1752年，46岁的美国科学家富兰克林用绸子做了一个风筝，并在一个风雨交加的天气里用麻线把风筝放上天空，麻线下端系了一把金属钥匙，当雨水把麻线浇湿以后就变成了导电体。这时，他把手靠近钥匙，突然看到电火花在钥匙和手指之间跳过，同时，手指感到一阵刺痛。这个实验证明了天空中打雷实际上就是一种大规模的放电现象。由此，使富兰克林想到，如果在高大的建筑物上装一根金属导线，导线下端接地，根据尖端放电的原理，就可避免建筑物遭到雷击的危险。这成就了避雷针的发明。由于避雷针的发明，人类生活的世界就多了几分安全。
知识链接：我国古建筑避雷针
公元17世纪（1688年）时，法国著名旅行家、修道士卡勃里欧列·戴马卡连在游历中国之后，曾著《中国新事》一书，书中谈到中国建筑时写道：“中国屋宇的屋脊两头都雕饰有一个仰头张嘴的龙头，龙嘴吐出金属舌头，伸向天空，舌根连着一根细铁丝直通地下。这些奇妙的装置，在遇到雷电时，就大显神通，若雷电击中了屋宇，电流就会从龙舌沿线跑到地里，这时的雷电就起不了破坏作用。”说的就是我国古建筑上的避雷针。
