半年一晃就过去了，又到年根了。东院和西院中间的那堵墙早就拆了，两个寡妇和一个傻子又住到一起了，又在一口锅里吃饭了。除夕到了，贺红雨和惠春爱带领着段逸鸥，一大早起来就打扫院子，把屋里屋外彻底清洗一番，俗称扫社。然后祭天地爷，摆上莲花大供，再然后邀请列祖列宗及一切亡故亲人的灵魂，回家过年。接着贴对联，挂灯笼，把柏树枝和黑炭裹上红纸放在窗台上辟邪。灯笼分大灯、小灯两种。大灯悬挂于大门外，做工精细。有玻璃宫灯、纱灯，也有用五色纸做成的各类彩灯。小灯摆在院内各神位前，一般用圆木板做底，巴掌大小，红绿纸糊筒，高三寸上下，灯烛置放其中，俗称灯碗碗。土地、井台、畜圈、鸡窝、厕所、窗台到处是灯火通明。再然后是垒旺火，扎草把。
天黑下来的时候，两个寡妇和一个傻子又忙忙碌碌地剁好了肉，炸了一大盆丸子，煮了一大锅金黄的烧肉，又包了几匾饺子。这些吃食平时都不吃的，一年到头只有过年才能吃一次。三个人煮了一锅水饺，边吃边看电视里面的春节联欢晚会。段逸鸥蘸着腊八醋，吃着饺子说，今年的春节晚会没有去年的好看。惠春爱坐在炕上呆呆地看着他，一过年他又老一岁了，不过他自己没有这感觉，他已经独自从时间的隧道里抽身出来了，游离于时间之外了。估计再过二十年，他满脸是皱纹的时候，还是这个样子，这种表情。他的那个内在的核再不会老下去了。她突然想，有一天她们都死了，他该怎么办？
贺红雨只吃了几个饺子就起身到隔壁房间了，再出来时却换了一身干净衣服，手里还拎着一个头巾包成的小包袱，头发也是仔仔细细梳理过的，好像一副要走亲戚的样子，可是这时候已经是晚上九点多了。她摸了摸鬓角从从容容地对母子俩说，今儿晚上你们守岁，我去矿上要债去，平时连个面也逮不住，这大年三十的晚上他总应该在家过年吧，今天晚上去总能要出来一些。我不定走几天，我是打算就睡到他家去，炕上不让睡，就睡到地上。我就睡在他们一家老小眼皮子底下，看他们能把我怎样。要是我十来天还回不来，那就是他们也把我杀了也说不定，你们就直接去报案，听到没有。
惠春爱愣了一下，站起来把两只手使劲往棉袄上搓，却不知道该说什么的样子，嘴唇动了半天才说了一句，要去也是我去。贺红雨脸上一点表情都没有地说，我比你大这么多，要是你死了不是可惜了，你这儿子还要靠你，要死也要先紧着我死，反正也老了，还能活几天。段逸鸥也站起来，张着嘴傻呆呆地看了贺红雨一会儿，忽然就咧嘴哭了，他像个小孩子一样拉住她的一只胳膊不让她走。贺红雨突然把他使劲往边上一推，说了句，该哭的时候不哭，不该哭的时候乱哭，和你妈一样，一辈子也没见你有个主心骨。
惠春爱傻呆呆地站在一边，也不知道该做什么，趁这空隙贺红雨拎着包袱就出门去了。等到惠春爱和段逸鸥再追出去，她已经连个人影都不见了。不知道什么时候开始下雪了，地上已经薄薄地落了一层雪，血红的灯笼上也落了一层雪。灯影溅到雪地上，白雪红梅，鲜艳凄怆。雪花扑到了惠春爱和段逸鸥的脸上，马上就融化不见了。
院门无声地敞开着，像一只没有了牙的嘴，在走风漏气。
惠春爱带着段逸鸥守岁直到天亮，然后她一个人张罗着祭祀了祖宗，拜了天地，甚至给来拜年的亲戚发了花生、枣、柿饼。邻居们送来了油炸的馍花，馍花盘成牡丹莲花各种形状，红面夹着白面，用油一炸，颜色的层次就出来了，金黄的一朵放在盘子里，像雕刻出来的。邻居问贺红雨哪儿去了，惠春爱微笑着说，去走亲戚了，走个三五天的。在她微笑的一瞬间里，她忽然觉得她和这个老太太之间第一次这么近这么近，她们第一次默契得这么天衣无缝。她一个人坐在火炉边的时候，她会忽然觉得很害怕，万一贺红雨回不来了怎么办？她决定，如果过了初五贺红雨还没有回来，她就带着段逸鸥去找。
贺红雨是在初五那天回来的。
回来的时候还她还是拎着那个走时带着的包袱，蓬着头，好多天没有梳洗过的样子，嘴里和身上散发着一股难闻的异味。除夕的晚上她在雪地里走了一个钟头才走到矿主家门口，她敲院门的时候，里面没有人给她开门，有个女人问她，谁啊。她说，我是来要债的，大年三十不还债想什么时候再还。里面的人不说话了，她就接着敲那两扇铁门。在寒冷的冬夜，皮肤一触到那铁门就粘上去了，就像被冻住了一样。再拔开的时候感觉就像被撕了一层皮。就这样她还是一下一下地用拳头砸那铁门，里面一直没有人来开门，她就一刻也不停地砸门，像砸在一面铁皮鼓上一样，砸门声引起了远远近近的狗叫声。夜空里，风雪中被这砸门声和狗叫声灌得满满的，每响起一次敲门声，夜空中就会有一道近于金属的裂痕划过，发出生铁的味道。
贺红雨一动不动地站在风雪中敲了一个多小时的门，那两扇门才终于缓缓裂开了，吐出了里面的灯光，灯光落在了贺红雨身上。她臃肿的身体上，头发上落了厚厚一层雪，像个雪人似的站在门口，只有两只手上鲜血淋漓。矿主的老婆来开的门，她站在那道门缝里装模作样地说，这是谁啊，大年三十还让不让人家过年了。贺红雨顶着一身的雪说，死了人你们不想出钱你们还想过年？你们以为这人就是白死的，死个人就像死条狗一样？矿主老婆说，你是谁啊。贺红雨说，我是给死人讨债来了。你告诉你男人，他要是不把钱还给我，不是他死就是我死。最大不了大家谁也别想活了，你们拿着死人的发散钱过年也不怕被鬼魂附身？我就是来拿这个死人钱的。
贺红雨硬是从门缝里挤出来，走进了她家的院子，正房里亮着灯，水汽把窗户都遮住了，看不清里面的人。贺红雨披挂着一身雪，走过去，一掀帘子就进去了。一股热气扑面而来，她几乎适应不了这屋子里的温度，手和脚这时候才苏醒过来，一旦醒过来就像是用很多匕首扎着，反而站立不稳了。身上的雪开始融化了，看上去她整个人都开始融化了，滴滴答答地往下滴着水。她这时候才看清楚，只有矿主不在屋子里。其他人倒是都在，那就是他趁着她敲门那会躲起来了。她冷笑着想，看你能躲到哪儿去，有本事一辈子不要出来。矿主一家人只是默默地看了她一眼就再不看她了，他们围着炉子吃饭看电视，好像她是根本不存在的，根本就是空气。没有凳子坐，她就坐在地上，大年三十的晚上，贺红雨就在矿主家的地上睡了一夜。
初一一天，矿主没有露面，贺红雨想，看你能躲到什么时候。这一天矿主家吃饭的时候也没有给贺红雨一口吃的，贺红雨就拿出包袱里包的馒头啃了起来，渴了的时候就走到他家的水瓮前舀起一瓢凉水喝下去。矿主家的人出出进进从她身边经过的时候就像看不见她一样。中午他们炒菜的时候满屋子猪油的香味，贺红雨的胃里一阵抽搐，她便走出屋子坐在屋门口晒太阳，好似一座石狮子似的蹲在那里。她看着这院子想，他藏到哪去了，莫不是躲在地窖里，还是大年三十的晚上就爬墙走了？
贺红雨就这样一直耗到初五，她吃了五天的凉馒头，喝了五天的凉水，五个晚上睡在冰凉的水泥地上。整整五天里没有洗脸刷牙梳头，没有脱衣服，每天晚上她都把自己蜷在棉衣里，靠着墙睡一会儿。矿主越是不露面，贺红雨越是横了心地要等下去。她对矿主老婆说，你把话给带过去，他一天不露面我就在这等一天，我已经打算好要死在你们家里了，要是不信你就等着看。矿主是在初五那天出现的，初五俗称破五，这一天是全家团聚的日子。快到中午的时候，矿主忽然从门外进来了，就像个外人忽然走进来一样。
贺红雨正蜷缩在阳光里打盹，矿主忽然站到她面前递给她一沓钱，他说，嫂子，我手头是实在紧张，实在拿不出那么多钱来，你想，矿也被封了，我都快破产的人了，哪里给你弄钱去。我这几天都没在家里过年，四处东拼西凑地给你借钱去了，我只能先凑到这两万块钱，一分钱也拿不出来了，你就是把我烧了，我也就这么多钱了。等来年吧，看能不能缓过来了，缓过来的话，到年底再把剩下的两万还你。贺红雨接过那两万块钱，心知就是再逼也逼不出一分钱了，不如见好就收，来年再要那一半的钱。他们一家人是土生土长的安定人，总不至于为了两万块钱举家迁走了，也不大可能。
贺红雨把两万块钱揣到了怀里，拎起自己的那只包袱准备向门口走的时候，她忽然就捂着胸口大哭起来，丧尽天良啊，你们也能过年，你们也能拿着死人的钱安心过年，一条命就值五万块钱吗？我养了那么大的儿子就值这五万块钱吗？你就连这五万块钱都舍不得给这死了的人，你们全家也能吃得下饭，睡得着觉吗？你们吃的喝的都是那些死在井底的矿工们的血啊。矿主老婆说，人命值不值这五万块钱你自己去打听，就是五万块钱你不是照样要吗，那就是你死了儿子的钱你舍得不要吗？有本事你就放下。贺红雨大哭着，穿着臃肿的棉衣棉裤拎着包袱向门口走去。出了这家的门，她有些茫然地看着来路。她在这里被囚禁了五天五夜，像刚被放出去的犯人对外面的世界反而有些不适应了。
贺红雨把这两万块钱交到了惠春爱手里，说，他爹的钱，给他娶媳妇用吧，今年是要不回那两万块钱了，等明年过年的时候再去要吧，不是过年去要根本就要不回来，我要是能活到明年过年就还是我去要，我要是不在了就你去要。惠春爱盯着那摞钱，半天不去碰，泪哗哗地无声地往下落，贺红雨把钱往桌上一扔说，你也害怕这钱是吧，你也觉得烫手是吧，可是这总比白死了好吧，要是白死了那就没有一分钱。他爹死了才换了这几个钱给他娶媳妇，你还想怎么样？惠春爱嗓子里的哭声戛然止住了，好像嗓子里的声音忽然就被吸走了，空空荡荡的。贺红雨说，过完年总得有点新气象了，等年底把钱都要回来了，明年给他把事办了。
一过完年贺红雨又是紧锣密鼓地催媒婆们给段逸鸥踅摸对象。把方圆百里的姑娘们都快一网打尽了，却不是人家嫌段逸鸥有问题，就是段逸鸥或者贺红雨嫌人家有问题，总是一直就没有对上眼的。直到夏天的时候，有媒婆领来了一个姑娘。那天贺红雨正好在家，媒婆和那姑娘站在门外，贺红雨从屋里慢慢踱了出来，那姑娘正站在屋檐下，一双眼睛滴溜溜打量着这院子。这姑娘长着一张圆盘脸，五官嵌在上面没有一样是有轮廓的，全化在这脸盘子里了。所以虽说有鼻子有眼，却让人看后一样都记不住。她想，长得太普通了些，不过看着还算本分。再说了，漂亮的女人也万万不能要。她又仔细看那姑娘的头发，头发倒还浓密，一根粗壮的辫子扎在脑后，女人的头发象征着这女人的气血，气血是不是充沛直接决定了女人的生育能力，气血不足的女人未必生得了孩子。
那姑娘听见脚步声回过头对她笑了一下就低下头去，眼风里也还没有多少媚气，看着还算朴实。那媒婆进了屋里就对她说，这是县中学的老师，老家在方山，你也知道山里一年能考出一两个大学生就算不错了，好不容易从山里考出来的，上完师范学院就来安定县当老师了。脑子是绝对没有问题的，工作也好，人也本分，你看怎么样。我看先让他们处处再说。
正式老师？
那肯定是，不是正式的我会给你介绍来吗？我还不知道你想找什么样的，这姑娘简直就是按着你的想法做出来的。
贺红雨听了这话有些动心，她又沉吟了半晌，说，她知道……段逸鸥出过车祸的事不？媒婆忙说，我倒是和她稍微提了一下，她说人要是看着正常也没什么的，我说没什么大毛病的，就是说话的时候稍微冲了点，她说这倒不是什么大问题。贺红雨听了反而更不放心了，说，她要是工作也不错，脑子也聪明，为什么会找我家呢？县里面又不是没有其他男人。媒婆一心想着说成了领那份赏钱，说成一对她就可以发笔小财，她就是靠这个生活的，多说几句话她也就不在乎了，最多费点口水，又不要什么成本。便笑着说，大姐你也不想想，她家是哪的，是山上的，家里能不能吃饱饭都不知道，肯定是她后面还吊着一串兄弟姐妹张着嘴等吃的。她虽说是在咱们县里上班了，可是总不能一直住学校后面那排破烂的宿舍吧，冬天走风漏气的，生个炉子能呛死人，那年不就呛死了一个单身的老师？还没嫁人呢就死在里面了。我看她也是急着想往出嫁，要嫁那就只能嫁咱们本地的才会有她住的房子，总不能也找个外地的，两个人结了婚再住在单身宿舍里？或者在人家院子里租上一间小西房？冬天冻死夏天热死，生个蜂窝煤炉，早晨起来脸盆里的水还结着冰。住在那样的屋子里连个孩子都不敢生。你家这么大的宅子，在安定县也数一数二，她想横着住就横着住，想竖着住就竖着住，再说段逸鸥又是独子，又没人和他争家产，将来什么不都是他的。段逸鸥又不是没工作等着她养，不也是公家人吗？吃着皇粮，旱涝保收，有什么不如人的。这县里多少大学毕业的女子嫁的男人都是没工作的，男人少啊。她们还想怎么着，哪有她们挑的余地。找到你家，一个山里的女子，算是有福气了，还想怎么样？我只怕她还偷着乐呢。
贺红雨听了，想了想，觉得媒婆说得很有道理。就把那姑娘叫到屋里来，闲闲地说了几句话，无非就是问家里还有几口人，做什么营生，爹妈身体怎么样之类的话。那姑娘一一答来，也不多言少语，说出来的话娴熟稳重得像预先就排练在肚子里的。这让贺红雨又有些轻微的害怕，说不清是哪里害怕，就是觉得有点不对劲。这姑娘好像是相亲无数早已经摸熟了其中的门路一样，她问了上半句，她就知道她下半句要问什么。对答如流，一点吭都没有。但是她又转而问自己，难不成找个说起话来有一句没一句，人来疯一样的或者是一棒子打不出一句话来的就好？替段逸鸥相亲已经相烦的贺红雨便没有再往深处想去，一直到段逸鸥下班回来也见了那姑娘，两个人在屋子里悄悄说话，其他人就退了出来。两个人说了些话也走了出来，那姑娘大大方方地对众人一笑，像经过审核一样，然后跟着媒婆走了。
她们一走，贺红雨就问段逸鸥，你觉得这个怎样？段逸鸥不动声色地说，就那样吧。一副曾经沧海的表情。贺红雨有些生气，什么叫就那样吧？段逸鸥说，我觉得她们都差不多，长得也都普通，漂亮的为什么找我啊，她们就是不漂亮也不一定就看上我的人，八成都是些高不成低不就的，眼看着年龄大了不好嫁了，赶紧找个人把自己嫁出去，要不剩下就更不好办了。我看她说不定是看上咱家的房子了，都一样。贺红雨听了这话心里一惊，想，只当这孩子已经傻了，却还能说出这样的话来，可见也不是真傻了，心眼还多着呢。心里一阵高兴，就说，既然你觉得哪个都一样，那就算再见几个估计也差不多，我看这个还本分，工作也不错，那你们就处处吧，要是合适今年就把事办了，不能再往后拖了。
