下雨打伞有几千年的历史了。打着伞走路还可以，可干活却不方便。我国古代早就有了用棕丝编织的蓑衣。这可能是最早的雨衣。至于用橡胶制作雨衣，这还是近代的事，它得益于橡胶的发明。
自从哥伦布在南美现橡胶，并把它带回欧洲后，100多年来人们还不知它有什么用处，只能让它在博物馆里睡大觉。1770年，英国化学家普利斯特列发现它能擦去铅笔字迹，就给它起名为“擦（Rubber），这是如今英文中橡胶还叫Rub-ber的原因。
又过了45年，一个叫马辛托斯的英国工人偶然发现橡胶的另一个用处——做防雨衣服。马辛托斯生于苏格兰的一个工人家庭，贫穷的家境使他在少年时代就进工厂做工了。他很聪明，也很爱学习，虽然工作十分繁重，但他稍有闲暇便跑到图书馆“啃”起书本来。马辛托斯希望自己有朝一日能成为一个科学家。
1823年，马辛托斯到一家制橡皮擦的工厂做工。当时，生产橡皮擦的工序非常简单：把从南美运来的生橡胶，倒在大锅里熬煮，等熔化后再加入一些漂白剂漂白，然后倒在制橡皮擦的模型中，等它冷却下来就凝结成一块块橡皮擦了。
有一天，马辛托斯正端起一大盆熔化的橡胶汁，往一大排模型里浇灌，一不小心，脚底下绊了一下。他急忙稳住身子，好在胶汁没打翻，虽然侥幸没被烫伤，但衣服前胸洒满了橡胶浆。这一天工作特别忙，便没有去换衣服。下班时天色已晚，他也就不换衣服，匆匆地走了。
就在马辛托斯回家的路上，忽然下起大雨来。倾盆大雨将马辛托斯淋成了一个“落汤鸡”。回到家，他赶紧更换衣服。就在这时他发现，被橡胶汁浇过的前襟，竟然没有被雨水湿透。这真是一个意外的发现。像人们常说的那样：“机会垂青有准备的人”，善于捕捉灵感的马辛托斯抓住了这个机会，立即想到如果在衣服上有意浇上一层橡胶液，不是可以“滴水不入”吗？
他马上动手试制。可是在衣服上涂橡胶很难涂匀，将胶液徐在布上，再做衣服。这样做也还是不行，橡胶很容易被蹭掉。经过一番研究，马辛托斯想出了一个办法。他用两层布，先在一层布上浇一层橡胶液，再把另一层布覆盖上去。这样，布面上看不到橡胶了。他用这种夹橡胶的双层布料做成大衣，先在自己身上试穿，觉得相当的舒适。下雨天，他特地穿着它到旷野里转了一圈，回到家里脱下来一看，里面的衣服一点也没湿。他高兴极了，于是立即跑到专利局去申请专利。
接着，马辛托斯便筹措资金，想办厂生产自己发明的防雨衣。一个精明的资本家看中了这个有利可图的新发明，便出资支持了他。这样，世界上第一家雨衣工厂在苏格兰诞生了。
橡胶雨衣投放市场后十分受人欢迎。马辛托斯成了雨衣的发明人，直到今天，英语中雨衣这个名字就叫“马辛托斯”。不过还应指出，由于当时橡胶技术没有过关，马辛托斯发明的雨衣和当时其他橡胶制品一样，也存在着夏天粘手，冬天变硬的毛病，不能经久耐用。直到1839年发明硫化橡胶后，更新的橡胶雨衣才克服这些缺点，真正成为方便、实用的日常生活用品。
虽然在今天已产生了许多新颖的雨衣，像塑料雨衣、尼龙涂塑雨衣等，但马辛托斯发明橡胶雨衣的功绩是不可磨灭的。和虽然在今天已产生了许多新颖的雨衣，像塑料雨衣、尼龙涂塑雨衣等，但马辛托斯发明橡胶雨衣的功绩是不可磨灭的。
知识链接：充气雨衣
北京市海淀区一位11岁的小学生发明充气雨衣的故事，说来十分有趣。
有一次，这位小朋友放学时遇上了瓢泼大雨，身上穿的塑料雨衣紧贴着身子，一条条水流顺着雨衣灌进胶鞋里，结果生了一场病。此后，改进雨衣的愿望就在他心中生了根。
偶然，他在学校观看文娱节目，看到女同学跳舞时，旋转起来后，长裙犹如一把把花伞徐徐张开。正当同学们喝彩的时候，在他的眼光里，花裙子变成了一件下摆张开的塑料雨衣，在倾盆大雨中，雨水顺着张开的雨衣洒落在身体周围，而裤腿，袜子却是干的……他兴奋地跳了起来，以致老师走过来提醒他要安静。回到家里他找来一根铁丝，做成一个大圆圈，用线缝到雨衣下缘。但是这样的裙式雨衣，不用时却收不起来。又过了一些时间，这位小朋友又从塑料救生圈上受到启发，他在父亲的帮助下，用一根塑料管做成圈并装上气门，缝在雨衣的下沿。用的时候，一充气雨衣下摆就像伞似的张开了；不用时，一放气又可以收拢来。这位小朋友高兴极了，穿上这种新式的雨衣，站到浴室的莲蓬头下进行试验，完全达到了预想的效果。
