一提到世界上个子最高的哺乳动物，很多人的脑海里可能会浮现出这样一种动物：它长长的脖子，短短的角，身上布满的斑驳的花纹，每天悠闲地在草原上散步。说到这里，你一定猜到它是谁了。没错，就是长颈鹿。一般的长颈鹿成年之后有6米多高，是人类身高的3倍多，堪称动物界的姚明。
长颈鹿喜欢生活在非洲热带和亚热带一望无垠的大草原上，它们像牛一样，是一种反刍动物。什么是反刍呢？就是动物把食物吃到肚子里一段时间后，又将那些没有被消化掉的食物返回到嘴里继续咀嚼。
长颈鹿除了个子长得高以外，外貌也非常奇特。不管是雄性长颈鹿还是雌性长颈鹿，它们的头顶都长着一对毛茸茸的小角，这对小角会伴随长颈鹿的一生，永远不会脱落。除了头上的小角，长颈鹿的眼睛也长在它们的头顶，这非常适合它们向远处眺望。
除此以外，长颈鹿的全身上下还长满了棕黄色网状的斑纹，就像裹了一身棕黄色的网状丝袜一样。
长颈鹿最奇特的地方就是脖子特别长。长颈鹿的颈椎骨的数量跟其他动物是一样的，但是它们的骨头节却非常长，每块骨头节差不多都能够达到60～70厘米。这么长的脖子给长颈鹿生活提供了很多方便。
首先，在非洲的大草原上，当地面的草枯萎，树木的下半部树叶也开始枯黄的时候，很多动物就没有食物吃了，但是长颈鹿却能轻而易举地吃到树干高处的叶子，不用忍受饥饿的痛苦。
其次，俗话说：“站得高，看得远。”长颈鹿的长脖子加上小脑袋，真的很像一个眺望台，这能让长颈鹿能观察到很远处的敌情，给它们逃脱敌人的追捕提供了时间。
当然，长脖子在给长颈鹿带来方便的同时，也给它们带来了很多不便。由于长颈鹿的颈椎骨比其他动物的要长很多，这样一来，脖子就很难做出很灵活的动作，比如弯曲起来很困难。加上身体小，脖子长，摔倒之后，想要爬起来很难。
也许你会问，为什么长颈鹿的脖子会这么长呢？其实长颈鹿的祖先，它们的脖子并没有这么长。长颈鹿脖子的长度之所以会发生变化，完全是因为生活环境造成的。
长颈鹿的祖先当时生活的环境不仅优美，而且地面上的食物资源非常丰富。随着自然环境的变化，出现了干季和湿季两极分化，地面上的草开始枯萎甚至死亡，脖子短的那些动物只能吃到树木最下面的叶子，慢慢地就饿死了，脖子长的动物比如长颈鹿可以吃到高处的叶子，就存活下来。经过一代代的演变，慢慢地，长颈鹿的脖子就变成了如今我们看到的这模样。
长颈鹿虽然很高大，但是它们并没有凭着这样的优势去欺负那些弱小的动物。它们经常跟斑马、羚羊之类的动物一起玩耍。不仅如此，长颈鹿凭借自己的优势被选为动物家族的放哨兵，负责观察敌情，一旦出现危险的情况，它就会通知大家赶紧四下逃跑。有意思的是，别看长颈鹿散步的时候慢吞吞的，可是它跑起来却非常迅速，能够以每小时72千米的速度奔跑。
看似温顺的长颈鹿四条腿上却长了四个像铁锤一样的蹄子，这也是它对付敌人的有力武器。长颈鹿的“铁蹄”极具杀伤力，能够一下将狮子的肋骨踢断。
