“吃苦算得了什么,我甘心情愿,因为我选择了一条正确的道路,这是一条爱国的光明之路啊!”
苏步青用20种不同的方法证明了一条几何定理,引起了校长洪泯初的注意。他把苏步青叫到办公室,拍着他的肩膀说:“好好学习,将来送你留学。”1919年,苏步青以优异的成绩从中学毕业,17岁的他的开始了自己的留学生学——前往日本留学,这时已经调到北京教育部任职的洪校长仍关心苏步青的学习,并为他寄来200元以资助苏步青留学。
苏步青拿出其中的30元买了一张前往日本的船票,余下的170元钱用于维持3个月的生活,甚是艰难。他每天只能吃两餐饭,无钱请日语老师,只好拜房东大娘为师。他的刻苦换来的回报——以流利的日语完美地回答了主考官的提问,以第一名的成绩进入名牌学校——东京高等工业学校电机系。在这里,他如饥似渴地学习,为国争光的信念驱使苏步青较早地进入数学的研究领域。在1924年,他以第一名的成绩考入日本东北帝国大学数学系,师从著名几何学家洼田忠彦教授。
1927年,大学毕业后,他又在课余卖报、送牛奶、当杂志校对和家庭老师,用所挣得的钱做学费,免试升入该校研究生院攻读硕士研究生。在完成学业的同时,苏步青以坚强的意志,刻苦攻读,接连发表了41篇仿射微分几何和射影微分几何方面的研究论文,开辟了微分几何研究的新领域,被数学界誉为“东方国度上升起的灿烂的数学明星”。1931年3月,他以优异的成绩荣获该校理学博士学位,成为继陈建功之后获得本学位的第二个外国人。