“陈兄的气度，不仅令见者心折，就连那未曾亲历其事的知府吴大人、县尊李大人，也对陈兄赞赏有加呢。”
说着，朱萸顿了顿，用书遮着脸庞，偷偷瞄了陈平一眼，柔声道：“这不，小女子此番前来，就是奉了家父和诸位大人之命，来请陈兄晚间至寒舍小酌叙话的——还请陈兄务必赏光。”
在劫持事件发生的第二天，由监察御史文沐秋执笔起草的奏章上，这次事起仓猝的劫持事件，就变成了庐州城军、政、民三方团结一致，最后终于成功解救人质的大事件。而奸细的人数也由十名变为六名。
在奏章上，这六名流贼奸细，自然无法逃出庐州城军民布下的天罗地网。
其中五名穷凶极恶的奸细当场就被击杀，另一名虽然成功逃出城外，但也被预先埋伏在外的官兵一举擒获。
入冬以来，流贼张献忠、革里眼等一直率领部众活动在河南、南直隶一带，大肆攻剽、荼毒百姓，极为猖獗。数月间，连接攻陷了庐州西北方向的汝宁、归德等数地，兵锋直逼中都凤阳；而与他们交战的官兵则无一例外地丢盔弃甲、溃不成军。
在这样的大背景下，这起劫持事件的胜利就显得来之不易、可圈可点了。
朱孝年和文沐秋决定举办一场小型的庆功宴，地点就设在朱孝年的官邸——卫衙。
只是，在如何通知陈平来参加这次宴会这件事上，两位主办人二人很是伤了一番脑筋。
早上派了几拨人送一张请帖过去相请，他都借故推辞不来。
不过，他们二人又不能自失身份，亲自出面去请他这么一个小小的秀才。
说起来，朱孝年的儿子朱成栋倒是一个合适的人选，可是他今天一早就带人出城行猎去了。
正在左右为难间，朱家的千金小姐自告奋勇地把这件差事揽了下来。
朱孝年原籍河南陈州，是武将世家出身。
自他祖父辈以卫所军屯起家，就已经开始涉足酒楼茶庄这样的‘副业’。
传到了他手里，朱家的产业就不止限于酒楼茶庄、也不止限于这庐州城里了，早已扩展到邻近府县如凤阳、安庆等地。甚至连四百多里外那号称六朝金粉地的南京城里，也有他三两家绸布庄。
前几天，他离开庐州去凤阳，一方面是为了去向总督大人请示如何应对愈来愈猖獗的流贼，另一方面则是顺道料理一下凤阳那边的生意。
可惜的是，庐州朱家几代都人丁不旺。如今他已年过五旬，膝下只有这一儿一女。这对家大业大的他来说，未免有些美中不足。
是以，他向来将这个掌上明珠也当儿子般看待。偏偏这个女儿又聪明伶俐，近年来不但和她哥哥一道成为了他的左膀右臂、协助他料理家业，还多了份他哥哥所没有的细心温婉、善解人意，总是能让人笑口常开。
故而，全家上下对她都十分宠溺。加上武人家庭，也少了些繁文缛节。于是，当朱萸一提出这个要求，朱孝年立即就答应了。
在知府大人及几位官员诧异的目光下，朱萸带几名家丁，施施然地跨上紫骝马，径向开元寺行来。
赴宴？古语云会无好会，宴无好宴。莫非有什么阴谋？
早在上午，陈平一听到宴请，就条件反射地想起那什么鸿门宴、单刀赴会，豹子头误入白虎堂之类。
不过，他转而一想，觉得自己并没有什么值得人家记挂的。而且，眼前这宴会摆明了是好事，庆功宴嘛。
眼前佳人如玉，陈平实在狠不下心，说出拒绝的话来，加上陈平已经打算在繁华的庐州城做些生意。现在，能结识一下这些官员们，也有利于日后的局面。他微微一笑道：“呵，能登门拜见令尊和诸位大人，小生不胜荣幸。”
陈平一边与朱萸寒暄着，一边在脑子打着转儿……
两人闲聊了一会儿，陈凡端了茶水进屋，好说歹说，非要让外面的众家丁都进屋坐了喝茶。
拗不过她，朱萸只好叫众人都进屋坐了。
喝了一阵子茶，那个叫朱成的家丁提醒朱萸，说天色不早了，其他几位宾客估计早就到了，还是早些和客人回去，也免得家里久候。
……一行人在大殿前，遇见了陈平那天刚醒来时见到的智空和尚。
他正带着几个僧众和一帮无赖，捆了一个身形瘦小的人出门。说是偷经书的贼被司钟僧人认出来了，现在要扭送到县衙去见官。
后面乱哄哄地跟着一群看热闹的人。
陈平定睛一看，这个所谓的偷书贼竟然就是前几天替自己垫付房钱的那位胡兄。
显然，他被这帮无赖打得不轻。只见原本整洁的青绸褙子被扯得破烂不堪，嘴角还挂着几抹血迹。原本明亮灵动的眼睛现在也变得黯然无光。
他没有看见陈平。在那帮无赖的推搡下，他瘦小的身形有些痿靡，一瘸一拐地迈着步子朝外走去。
陈平眼前浮现出几天前他那神采飞扬模样，心里咯噔一下，一股说不出的滋味涌上心来。他偷偷扫了一眼跟着身后的朱家家丁，开始琢磨该如何救人。
这当儿，后面看热闹的人群里走出一个儒生装扮的人，急遽地来到陈平一帮人面前，着急地对陈平低声喊道：
“陈兄！”
这个儒生中等身材，一袭长袍外面罩着一件绢布直裰，飘飘洒洒，很有几分超尘脱俗的味道。
“哦，义钦兄？”陈平惊愕回头，定睛一看，却是同窗好友梁悦。他是寿州下蔡镇人氏，现在也寄寓在开元寺里。这几天，他经常过来陪陈平下棋聊天、
他虽是个秀才，却一心向往“挑灯看剑、吹角连营”的戎马生涯。说起话来往往囫囵吐枣地引据兵书，满嘴儿兵法韬略。
“啊，义钦……这是怎么啦？”陈平这几天一直努力让自己融入这个时代，现在一开口，居然也是一副古人的腔调。
陈平望着向山门外走去的人群，脑海里不知怎地，忽然浮起那句“读书人偷书不能算偷”的歪理名言。
梁悦没有马上回答。他看了看陈平，又看了看他身边的朱萸和一众挎刀的家丁。
看着看着，他脸上浮上一层喜色。他扯着陈平向旁边走了几步，一边望着向山门外走去的人群，着急地道：“陈兄，快想想办法，救救胡兄。”
见陈平仍旧沉思不语，梁悦苦笑了一下，说道：“好你个陈大秀才，仗着你是大儒王启年的弟子，竟然连胡利史胡兄弟都忘了？唔，前几天你醒来，都还见过的。哎，看来，你姐说的没错，你大病一场过后，真的变了个人似的。还好你还没把弟忘记。”
陈平展开眉头，恳切地道：“义钦兄莫怪，弟病好后，确实是忘了好多人和事……呃，这个，究竟是怎么回事，他们一干人竟如此对待胡兄？”
陈平心里虽然已经知道事情性质，但是还是希望能从他口中得到比较详细的情况，然后才好想出针对性的法子出手救人。
“哎，你应该知道，胡兄这个人……算了，此处不是说话的地方。那些，”梁悦朝朱萸一干人努了努嘴，问道，“哪，那官家小姐可是你家亲戚？”
“啊、不是，这是弟初认识的朋友！”陈平瞥了朱萸一行人一眼，正好他们也望过来。
朱萸见陈平看她，便向这边靠前两步，试探着问道：“陈兄……有事要帮忙么？”
“呃，哦……”不等陈平开口，旁边的梁悦已经抢上一步，向朱萸拱手如仪，急切地道：“这位小姐请了，那位……那位被执之人乃是陈兄与小生的好友。唯因生活所迫，一念之差做了点错事。还请小姐大发善心，施于援手。陈兄和小生都将感念小姐的大恩大德！”
说完，他就深深俯首，行下礼去。
朱萸侧身避开他一礼，裣衽回礼道：“啊、这位先生，请勿多礼。”
梁悦直起身来，见眼前这位官宦小姐美若天仙，一双秋水眸子却眨也不眨地望着沉思不语的陈平，那目光里的询问意味不言自明。
可恶的是，陈平仍旧呆呆地毫无动静。他有些气急败坏地伸出手，扯了扯他的衣袖，略带责备地提醒道：“陈兄，陈兄。”
此时，陈平见朱萸望向自己，也连忙接过话茬：“是的。萸儿小姐，那位胡兄乃是小生的至交好友，向来对小生多有照顾……”
朱萸无声一笑，轻声打断他道：“哎，人非圣贤，孰能无过。陈兄勿须忧虑！依小女子看来，那帮人凶神恶煞的，定非善良之辈，嗯，当务之急，还是把人救下再说……”
说罢，她就招手让旁边的朱成过来。两人商量了一会儿。
朱成回头对那几个家丁吩咐几句，家丁们连连点头，然后四个家丁就不紧不慢地跟在那些和尚和无赖后面，走出山门去。
主仆二人走回来，朱成向陈平拱手道：“启禀陈公子：小人已令这几位弟兄随行护送贵友前往衙门。还请陈公子宽心与小姐回府。小人这便快马回去，请老爷修一道书，叫衙门放人。”
陈平眼见那胡利史被人打成那个样子，现在又要被送去衙门见官。心想，他本就那么瘦小，等会儿一顿杀威棒打下来，哪还了得？
此时，听了朱成的话，他赶忙回礼道：“那就有劳朱成兄弟了。不过，敝友如今落在人家手里，敝人自然也要跟着去衙门的。还请朱成兄弟带人护送小姐先行回府，敝人在衙门里专候朱成兄弟佳音。”
朱成见陈平如此回答，似乎有些意外，把目光投向朱萸。朱萸瞟了陈平二人一眼，思忖了一下，然后道：“既然如此，那小女子也陪陈兄前往衙门罢。朱成哥，你快快回去，拿了老爷的书信，马上赶来。”
