?接到程名振的信函，地方官员们不敢怠慢，立刻将手下的差役、帮闲散了出去，沿途对杜疤瘌和郝老刀等人暗中施以保护。这倒不是因为程小侯爷有面子大，而是杜疤瘌和郝老刀两个都有官职在身。虽然只是干领一份俸禄的五品散职，可一下子让两个五品大夫在自己地面上出了事儿，“治安不靖”这顶屎盔子就算扣头上了，地方官员谁也甭想脱身。
可越是人担心什么，就越来什么。六月初，长平郡的差役报告，郝老爷和杜老爷三日前上了白鹿山，至今未见下来。接到消息，长平郡大小官员登时慌了手脚，一个个在心中暗骂，“两位大爷啊，你们再往南走走再出事儿行么。再往南一点儿，就是河内郡的地盘了。姓程的原意找谁拼命找谁拼命去，何必非在我们这里玩失踪！”
抱怨归抱怨，大小官员谁也不敢不尽力寻找。一连找了五天，才在白鹿山中一座年久失修的小破庙里边发现了二人的踪影。五品朝请大夫郝伍已经在庙里剃度受戒，说什么也不肯重返红尘了。五品朝散大夫杜霸割舍不下尘世亲情，所以暂时还没剃度，但也成了寺庙住持了空的俗家弟子，打算在庙里边吃斋礼佛，以赎当年杀生之罪。
长平郡守马逢苦劝无果，只好给庙里边拨了一笔重建的款子，然后亲笔给程名振修书一封，告知他事情经过。
“五叔和岳丈，唉！这是干什么啊！”接到信，程名振大急。把杜鹃扯到后宅，低声抱怨。刀头舔血的绿林道和平头百姓的日子之间有一道无形的坎儿，两位老人显然是卡在这道坎儿上了。那种落寞的感觉寻常人可能体会不到，但作为从绿林道走出来的后辈，他却感同身受。
那怎么办？总不能叫人把他们抓回来！”杜鹃一时也没了主意，低着头，不断地哭鼻子抹泪。
“要是念几声佛，捐点香油钱就能上西天，那佛祖跟贪官还有什么区别？不行，你跟我得亲自去一趟，跟他们好好说道说道！”程名振想了想，低声提议。
“这边呢，这边你脱得开身么？”杜鹃又抹了把泪，低声询问。虽然是江湖出身的女儿，没读过几天书。她却非常懂得替丈夫着想。眼下秦王殿下跟刘武周在不远处的太原正打得热闹，洺州营虽然只承担维持后方粮道的任务，却也不准许主将擅自脱离本位。万一哪天秦王突然派人来巡视，却找不到该负责任的官员，过后丈夫该如何像朝廷解释？
“脱不开身也得脱，让二毛先顶着。我先装病，瞒过地方同僚，然后夜里偷偷溜走。如果路上顺利的话，十天足够跑个来回！”程名振笑着替妻子擦掉脸上的泪，低声说道。
总是握刀，他的拇指肚上布满了茧子，抹在脸上如钢锉刮过般粗粝。但杜鹃还是笑了起来，拉住丈夫的手，一边用面孔感受着上面的体温，一边低声说道：“那咱们就快去快回。阿爷从前没肉就吃不下饭，未必受得了寺院里的清苦。说不定，没等咱们两个赶到，他已经改变主意了呢！”
“有可能！”程名振笑着安慰妻子。心里边，却没有半点把握。
当天夜里，夫妻两个换了身普通乡下夫妻的行头，偷偷溜出了侯府。三日之后，按照地方官员在信上的描述，在白鹿山中找到了郝老刀和杜疤瘌。见到两位小辈寻来，两位老人非常感动，但感动过后，却更坚定了要出家修行的立场。
“反正都是念佛，在哪念不都一样么？咱们家附近就有一所大庙，您两老到那边去诵经，我们也两个好经常能去探看，一则能尽份孝心，二来，也可以感受感受佛光普照！”程名振无奈，只好退而求其次。
“不行，不行！”杜疤瘌把头摇的像拨浪鼓一般。“师父说了，修行这事儿，就在一个‘静’字。离尘世越近，越难安下心来。这些日子我本来已经心里一片清明，看到你们小两口，立刻就又乱了。若是回到家门口去，还不是所有功夫都白费？算了吧，你们两个孝顺，这儿我早就知道。但我前半辈子做的孽，却要自己来赎，不能拖累别人！”
“什么拖累不拖累的！”杜鹃见父亲说话越来越糊涂，气得拍案而起，“我这就放把火，将庙烧了去？看你还有什么经可念！”
“鹃子，不可！”郝老刀知道徒弟是个说干就干的急脾气，立刻从蒲团上站起来，一步挡在对方身前。“佛在心中，寺庙本是出家人寄托躯壳之物。到哪里修行，其实都没关系。只要心里能时刻感觉到安宁，佛缘自然会慢慢滋生。但你阿爷的话有道理，他跟我都不擅长与官场中的人交往。到了家门口，难免日日受人打扰。还不如在这里图个清静。如果你跟小九舍不得，就每年过来看他一两趟。反正路也不算太远！况且对于你阿爷来说，除了你们两个，家里也没什么可以留恋的。”
一番话，说得杜鹃又是满眼含泪。自家父亲跟地方上的士绅大户们话说不到一起去，这点她早就知晓。毕竟那些人都是家传的富贵，骨子里带着种令人讨厌的傲气。但巨鹿泽中的很到老弟兄，还有王二毛、张瑾等年青人，可一直将父亲当自家长辈看待。从没因为他说话粗鲁而嘲笑过他，也没因为他举止莽撞而心生怠慢。
谁料尽管这样，父亲还是觉得老来寂寞了。无论身边有再多的女人，也无法填补他内心深处的孤独。所以他选择跟郝五叔一起出家，给自己的心灵找个寄托。如果这样，做女儿还能说些什么呢？与其把他硬拖回家中去，然后看着他形影相吊，不如成全他的心愿，让他安安静静地在山里渡过自己的晚年。
想明白了这些，杜鹃心里纵然有一百个不舍，也不再阻拦了。跟程名振两个在寺庙中小住了两天，留下了一包细软，然后黯然离去。
回家路上，想起父亲说过的那句“自己罪孽自己赎”的话，杜鹃忍不住又伤心落泪。程名振从马上伸过一只手去，轻轻拉住了她的手，低声劝道：“岳父自己乐意就行，咱们也没必要强拦着。其实回到上党，他未必有在这里过的舒坦。你也别太着急，我跟王君廓还算有点交情。翻过白鹿山就是河内，托他暗中照看一二，想必他不会推辞！”
“还是别麻烦王总管了。惊动了太多人，反而对阿爷和五叔不利！”杜鹃轻轻叹了口气，低声说道。“况且王总管现在跟太子走得那么近，你去求他，又要给自己找一堆麻烦上门！”
“王君廓倒是个磊落汉子，不至于这点小忙就指望着我有恩必报！”程名振笑了笑，低声解释，“况且分得了一大堆瓦岗豪杰后，太子那边如今也兵强马壮，犯不着再跟我这小人物生气了！”
“他们都不如你！”杜鹃不赞同丈夫的自谦，轻轻摇头。
“那是在你眼里！”程名振低声调笑，一半是为了开解妻子的心情，一半是为了陈述事实。“论谋略，魏征一个顶我俩。论武艺，不投机取巧的话，我三个绑一块儿打不过伍天锡一个。就是韩葛生他们，如果现在再比试，我也未必是他们的对手！”
这两年大唐兵马每战皆胜，当年从洺州营分出的弟兄，也跟着屡立奇功。其中佼佼者如伍天锡、雄阔海等，名气与官职都已经远远在程名振之上。即便像韩葛生这样从前不显山露水的人，也做了三品将军，实际官职已经能与程名振比肩了。
但在杜鹃眼里，自己的丈夫还是最出色的。有时看到各地传来的捷报，忍不住偷偷地想想，如果当日丈夫不拒绝太子的拉拢，会有怎样的前程？
想必早已不止是一个郡侯，郡公，国公都极有可能。毕竟皇帝委以重任的柴国公，当年都曾经被丈夫打得落花流水。
如果那样，自己和丈夫就会住在传说中的长安，高墙大院，鲜衣怒马，而不是着落在这个小小的郡城内。
可那样的话，小九也不会再是自己一个人的了吧。以小九的英俊和倜傥，走在街上，不知会吸引多少女孩子的目光。类似的念头刚刚闪过，鹃子就猛然清醒。就像走街串巷买解的艺人唱得那样，会有很多有本事的人，想方设法将自家的女儿塞给小九。说不定有天早晨皇帝都会问，“富易交，贵易妻，人情乎？”。当年窦建德，不就曾经把红线塞进来么，亏自己还拿红线当姐妹看。
留在上党郡的好处就是，只要自己不松口，就没人有本事往程家塞女儿。父亲出家当和居士去了，自己在这世上唯一的亲人，只剩下的小九一个。
想到这些，她握着丈夫的手就不由地又紧了紧，唯恐一松开就飞了般，死死不放。
