于是，两匹棕色胡马在猎场中飞奔，扬起阵阵尘土。快到草坡时，忽然远远地飞来几只黑色的大鸟。李恪见了头顶上空的鸟儿，二话不话，张弓搭箭仰身射去。只听呀地一声惨叫，一只黑鸟扑打着翅膀从半空中掉下，重重地捽在草地上。李治见状，慌忙举箭就射，却未能射中。李恪瞅了眼一脸沮丧的九弟，得意地哈哈笑了两三声，然后扬鞭打马往前直奔。李治瞧见三哥那得意洋洋的样子，心里颇为不快，暗自发誓接下来一定要赢他一回，让他瞧瞧大唐太子的厉害。他狠狠地挥鞭抽了下马背，紧追三哥而去。不到几分钟，兄弟俩便来到了树林间，勒马观看里面的动静。
不一会儿，一只小白兔从灌木丛中蹦蹦跳跳地跑了出来。李恪见了，连忙举起手中的弓箭，转念一想又扭头请太子先射。李治很想在三哥面前好好表现一下，好挽回刚才的面子，二话不说就举箭对准小白兔射过去。只听嗖地一声，那箭直往前飞过去，却没能射中猎物。那兔子受了惊吓，反身就逃，欲钻进不远处的草丛中。不幸，它未能躲过另一支箭，吱地声倒在地上，痛苦地挣扎了几下就命丧黄泉了。随从见吴王又射中了猎物，欢呼雀跃，高声叫嚷着吴王又胜了。这声音让太子感到异常刺耳，脸色不由得直往下沉，都快挂不住了。李恪见九弟脸色如此难看，明白他心里面在想什么却不说，只冲他哈哈一笑，接着举鞭策马继续往前奔跑。李治又输给三哥一回，不免又恼又急，拍马紧跟了上去。不多时，他们俩来到了草地上，正好一只鹿出现在视线里。
李治心想自己要是能把这只小鹿猎到手，那便远胜三哥的大鸟和小兔了，到时父皇一定会判他赢得比赛，必能得到父皇的夸奖和重赏。这么一想，他二话不说策马就追上去。李恪依旧勒马立在原地，脸上带着丝怪异的笑，静静地注视着九弟的背影。李治一边打马飞奔，一边张弓搭箭朝奔跑的小鹿射去。说实话，李治的骑射之术的确不敢恭维，连放数箭也未能射中猎物。那头小鹿见有人要猎杀自己，有些慌不择路，突然往左一拐，往坡地飞奔而去。李治见状，慌忙拨转马头继续追赶猎物。这时候，李恪转念一想，便挥鞭打马朝小鹿追过去。一会儿后，兄弟俩便会合一处，共同追击狂奔的猎物。
这会儿，李世民瞧见儿子们正在追赶那头小鹿，又距离他不远，就一时心血来潮策马跑过去。父子三人快马加鞭，朝前飞驰。李治想在父皇面前表现一番，便搭箭拉弓朝飞奔的小鹿射去。可惜的是，因力量不够，那支箭掉在小鹿身后。他一恼，嗖嗖嗖连发三箭，却没一箭射中猎物。李恪冲九弟那么异样地笑了笑，举弓拉箭瞄准眼前狂奔不止的动物射过去，不偏不倚正好射中了它的后背。那鹿因剧痛而大叫一声，后腿猛力一蹬，划过一道优美的弧线，如电闪般越过面前那道宽阔的沟渠，然后一头栽倒在草坡上痛苦地挣扎着。
李恪见那头小鹿被自己射中，心头不禁一阵欢喜，扬鞭打马直奔过去。他来到沟渠前，想也不想就飞马跃过，如履平地。紧接着，李世民也一抖马缰，动作矫健地跨过宽阔的沟渠。只有李治看到身前那道又宽又深的沟渠，吓得面色惨白，勒马不敢跃过去。李恪见弟弟打马在沟那边犹豫徘徊，嘴角边不由浮出丝冷笑，在心里嘲笑他胆小如鼠。李世民回身见李治勒马迟迟不敢越过沟渠，不禁皱起两道浓眉冲着他嚷，命令他赶紧跨过来。李治从声音里感觉到父皇对他颇为不满，他也不想让父皇不高兴，更不想让三哥小瞧自己，可看到眼前这条既宽又深的沟渠就心惊胆战，怎么也不敢策马跃过去。李恪瞧见父皇在生弟弟的气，不由一阵窃喜，却用相当温和的口气鼓励他勇敢地跨过沟渠。然而，李治用带着哭腔的声音回答兄长，说自己实在不敢过去。言罢，他便拨转马头，沿着条缓坡往回跑。李世民什么也不说，望着太子离去的背影轻轻叹了口气，头脑里突然闪出个疑问，想如此怯懦的人能替自己守住江山吗？
李恪瞅见父皇一脸阴沉，像是要逗父皇高兴，当下就吩咐随从把自己的猎物呈送给父皇。李世民望着地上血淋淋的小鹿、小兔、大鸟等猎物，阴悒的脸上不由得掠过丝笑意，高声表扬了番儿子，又命人取出厚礼奖赏他。李恪叩谢过父皇，就策马朝猎场外飞驰而去。李世民望着儿子英姿飒爽的身影，想到他平日做事英武果决，有君子之风，心里蓦地生出个念头，而且这个念头一经产生就牢牢地占据了他的思想。他猛地一抽身下坐骑，纵马直往前奔。
回到宫中，李世民独自坐在齐政殿沉思默想好了半天，然后差人把长孙无忌请来议事。没过多久，长孙无忌便来到了李世民跟前，弯腰向他行了个礼。他抬眼瞧见皇上神色凝重，心里直犯嘀咕，想皇上这是怎么了，难道又遇到什么烦心事不成？沉默了会儿，他眼含微笑地望着皇上，故作轻松地问道：
“今日天气不错，又有太子相伴，皇上狩猎一定很尽兴，很开心吧！”说罢，又兀自嘿嘿一笑。
“朕叫你来不是谈狩猎之事，而是……”说到这儿，李世民顿了一顿，然后又叹口气说道，“辅机，当初你劝朕立治儿为太子，可治儿过于懦弱，朕担心他不能守护好社稷江山，这该怎么办呢？”
“皇上，您何出此言呀？”长孙无忌压根就没想到皇上会说出这种话，感到十分意外。他两眼诧异地盯着皇上，低声问道。
“今日狩猎之时，连朕都能轻易跃过的沟渠而太子居然不敢，可见他有多么懦弱，简直是胆小如鼠！”李世民不无气恼地答道，“太子是储君，未来的大唐天子，竟然怯懦到这种地步，往后怎么去威震四方，治理天下，替朕牢牢守住大唐江山呢？这实令朕担忧啊！”说着，两道剑眉皱得更紧，一脸忧虑。
“太子尚幼，自是怯懦，这也在情理之中。”长孙无忌很有把握地说道，“皇上不必为此忧虑，只须命德高望重之臣辅佐，不日太子定会大有长进。”
“正所谓江山易改，秉性难移。治儿天生懦弱，就算朕言传身教，也难改其本性。”李世民不以为然地说了句，沉吟良久，他郑重其事地对长孙无忌说道，“吴王英武果断，才德出众，可为天下之主。朕欲立恪儿为太子，你以为如何？”
“不可，万万不可！”长孙无忌听后不免惊愕万分，急忙谏道，“皇上，臣以为不可改立吴王为太子。”
“辅机，你何故要如此坚决反对，难道是因为恪儿不是你外甥吗？”李世民两眼定定地盯着长孙无忌，若有所思地反问道。
“皇上，您错怪臣了。臣对诸位皇子都一视同仁，未敢另眼相待，更何况吴王乃贤淑仁德的杨妃娘娘所生。”长孙无忌瞧见皇上面有愠色，心头咯噔了下，慌忙拱手辩解道，“臣以为，太子乃一国之储君，其位置至关重要，怎可一再更改呢？更何况太子仁义厚道，真乃守成之主。请皇上三思！”
“你说的也不无道，若朕再易太子，必定会引起朝野震动，甚至又是场你死我活的争斗呀！”沉吟良久，李世民面带忧色，缓缓说道，“朕三子一弟就因东宫之位而不惜亲情争斗，致使祐儿、元昌命丧黄泉，乾儿、泰儿流放荒蛮之地。朕时常想起他们，无不肝肠寸断，悲痛万分。朕不想重复这种不幸哪！”
“皇上，事已过去，您就不要再难过，好好保重龙体啊！”长孙无忌听皇上这么一说，心头一喜，却佯装伤感地劝慰道，“至于太子之事……”
“辅机，你不要再提了！”李世民朝长孙无忌轻轻摆了摆手，制止道，“此事暂且不议，待朕观察一段时间再做决定。朕想一个人静静，你就回去吧！”
长孙无忌立即起身告退，出了殿，他沿着条落满斜阳的石径不紧不慢地走着。一路上，他回味着刚才皇上说过的那番话，知道皇上虽出于种种考虑而没有决定废黜太子，但这种威胁时刻存在，说不定哪天他就颁旨册封吴王为新太子了。如此一来，到时不仅李治得重蹈大哥的命运，而且他也势必失去未来的权势。应该说，他与太子是一荣俱荣，一损俱损。也正因如此，他必须千方百计保住外甥的太子之位。那么，如何才能做到这一点呢？他一边迎着清冷的秋风步履缓慢地朝府邸走去，一边背抄着双手，微蹙着眉头寻思着。
