一、原文
茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至数十尺。其巴山峡川，有两人合抱者，伐而掇之。其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈；茎①如丁香，根如胡桃。（瓜芦木出广州，似茶，至苦涩。栟榈；蒲葵之属，其子似茶。胡桃与茶，根皆下孕，兆至瓦砾，苗木上抽。）其字，或从草，或从木，或草木并。（从草，当作茶，其字出《开元文字音义》；从木，当作搽，其字出《本草》；草木并，作荼，其字出《尔雅》。）其名，一曰茶；二曰槚；三曰蔎，四名茗，五曰荈。（周公云：槚，苦茶，扬执戟云：蜀西南人胃茶曰蔎。郭弘农云：早取为茶，晚取为茗，一曰荈耳。）其地，上者生烂石，中者生栎壤（按栎当从石为砾），下者生黄土。凡艺而不实，植而罕茂，法如种瓜。三岁可采。野者上，园者次。阳崖阴林：紫者上，绿者次，笋者上，芽者次；叶卷上，叶舒次。阴山坡谷者，不堪采掇，性凝滞，结瘕疾。
茶之为用，味至寒，为饮最宜。精行俭德之人，若热渴、凝闷脑疼、目涩、四肢烦、百节不舒，聊四五啜，与醍醐甘露抗衡也。
采不时，造不精，杂以卉莽，饮之成疾。
茶为累也，亦犹人参。上者生上党，中者生百济，新罗，下者生高丽。有生泽州、易州、幽州、檀州者，为药无效，况非此者，设服荠苨，使六疾不瘳。知人参为累，则茶累尽矣。
注释：①“茎如丁香”的“茎”，在《茶经》各种版本中，用字互有歧异。如明胡文焕、陈文烛与汪土贤校本均作“叶”。此处采用明陶宗仪《说邪》中所收的《茶经》，作“茎”。
二、解析
《一之源》是《茶经》的重点篇章之一，内容广泛，包括茶树的植物学性状，“茶”宇的构造及其同义字，茶树生长的自然条件和栽培方法，鲜叶品质的鉴别方法以及茶的效用等各个方面，以“南方之嘉木”概括了茶的产地起源和特性。
本章涉及茶的起源的，仅有“茶者”、“其字”、“其名”三段，从《茶经》十章的总体来看，本章的重点在茶的生产方面。茶叶是农产品，制造和饮用的来源是种植。《茶经》是从这个意义上来考察“源”字的。“嘉木”的“嘉”，含有高度的善和美的意思，因此，“嘉木”二字的含义，已远远超越“最优良的树木”或“最珍贵的树木”。这样直译所包含的内容。我国古代的不少作家，常常借着赞颂植物的“美德”，用以自譬或譬人，这就是过去所说的。“比而赋”。如战国时屈原在《楚辞·九章·桔颂》中，第一句就说桔树是“嘉树”。据郭沫若同志的解释，《桔颂》全篇，前半颂桔，后半颂人，所颂的是别人还是自己，自难查考，（见郭沫若《屈原赋今译》）又如宋代苏轼的《叶嘉传》（见《苏东坡集》），既在题目上突出地说明了茶是“嘉叶”，又在文中用“风味恬淡，清白可爱”，“容貌虹铁，资质刚劲”等词来赞颂叶嘉，还用“始吾见嘉，末甚好也，久味之，殊令人爱”等语，实际上都是以拟人化的词句来赞颂茶。特别值得提出的是，苏轼又用“天下叶氏虽伙，然风味德馨，为世所贵，皆不及闽”这样结论式的词句来称誉闽茶，这明明是他借茶以譬人的。另外，他在文中还谈到了陆羽所作的《茶经》，并批评他说“虽羽知，犹未详也”，可见他对《茶经》的内容是并不满意的。至于陆羽在《茶经》一开头就用“嘉木”二字来赞颂茶，既说明茶是“嘉木”而“嘉木”二字就是借以自譬或譬人，则是显而易见的。由此可以认为，陆羽把自己论“茶”的著作尊之为“经”，正说出他的自负，也阐明了他对茶的推崇。
为了说明茶的起源，本节一从茶的历史、野生茶树和茶树原产地各方大略地说明中国是茶的祖国，以后按原文顺序，二叙述茶树的形态特征，三叙述“茶”的字源，四叙述茶树生长的生态条件，五叙述茶树的栽培方法，六叙述茶叶品质的鉴别方法，七叙述茶的效用。
《一之源》最后关于选用茶的困难与选用人参相比的一段话，因纯属产区与品质的关系，将在第八章“茶的产地”中加以评述。
三、茶的故乡
《茶经》的第一句话，就说茶是我国“南方”的“嘉木”，接着以树的高度简略地说明了我国拥有各种类型茶树品种的概况，并说在川东鄂西一带，已有“两人合抱”的大茶树。
在《茶经》以前的我国古代史料中，早有关于我国包括四川、云南、贵州等省在内的西南地区是茶树原始生产地的记载。
晋常璩在公元350年左右所撰的《华阳国志·巴志》中说：
“周武王伐纣，实得巴蜀之师，著乎尚书……其地东至鱼复，西至荚道，北接汉巾，南极黔涪。上植五谷，牲具六畜，桑蚕麻伫，鱼盐铜铁，丹漆茶蜜……皆纳贡之。”
这说明早在公元前1066年周武王率南方八个小国伐纣（见《史记·周本纪》）时，巴蜀（现在的四川省以及云南、贵州两省的部分地区）已用所产茶叶作为“贡品”。
在公元前二世纪，即西汉的时候，四川的司马相如在他所著的《凡将篇》中，记录了当时的二十种药物，其中的“荈诧”就是茶。西汉末年，扬雄在他所著的《方言》中，也述及“蜀西南人谓茶曰”《神农本草经》也有关于茶的记述：
“苦菜，味苦寒……一名茶草，一名选，生川谷”。
《桐君录》也提到：
“又南方有瓜芦木，亦似茗，至苦涩……而交、广最重。”（东汉交州辖境相当今广东、广西的大部分和越南承天以北诸省。三国吴分交州为交、广二州。）公元三世纪，三国时的傅巽，在他所著的《七诲》中提到了“南中茶子”。南中，相当今四川省大渡河以南和云南、贵州二省。
唐时樊绰在《蛮书·云南管内物产第七》中记载，“茶生银生城界诸山，散收，无采茶法，蛮以椒、姜、桂和烹饮之。”（银生城故址在今云南景东县，唐时南诏国的重镇，是与波斯，婆罗门等国进行贸易的地方。波斯，即伊朗。婆罗门，指古印度。）如上所述，我国发现茶树和饮用茶叶的历史，有文献可资查考的，已在三千年以上，即可追溯到公元前一千一百年的周代。此外还没有任何其他国家发现比我们更早的茶叶历史的文字记载，所以可以肯定地说，我国是世界上最早釆制和饮用茶叶的国家。
中国是世界茶树的祖国，还可以从我国很多地方所发现的野生茶树得到进一步证明。在《茶经》中有两段关于野生茶树的记载：一段在《一之源》中，即“其巴山峡川，有两人台抱着，伐而掇之”。另一段在《七之事》中，引述了汉代东方朔《神异记》关于“余姚人虞洪入山采茗……获大茗焉”的记载。
在唐以后，如宋代乐史的《太平寰宇记》，其中有泸州有茶树，夷人常携瓢悬梯攀登树上釆茶的记载。又宋代沈括所著的《梦溪笔谈》，也述及“建茶皆乔木……”。明代《大理府志》有“点苍山……产茶树，高一丈”的记述。清代，即在十九世纪末，英国人威尔逊（AWilson）曾在我国的西南地区考察植树，在他所著的《中国西部游记》中，也说：“在四川中北部的山坡间，曾见茶丛普遍高达十英尺或十英尺以上，极似野生茶。”
近数十年来，在我国发现野生茶树（包括山茶属的近缘茶树）的报道已不下数十起，其中以西南地区（包括云南、贵州、四川）分布得最广最多，而且多为高乔木型的大茶树。其他地区如广东、广西、福建、湖南等地，则多为乔木型或半乔木型。
在云南，1960年时，据勐每茶叶科学研究所和中国农业科学院茶叶研究所调查报道，在景谷、勐海、镇康、大关、金平、师宗等县，都发现有野生大茶树。又据湖南农学院陈兴琰教授报道：1961年，在勐海县巴达公社的大黑山密林中，海拔约1500米处，发现一棵树高3212米（前几年，树的上部已被大风吹断，观高14.7米），胸围29米的野生大茶树。这棵茶树单株存在，树龄约1，700年，周围都有其它参天的古木。
在贵州，据贵州省农业局及茶叶科学研究所调查，在习水、赤水、桐梓、安龙、普安、榕江、务川等县，先后发现大茶树。其中务川发现的大茶树，高6—7米，叶长13—16厘米，叶宽6—8厘米。此树早在1939-1940年间，已为叶知水等同志历发现。（见《安徽茶讯》，一卷八期）。1957年，在赤水县黄金屘和平乡海拔1，400米的山林中发现树高12米的大茶树。1976年，又在遭真县海拔1，100米的山区发现树高13米，叶长212厘米，叶宽94厘米的大茶树（见《贵州茶叶通讯》，1976年版）。
在四川，据四川省茶叶研究所（原茶叶试验站）调查，在荥经、古蔺、叙永、珙县、重庆、合江、崇庆、南川等县市，也都发现有野生的大茶树。在宜宾、雅安、温江等地区森林中，还有集中成片的野生苦茶，其中宜宾黄山的，树高136米。
在广西，据陈爱新同志1965年的报道，在桂北、桂东北和桂西，也都有野生大茶树分布。桂西上林县大明山深山处的野生茶树，高达数丈；桂北龙胜大茶树，最大者树高超过10米。又据陈炳怀等同志的报道，在大明山原始森林中，还发现有野生茶树群落，其中一株，树高达133米。
在广东，据广东华南农学院及省经济作物局在从化县调查，发现有三株大叶种茶树生长在人烟绝迹的深山峻谷，零星混杂在残林和其它野生植物群落之间，树高都在数米至十余米，但开花结实很少。
1980年三、四月间，湖南茶叶研究所刘宝样等同志在云南勐海大黑山、南糯山、金平老林等地进行了考察研究，发现云南大部分地区受到第四纪冰河期的袭击很轻，因而有许多第三纪植物，如木莲、鹅掌楸等，在其他地区早已绝迹，而在这一地区的原始森林中仍耸然挺秀，茶树亦以其雄伟的树姿，生长于第二层的群落中，高达10—20米，胸围2米左右，分别分布在海拔1，200—2，500米的高度。这是特别值得一提的。
发现野生茶树的地方，不一定都是茶树的发源地。追溯茶的起源，除了研究栽培茶树的历史以外，还须探索茶树植物在地球上发生发展的历史。植物的发生发展无不与自然环境的变化密切相关。因此，茶树植物的形成和演化的历史，必然涉及古地理、古气候、古植物学方面的历史。
近一百多年来，很多国家的科学研究工作者大都认为中国是茶树的原产地，但也大体上存在着另外4种不同的论点：一是认为印度是茶树的原产地（据1877年贝尔登sBaildon说）；另一认为大叶种和小叶种分属于两个不同的原产地（据1919年科恩司徒CStuart说）；又一认为凡是自然条件有利于茶树生长的地区都是原产地（据1935年尤克斯w·Ukers说）；又一则认为茶树原产地在伊洛瓦底江发源处（1981年农业出版社出版的中国农业科学院茶叶研究所所译的艾登的《茶》，曾在译文中注明伊洛瓦底江发源处为我国云南省境内大盈江、龙川江及其上游）的某个中心地带或其以北地区（据1974年艾登TEden说）。其中以印度是茶树原产地的说法最为人们所瞩目。近年来，我国植物学研究工作者根据地质年代，对中国植被形成、演变与分布的地理条件作了深入的研究，这为探索茶树植物发生发展的历史提供了科学的依据。研究结果进一步表明“中国西南地区是茶树原产地”的论述是正确的。
一是从茶树的起源和自然分布来论证我国西南地区是茶树原产地。
通过植物分类学可以找到茶树的亲缘。高等被子植物起源于中生代。山茶种植物的厚皮香属（Terotraemia）起源于上白垩纪，其余各属则起源于新生代第三纪，分布在劳亚古北大陆的热带和亚热带地方。我国西南地区处于该古北大陆的南缘，面临泰提斯海。在地质上的喜马拉雅运动发生以前，这里的气候温热，雨量充沛，经过漫长的地质岁月，这一地区是当时劳亚古北大陆热带植物区系的大温床，也是一切高等植物的发源地。我国植物分类学家吴征镒指出：“我国云南西北部、东南部、金沙江河谷，川东、鄂西和南岭山地，不仅是第三纪古热带植物区系的避难所，也是这些区系成分在古代分化发展的关键地区……这一地区是它们的发源地。”（见吴征镒《中国植被》第一章第三节，1980午科学出版社出版）山茶科植物共有23属，380余种，除其中的10属产于美洲外，其余都产于亚洲热带和温带。我国即有15属260余种，大部分分布在云南、贵州、四川一带。就山茶属来说，已发现100多种，我国西南地区就有60多种，而且还在不断发现中。（见胡先骕《植物分类学简编》、《高等植物分类学讲义》）苏联乌鲁夫在他的《历史植物地理学》中说：“许多属的起源中心在某一个地区的集中，指出了这一个植物区系的发源中心。”（见乌鲁夫《历史植物地理学》，中译本第25页，1959年科学出版社出版）由于山茶科植物目前在我国西南地区的大量集中，可以说，我国西南地区是山茶科植物，也是山茶属植物的发源地。
