“亨同先生”，赵伯韬连忙的出声提示这个激动的外国朋友低声些，潜意识里，他害怕这样的谈话明朝泄露出去，恐怕要吃苦头了。
亨同显然是觉察到了对面这个华人紧张、不安的情绪，“赵买办”，他似乎是意犹未尽的探头过来，“难道您还轧不出苗头吗？”，亨同不解的反问道。
“啥苗头？”，赵伯韬一听，顿时更加的紧张了起来，显然心跳加快，似乎就连血液在胸膛之中“汩汩”的流淌，也能听得清爽。
“安南战局的捷报如今传回了法兰西国内”，亨同兴奋的说道：“这些法兰西人都开香槟庆贺呢”，虽说他的嗓门压低了，可是依旧能够透过他的话语，听到万里之外，传过了的一阵阵喧嚣的欢呼声。
这辰光，作为一个华人，在趾高气扬的洋人面前，说不出的尴尬和失落，赵伯韬的心纠结了，一种莫名的悲愤溢满了他的心头。
“想当初赵某人也是饱读圣贤之书，想到的是齐家、治国、平天下”，赵伯韬不由得心绪如潮，回忆起了自己的身世，“也是父兄下南洋，途经广州十三行，这才凑巧入了洋行”。
“后头的辰光，父兄偶遇风波，把船倾覆了，双双见了海龙王，鄙人这才抛弃学业，子承父业，担任了洋行的买办”，赵伯韬有些羞愧的心想道。
若说起大颜国的风尚，那是士农工商，做买办属于商贾末流，不但社会上有偏见，就连家里人也带累着人前去挺不直腰板，很坍台子的。
“以买办之身份，不过洋行中奴隶之首领也”，当时有人这样的评价道，说起赵伯韬之流，真是黄柏木做磬子，外头光鲜，里头苦。
“Mr赵”，亨同一见赵伯韬有些愣神，连忙呼唤道。
赵伯韬忽然就像憔悴了，“抱歉了亨同先生”，他强颜欢笑的应答道。
忽的，赵伯韬感到其实这就是一场无果的规劝，要说是谈判的话，他连筹码也没有，难道还有比这让人无奈的吗？
就在赵伯韬和亨同坐在咖啡馆这辰光，外滩上已经华灯初上了，那雪亮的自来火光焰照耀得一切的景物都是纤毫毕现，像啥自来火、洋马车、咖啡馆一类的，人家吴竹斋也算阿拉上京老城厢的紧邻了，瞧上几次，不稀罕了。
倒是街上来来往往的女人们，着实又一次让他开眼了，那辰光阿拉上京滩上，有首竹枝词唱道：大脚娘姨寻旧交，手撑洋伞汗珠抛。寻来茶室三繁畅，瓜子花生吃几包。
吴竹斋看西洋镜似的，眼巴巴看着上京滩上的摩登女郎们，一个个花枝招展的扬长而去，笑吟吟的走进了茶楼，“哦哟”，吴竹斋悄悄的跟着这些洋婆子们后头一瞧，瞧出来了些稀奇光景。
人家时髦的佳人们上去有打茶围的，也有嗑瓜子的，也有打麻雀的，也有个别西洋人，“哦哟”，吴竹斋忽然捂住了脸，那可心儿噗噗的跳，实在是说不出口，闹了半晌，人家在香面孔。
花擦擦的，吴竹斋自愧不如，自己成了乡下人哉。
看看瞅瞅，忽然吴竹斋打了个哈欠，外滩这里厢，这辰光差不多超过十里地远了，不但不让吴竹斋感慨洋人们确实大手笔，沿江排开，昔日的黄浦江滩涂，都焕然一新，乍一看仿佛到了外国了，“哦哟”，吴竹斋张开的嘴巴顺势发出了一声惊叹。
不过这辰光吴竹斋忽然有些迷糊了，他做出侧耳倾听的模样，要是在南汇乡下，一般；轮到他打哈欠的辰光，街头巷尾的更夫，已经在大锣敲梆子了，哪里晓得上京滩上没有更夫，至少外滩这里瞧不见。
其实吴竹斋不晓得就在他的背后，那是看得见时间的，洋人的Hotel大门的正面有几面大钟悬挂在了墙上，那里厢有格林威治时间、巴黎时间、华盛顿时间，还有阿拉大颜国的时间，看到这些滴滴答答转动的指针，就能晓得外国现在头顶上是月亮，还是日头。
吴竹斋站在洋人们开设的饭店前头，伸长了脖子看了看，只见里头有俩个人，神气的站在大门口。
“伊外国门神就是不一样”，吴竹斋忽的张大了嘴巴，惊讶的叹道，看到这里厢，他下意识捏了捏荷包里头的银票，脚步趔趄了一下，虽说在暗影里头，其实也能看清楚吴竹斋有些肉疼，不用说了，想必心疼钞票。
