朔风吹过巢湖千顷波涛，湖水上下翻涌，潋滟生寒。白茫茫的苇丛在夜色中混沌一片，似是下了漫天的大雪。
崎岖小道上，两匹骏马齐齐而来，连珺初坐在马上，完全依靠腰背与双腿的力量，才能让自己稳住身形，故此无法过分快速地前行。毕方也有意放缓了一些速度，等着他一起行进。
“公子，我们刚才查探的时候，见墨离好像身体不适，正在运功疗治。”毕方望着前方，沉稳地道。
连珺初一蹙眉，若有所思地道：“那天在庐州古城外，他与我只一交手，便撤身离去，应该也是内力不稳，才会放弃了机会。”
“前两年间，他的功力好像大有增长。”毕方想了想，“或许是他练功过急，走火入魔乱了心脉？”
连珺初沉默片刻，忽道：“毕方，那定颜神珠原本可是出自罗浮山神霄宫？”
毕方一怔：“是，属下曾听二小姐说过。”
“只凭一颗珠子就能使内力提升如此之快？”连珺初蹙眉望着前方茫茫夜色，语气疑惑。
毕方也不知此事内情，此时两人已接近巢湖深处，毕方低声道：“公子，前面不远便是他们驻扎之地。”
“我们在这下马。”连珺初说着，双臂往后一沉，牵扯着缰绳。毕方亦伸手替他控制住马辔，两人悄然下马，将马匹留在路边树林中，朝着巢湖深处的芦苇丛而去。
白絮飘舞，湖岸边的苇丛高过人头，连珺初与毕方潜行一段路程后，在湖面之北放慢了脚步。
湖水一望无际，与暗蓝天幕相融汇于一起，倒映着数点寒星，荡漾起伏。远处有一孤洲伫立湖中，上面亦长满芦苇，掩映之间时或有人影闪动。
毕方伏在岸边苇丛间，低声道：“公子，他们就在那小洲上休息。”
连珺初望着那小洲，又环顾了一下四周，道：“毕方，你就留在这里，不用过去了。”
“你一个人去？”毕方一惊，“墨离周围还有不少部属……。”
“我并不是去和他拼命。”连珺初淡淡道，“而且我独自前去，他也未必能确定我有没有带人设下埋伏。”说罢，不等毕方回应，已然起身。
那湖中小洲离岸边尚有十丈开外，连珺初右臂一抬，短剑自铁锥中弹出，在月下闪着幽白的光。只见他右臂急旋，那剑刃划过身后苇丛，一时间断苇散落，他抬足飞踢，那一截截的苇杆飞出，飘落于水面。
这时他已经从岸边纵身掠起，借力掠出数丈开外，身形微微下沉，足尖正踏上漂浮的苇杆，一起一落间，又掠出数丈。
连珺初踏上小洲之际，四周寂静无声，一切都陷入了幽寂黑暗之中，甚至连刚才从岸边隐约望到的人影也全然不见。他轻动肩膀，将右臂上的短剑收了回去，径直朝着陆地中央大步而去。
小洲上杂草丛生，时有夜宿的水鸟被惊起，扑棱棱横冲直撞飞去。脚下泥土湿滑，连珺初双膝上本就有伤，走路之时不得不放慢了几分。这块陆地并不宽阔，走不多时，已经到了中央地带，但周围却仍是一片死静，听不到半点声响，看不到一个人影。
唯有巢湖之水不断拍打岸边，波涛起伏，哗哗作响。
连珺初朝前走了几步，忽而停下了脚步。
“墨离谷主，请出来吧，我并不是来偷袭于你，你又何必躲藏？”他头也没回，眼睛还是望着前方。
四周原本是杂乱的草木，片刻之后簌簌轻响，有人从荒草之后缓步走出，停在了连珺初身后三尺开外。
“月黑风高，连公子寻至这里，我不得不有所防备啊！”墨离淡淡笑着道。
连珺初转过身，略扬起脸望着他，目光深敛：“我很想知道，极乐谷是不是已经准备好要与七星岛较量出高低？”
墨离沉下双眉，语气稍稍上扬：“连公子指的是那天在庐州古城外，我向你出手的事情？”
连珺初冷笑一声道：“岂止？这一路上，先是我三名部属无端失踪，后来才知是与你的人发生冲突后被擒，再又是庐州古城外你想以毒虫围困于我。墨离，我只因有要事在身，当时并未与你多加纠缠！但你却变本加厉，岳如筝与你又有什么仇怨，需要你出手如此之重？”
“岳如筝？”墨离哂笑着打量于他，目光落在那模样怪异的铁器之上，“连公子，岳如筝暗中跟踪我的属下，我教训她一下又有什么错？何况你不是已经将她从我手下救走，难道为了此事还要专门来质问我一番？”
连珺初盯着他，缓缓道：“那天我带走她之后，不是你再次追击，将她打成重伤吗？”
墨离背着双手，朝前踏了一步：“我不会无缘无故去击伤她……。”他顿了顿，又清高地笑了笑，“连公子，我墨离虽不是什么正人君子，但我做事向来都是有原因的，不会乱开杀戒。”
“那我就想听听你的解释了。”连珺初直视着面前这个看似文弱，但目光闪烁不定的人。
墨离一扬袍袖，挑眉道：“你一味说我几次三番追击七星岛的人，可是，连公子，我极乐谷也并不是任人宰割之地。一入黄山境内，我的手下被遭遇伏击，死伤数人。你是否也应该向我解释解释？”
连珺初微微一怔，随即冷冷道：“你的意思是我派人先偷袭？你这样说话，可有依据？”
墨离哼了一声，朝后微微侧身，只听其后的草丛中有人阴测测地笑了一下：“连公子，这是我亲眼所见，难道还会有假？”说话间，一个精瘦男子闪了出来，站在了墨离身后。
“苏沐承，如果按照你所说的，是我七星岛的人先动手，为什么在庐州古城时，你们不当面说出此事？”连珺初瞥了他一眼，神色淡然道，“莫非是有意栽赃，不敢与我的部属对质？到现在见我寻来，才编出这种理由来。”
苏沐承朝墨离一拱手：“谷主，你看，果然像我对您说的那样，连珺初非但不会承认，还要反咬我们一口！”
墨离轻咳一声，眼神中带着刺探之意，望着连珺初道：“如何？今夜是否将这些事情算算清楚，免得你回到东海之后，再派人来搅我清净。”
连珺初扫视周围，此时湖面吹来劲风，但墨离身后的草丛却只有小幅摇晃，显然是有众人藏身其间，挡住了风势。他朝前迫近一步，神色自若：“墨离谷主，你有心想要与我七星岛为敌，又何必找这些经不起推敲的借口？我此次到来，并不是为了所谓争端，而是为了取回一件原本属于七星岛的东西。”
此言一出，墨离脸色有异，但他仍不慌不忙地反问：“哦，不知是何物？”
连珺初冷笑一声，缓缓道：“自然是定颜神珠。”
墨离尚未回答，苏沐承抢先斥道：“连珺初，谁都知道定颜神珠根本不是你们七星岛的东西，你凭什么妄自尊大？”
“苏护法这样说话，便是承认当年是你们逼迫印溪小筑，从七星岛取走了定颜神珠，随后又收归己有了？”连珺初虽是这样说着，眼神始终紧盯墨离，只见墨离表情深沉，往后斜瞥了一眼，看那样子似是在责怪苏沐承的多话。
连珺初见墨离不愿回答，又踏上一步，正色道：“不管定颜神珠究竟是因何到了七星岛，但既然已被放入连家祖祠，那便是我们连家的东西！之前我并不知晓内情，如今绝对不会让神珠落在你墨离的手中！”
“原来深夜到来就是为了这个？”墨离袍袖一拂，正待以话回绝，却听苏沐承连连冷笑：“连珺初，你不过是个没名没分的私生子！当年穷困潦倒，在山里采药为生，现在摇身一变，还口口声声不离连家。我看你也真是不要脸面，还装什么假清高？！”
连珺初眼神一收，冷若冰霜地盯着苏沐承。还未等他开口，苏沐承已一扬双手，四周草丛中人影晃动，霎时间黑压压一片，刀剑出鞘声划破死寂。
“看来那次庐州古城初一交战，你只是试探于我？”连珺初望着神情冷峻的墨离，笑了一笑。
苏沐承凑到墨离耳边低声道：“谷主，我们与七星岛势在必战，倒不如趁着今晚连珺初自己送上门来……。”
墨离眉头微锁：“你先退下。”
岂料他这话音刚落，但听得身后草丛中风声一紧，也不知何人率先出手，一支弩箭嗖的直射而出。这一发而牵动全身的动静，使得旁边本就早已开弓待命的众人纷纷放出弩箭，一时间箭如骤雨，尽数朝着连珺初而去。
连珺初早有防备，在那第一支弩箭射出之际，已经飞身跃起，半空中双剑弹射，带着数尺长的银链呼啸生风，划出两道寒白光痕，将近前之箭纷纷斩落。苏沐承趁他身形刚刚落地，一刀直落连珺初胸前。连珺初上身朝后一仰，右臂短剑回旋，正朝着苏沐承手腕削去。
苏沐承脚步一错，刀势忽起变化，凌厉刚猛，招招不减杀气。连珺初双剑纵横如风，趁他大力攻来之时，身形疾闪，足尖点地，自苏沐承头顶飞掠往后，剑尖一颤，直取墨离眉间。
实乃寒冬腊月，墨离腰间却仍坠着折扇，但见他长袖一掩，阴寒之气汹涌扑面，使连珺初的剑势为之一阻，与此同时，那白纸折扇已飞旋着切向连珺初咽喉。
一道寒光自连珺初左肩下倏然飞出，与那纸扇恰撞在一起，但听得“嗤”的一声，纸扇似是被一物穿透，那寒光去势不减，刺向墨离。
墨离双掌一错，指节发白，隐隐发出“咔咔”之声。掌势飞舞，黑衫激扬，本已即将刺中他眉心的暗器竟被生生地阻挡在半空之中。这时连珺初以银链控着双剑，如闪电般划过夜空，直刺向墨离两肋。而在他身后，苏沐承率领众手下急速迫近，数柄弯刀已堪堪触及他的腰间。
连珺初猛然间折身后仰，右剑仍直刺墨离，左剑顺势横扫，竟将当先两人几乎拦腰斩断，吓得其他人等面面相觑，不敢接近。
苏沐承怒吼一声，手中弯刀斜劈而下，意欲让他血溅当场。连珺初竟丝毫不惧，反倒是足尖一点，竟然在原地拧身后翻，苏沐承只觉眼前黑影晃动，已被倒跃而起的连珺初飞腿直踢面门，蹬蹬倒退数步，手中弯刀都险些抓握不住。
连珺初甫一落地，墨离掌风凄紧，自后方猛攻而来。连珺初一纵身，抬腿便踢向他的手掌，墨离五指成爪，自掌心无形散发出缕缕寒气，似是要攫住万物，尽收入掌。
两相碰撞之下，连珺初的脚踝处一阵刺痛，那道寒气直侵入骨，但墨离却也身形微晃，左手虚晃一招，便要往后掠去。连珺初见他脸色发灰，心知他必定有伤在身，故此强忍脚上酸楚，追上一步，双剑紧迫不放。
墨离见剑光横斜，交错如网，自己体内却气血翻涌，他强行敛息凝神，眉间煞白一片，袍袖震动间，数点蓝芒盘旋飞出，带着刺鼻之味散布于空中。
连珺初见状，急忙屏住呼吸，但那些本来漂浮不已的蓝芒见风即长，猛地爆裂出无数碎屑，四散激射。他双眉微蹙，料想这些碎屑必定带有剧毒，不可碰触，便纵身而起，闪过数道碎屑，掠向墨离身后。
不料恰在此时，自荒草后又倏忽袭来一支暗黑弩箭，正朝着这个方向急速射来，连珺初人未落地，无法闪躲，双剑一错，将弩箭死死扣住。但又见侧方人影一闪，有人飞扑入荒草之间，但听得“萧萧”数声，间杂凌厉掌风。
墨离亦为之一怔，想要上前，苏沐承却疾步上前低声道：“谷主小心有诈！”
此时那荒草中有一人被迫退几步，隐约可见是个女子，连珺初一见此人，不假思索地直奔上前。那女子手中双剑翩飞，正要刺向隐藏于荒草间的对手，听得身后有人接近，不由回身喊道：“不要过来！”
夜色下，连珺初见她神色凛然，似是回到了多年前那叱咤江湖的岁月，但也就是在这一瞬间，黑暗中一道掌风呼啸而来，正中女子后心。她闷哼一声，反手奋力掷出双剑，那两道透白如霜的剑光映照着萋萋衰草，在半空中划出美丽的弧线，刺向后方。
连天衰草中，人影一掠即逝，此时墨离眉眼含煞，带着苏沐承等部下朝着那人逃离的方向紧追而去。
只剩下连珺初独自站在凄冷夜风中，面前的女子，脸色惨白，唇角不断淌血，只晃了一下，便重重地倒在了地上。
他如披冰雪，跪倒在女子跟前，颤声叫道：“大姐。”
冰冷的泥土上，错杂的草根间，血迹蜿蜒流淌，不仅从连珺秋的口鼻间，甚至从她的眼角、耳中，都渗出了血丝。
她吃力地抬了抬手，却又软软垂下，好似全身的骨节都已被打碎。尽管如此，她的嘴唇仍在不停地动着，只是声音极其微弱，连珺初伏在她脸侧，才听到她在挣扎着说：“回……去……。”
连珺初看着她的脸颊上已经毫无血色，口鼻中的污血却是越来越多，几乎要阻住了她的呼吸。他只觉全身冰凉，但脸上还挂着牵强的微笑。
“我知道，我会带你回七星岛。真的，我，我这就去找人来背你！”他竭力想要装出一副镇定自若的样子，人却不停地颤抖。
连珺秋咳着血，喉咙中喘息不止，声音嘶哑：“不是……你回到山里吧……。”她在这个时候，本已晦暗的眼神忽然变得柔和起来，“你在岛上……并不快乐……。”
“姐姐！……。”连珺初没有想到她此时还会惦记着这事，她淡淡地笑了笑，目光始终未曾离开过连珺初。
“珺初，代我向岳如筝……道个歉……还有……我想到了，那个璎珞……。”她的眼里似乎含着泪影，话音也越来越低微，后面所说的什么，连珺初已经完全无法听清。
这时不远处传来急促的脚步声，不多时，毕方赶至，见到此景，不由大惊失色。
“快带她走！”连珺初不待毕方发问，像疯了一样大吼。
毕方急忙俯身，一把将连珺秋抱起，朝着来路飞奔。连珺初咬牙紧跟在一旁，两人奔至小洲边际，面对沉沉湖水，毕方为难地停下脚步。
连珺初喘息着道：“去找船……。”
毕方低下头，看看怀中的连珺秋，并没有动身。
“那我去，你就在这里等我！”连珺初忍着痛，转身便走。身后的毕方却用低沉的声音喊住了他：“公子，不用找了。”
他迟缓地停下脚步，没有回身，就那么怔怔地站在夜幕中。
毕方抱着连珺秋慢慢地走到他身前，过了许久，连珺初才低下眼眸，望着已经停止呼吸的连珺秋。
她的眼睛微微合拢，两道淡淡的血痕，从眼角划下，流过脸颊，似是还未干涸。从来都甚少打扮自己的她，在最后的时刻，以鲜血为胭脂，宛如盛彩红妆。
肥水东流无尽期，当初不合种相思。梦中未比丹青见，暗里忽惊山鸟啼。
春未绿，鬓先丝，人间别久不成悲。谁教岁岁红莲夜，两处沉吟各自知。
——姜夔《鹧鸪天》
