说过，唐军不敢前来，就算兵临城下，也不用担忧。我军只须按兵不动，坐等唐军疲弊。”
“大王，您这样做，实在是太冒险了！”阿史那矩坚持道，“万一如探马所报，侯君集真引大军前来，到时如何拒敌？请大王立即遣军驻守碛口吧！”
“闭嘴！阿史那矩，你不要再说了，否则本王就治你抗旨之罪，即刻斩首示众，以儆效尤！”麴文泰恼怒地指着阿史那矩，厉声喝斥道。
“大王，您不听臣之言，悔将晚矣！”阿史那矩捶胸顿足地高声说句，见高昌王固执己见，只好仰面长叹一声，转身朝殿外缓缓走去。
麴文泰自以为是，没有听从大臣阿史那矩的建议遣军守碛口。而这时候，侯君集正领着大军踏着滚烫的沙子朝碛口方向赶来。自唐军出了草原十余天后，他们就来到了荒无人烟的浩瀚沙漠。时值夏季，天气相当炎热，而沙漠地带的气温就更高了，置身其中犹如掉进火炉，整个人都像快要烧焦了似的。头顶是白花花的毒日头，阳光像烈火一样炙烤着无边无际的沙漠，风吹到人面上像火烧火燎一样难以忍受，当然更可怕的是沙漠中无水无草。
将士们顶着炎炎烈日，踩着烫脚的沙地，艰难地向前行走。还没走到一半，备用的水就差不多喝光了，他们只能忍着干渴继续赶路。实在忍不住了，他们只好不顾脏臭喝马尿，以缓解极度的干渴。然而，两天过后，马也因长时间没进水而拉不出尿。因此，兵卒们想喝马尿也喝不到，只能忍受那种难以忍受的干渴。有些人因极度的干渴而昏倒在沙地上，像沙滩上的鱼最终被活活渴死。同时马也无草无水，一匹接着一匹倒在火辣辣的沙地上痛苦地死去。将士见马渴死，竟然没有半点惋惜之情，反倒是欣喜异常，一个个抽出短刀，蜂涌着扑过去刺马而饮血，以满足生理需要。这样一来，倒也救活了不少人。
侯君集瞅着横七竖八地躺在沙漠中的人和马的尸体，心像掉进了冰窖，冷飕飕的生痛。此时此刻，他多么希望眼前能有一条哗哗流淌的河，不，哪怕是一口水塘也好，至少可让他的人马喝到几口水，好摆脱死亡的威胁。可是他一直没有找到水源，而且派去寻找水源的那队人马也迟迟没有回来，估计是凶多吉少。现在他能做的，就是催促部队加快速度穿越这充满死亡气息的可怕沙漠。于是，他操着被烤得发哑的喉咙，冲着士兵大喊大叫，命令他们拼尽最后的力气跑出沙漠。他想只要再坚持三天，就能跑出这片风沙漫漫的沙漠，重新达到水草丰盛的草原。其实，将士们也明白这一点，然而由于体内极度缺水，导致全身乏力，脚步沉得都快迈不开，想走快也走不快了。马也如此，它们低垂着脑袋，张嘴喘着粗气，一副没精打采的模样，压根就跑不起来。
这该怎么办？侯君集看在眼里，急在心头，却一时间想不出解决的办法。直到薛万彻策马跑上来，他才从这位副手的建议中找到了办法，那就是刺马饮血，不仅刺死马，也要刺一部分活马，以缓解将士们的干渴，使他们打起精神尽快跑出沙漠。拿定主意，侯君集便向全体将士们发号施令。军士得令，一个个满心欢喜，拔刀刺向战马。马发出痛苦的嘶叫声，人却爆发出一阵阵畅快的欢笑，因为他们缓解了生理的强烈需要，精神为之一振。
侯君集见将士们浑身添了不少劲儿，不禁冲着他们哈哈一笑，紧接着大声喝令他们开足马力继续往前跑。一声令下，万马奔腾，卷起层层黄沙遮天蔽日。步卒们紧跟着骑兵撒腿向前奔跑，他们知道自己离死亡最近。的确，一天过后由于体内的水分消耗殆尽，他们一个接一个地倒在滚烫的沙地上痛苦地死去。侯君集见状，只能故技重施，再次刺马放血以救将士性命。两次刺马饮血，终于让将士们坚持到了最后。三天后，侯君集终于领着军队来到了草原。
大草原一片碧绿，一条清澈的小河从中间蜿蜒穿过，流向遥远的天际。唐军将士看见自己渴望已久的河水，人人欣喜万分，扬鞭策马飞奔而去。很快，草色青青的岸边人头攒动，他们纷纷蹲在水边，或是索性扑倒在水里，大口大口地痛饮着清凉可口的河水，胸间充满了一种难以形容的痛快与兴奋。是呀，他们终于可以喝到自己渴望已久的水，终于可以摆脱死亡的威胁，终于从沙漠的地狱幸运地来到了天堂般的大草原。他们为自己庆幸，为整支军队成功穿越了漫长的雪地与沙漠而欢呼。他们犹如从黑暗中走了出来，终于看到了胜利的曙光。不错，因为他们距高昌不过五百里，而且道路是一马平川。
