南宋建都于临安，即今杭州。临安的宫城，早在北宋时就开始经营了，当时以临安为南京。南宋的宫室最初较为简易，认为汴京之制侈而不可为训。偏安日久，南宋南王日渐耽于歌舞升平的生活，遂不断修葺、增建官室。
南宋皇宫的正门为丽正门，丽正门装饰华丽，门为朱红色，缀以金钉，屋顶为铜瓦，镌镂龙凤天马图案，远望光耀夺目。丽正门的城楼，是皇帝举行大赦的地方。宫中正殿为大庆殿，又名崇政殿，是举行大典、大朝会之所。大庆殿东西两侧设朵殿，是皇帝举行仪式前休息之所，后改为延和殿，供皇帝便坐视事，即为便殿。规制简朴，陛阶且一级，小如常人所居。垂拱殿是皇帝处理日常政务、召见大臣的地方。紫宸殿用作皇帝祝寿的场所。集英殿则是策试进士的地方。
内朝宫殿有十余座。勤政殿、福宁殿是皇帝的寝殿。慈宁殿、慈明殿是皇太后起居的殿宇，仁明殿、慈元殿等数座宫殿为皇后、嫔妃所居。太子的东宫为了节省，没有另外修筑，而是和帝、后的宫室连为一片。
内朝除宫殿外，堂、阁、斋、楼、台、轩、观、亭，星罗棋布。这是南宋的特点，帝王居处的奢华不表现在宫殿上，而多表现在苑囿上。南宋朝廷借助于临安的山灵水秀，建造了大量的供帝、后闲适生活的场所。后宫及后苑的堂有三十余座，如观赏牡丹的钟美堂，观赏海棠的灿美堂，四周环水的澄碧堂，玛瑙石砌成的会景堂，四周遍植日本罗木建古松的翠寒堂。楼有博雅书楼，观德、万景、清暑等楼阁有二十余座，其中有源自北宋的龙图、宝文、天章等阁。轩有晚清轩。观有云涛观。台有钦天、舒啸等台。亭有八十座，其中赏梅的有春信亭、香玉亭；桃花丛中有锦浪亭；竹林中有凌寒、此君亭；海棠花旁有照妆亭；梨花掩映下有缀琼亭；水旁有垂纶亭、鱼乐亭、喷雪亭、流芳亭、泛羽亭；山顶有凌穹亭。后苑有各成一景的小园，其中有梅花千树组成的梅冈，有杏坞，有小桃园，等等。禁中还仿照杭州名胜西湖和飞来蜂，建造了太龙池和万岁山。
此外，南宋还有许多独立于宫城的皇家苑囿。如聚景园、玉津园、富景园、屏山园、玉壶园、琼华园、小隐园、集芳园、延祥园等。南宋的御园较北宋晚期数量更多、更加兴盛。南宋偏安的一百多年中，各朝帝后游玩、享乐，极尽荣华富贵，过着人间仙境的生活。有诗为证：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”
元宫城——隆福官——兴圣宫。气吞欧亚的蒙古帝国，最终选中了燕京作为首都，定名为大都。燕京作为帝王之都，这不是第一次，在蒙古军队打败金人之前，燕京已是金国的首府。战争中，全国的宫室变成废墟，蒙古帝国重又兴建本朝的宫室。经二十余年的兴建，元宫的规制与华美又胜于金代一等。
元代的皇宫以太液池为中心，分三个部分，即大内、隆福宫和兴圣宫。
大内是正式的宫城，宫城呈长方形，长有六、七里，周迥二十里，四隅各有一个角楼。宫城的正门为祟天门，自中南海引出的水渠从崇天门前流过。宫的正殿为大明殿，是举行重大节庆、大朝会的场所。殿内设皇帝与皇后的宝座，元代制度规定，帝、后并坐临朝，大明殿后有寝殿，作为皇帝休息或暂时居住之所。大明殿是整个宫殿中规制最大的一座，装修也摄华丽。
大明殿的东西分别有文思殿、紫檀殿，后有宝云殿，宝云殿两旁分设钟楼、鼓楼。
大明殿内有两样精巧的东西值得一提。一为灯漏，漏是古代计时用的器具。元宫灯漏用机械控制，上设十二个小木偶人，捧十二个时辰标志，每当时辰交替时，下一个小偶人便从小门中出来，捧着时辰牌，立于御床对回。
郭守敬进献给元世祖的七宝灯漏，朝会时陈设于殿中，灯漏中的钟鼓能应时自鸣。另一样精巧的东西是机械控制的笙，笙又与一个机械控制的孔雀相连，笙一鸣则孔雀相应起舞。宴会时此笙又是乐队的首席，笙鸣则众乐齐作，笙止则众乐亦止。
以延春阁为主的后官区，结构与前廷相似。延春阁为后宫的正殿，阁后有柱廊，柱廊后为七间寝殿。寝宫当时俗称为拿头殿。朱红镶金的窗棂，用玉板明花没纸糊窗，间缀双金花，外罩一层黄油绢幕，油浸过的纸、绢可以透光。冬天则用油皮罩在窗外。殿内遍铺红黄色的厚地毯，寝处屏幢帷幄几重，床上茵褥重叠，上盖纳失失（一种皮褥），纳失失上贴以金花，再熏以异香。后廷的东西两庑有一百七十二间，供嫔妃居住，寝殿与长庑相通。此外，后廷还分布着许多小型的殿阁。
宫城的北门叫厚载门。厚载门建有高阁，四周建旋梯，称为飞桥，舞台与飞桥连接，元顺帝最爱观看十六天魔女的舞姿，每临幸厚载门的高阁时，便命天魔舞女歌舞于旋台上，前面由吹奏乐队导引，自飞桥而升。厚载门外的市民可隐隐听见、望见那里的歌舞景象，宛若仙境。
史载元世祖忽必烈曾命令将塞外的青草植于大内丹墀之前，谓之“誓俭草”，提示子孙勿忘创业艰难，但后世君主却忽视了这些青草，忙于追金逐玉。
太液池的西部，为隆福官和兴圣官两个宫区。隆福宫主要供太后居住，兴圣宫主要供太后、皇后、嫔妃居住。嫔妃能够到这里来住，算是宠遇。女性在蒙古族中的地位高于汉族，皇后可与皇帝并坐临朝，后妃可单独占据一两个宫区，而不像汉族皇宫那样，后妃的住所位于遮拦密匝、无人窥视的后官深处，不与外人相通。而元代的兴圣宫却有文土往来其间，兴圣宫内有奎章阁，选文翰才俊在奎章阁中任学士兼经筵讲官。
太液池水源自京西的玉泉山，太液池俗称海子。池中有小岛名琼华岛，该岛以玲珑石砌为山，元时称为万岁山。据说这些石头取自于宋代的艮擞。
该岛岩洞窈富，林木郁郁，岛上建有广寒、玉虹等殿。广寒殿是元帝观景、饮宴的佳处。此殿装潢华丽，窗为朱红色，镶以金线，窗楹镂刻云龙图案，上铺一层黄金。殿内设问玉金花玲珑屏台床，四周排列金红连椅，殿中设一黑玉酒瓮，可贮酒二十余石。殿后有两个石笋，为龙首形状，太液池中的水被抽上来，又从龙嘴中喷出。殿的窗外有露台伸出，旁有一个数丈长的铁杆，上置三个金葫芦．以镇岛下的龙潭。皇帝在琼华岛凭栏四望，视野空阔，前面是瀛洲桥，太液池东西宫殿金碧流辉，回望西山云气，与高大的城阙相接，天宇显得低沉可就，人在一片清虚之中……太液池中，皇帝与嫔妃泛舟娱乐，中秋之夜泛舟于池上更是美妙无比，元武宗时，中秋太液池上，皇帝与嫔妃乘船赏月，令宫女编为两队，左为凤队，右为鹤团，驾彩帛装饰的采菱、采莲之舟，往来如飞。武帝仰望中天一轮圆月，彩云四合，乃开宴张乐，令宫女们上前起舞，歌一曲“贺新凉”。
随后又令两队宫女用水激战，宫女们在各自的船上摆开战场，交战的水柱在月光下如剑戟的寒光。最后，武帝携众女乐们在“龙归洞”歌声中归去。
兀朝末代皇帝元顺帝工于匠作，曾亲自设计龙舟式样。制成的龙舟，上有穿廊、暖阁、殿楼，全部用五彩金妆。舟身落在龙背上。龙舟在太液池中行进时，龙的头、眼、口、爪、尾皆动。虽然驾船的动力来自水手的篙杆，但远望金光闪跃的巨龙在水上行进，足以令当时的人叹为观止。
明清紫禁城明清两代的皇宫——紫禁城，至今仍保存完好。从构建的技术、艺术水平上讲，紫禁城遥居于历代宫室之上，尽管它的占地面积并不很大。
紫禁城位于城的正中央，中轴线穿过皇宫的正中，也即是穿过正殿太和殿的正中。紫禁城体现着古代的中央集权观念和均衡意识。它的高大、庄严、肃穆更体现着皇权至上。
天安门（明代叫做承天门）是皇城的大门，雄伟壮丽。进入天安门后，迎面而来的是端门，端门处于皇城的大门与宫城的大门之间，起一种缓冲作用。端门之北，高大的午门矗立着，雄浑凝重。午门是宫城的正门，是宫城中最大的门座，重大仪式如大赦、献俘在此举行。紫禁城的北门为神武门，东西各为东华门、西华门。
进入午门，建筑物渐趋紧凑。由午门跨过内金水桥，人太和门，抬头便可仰望太和殿。殿前广场空阔，可容纳万人。太和殿是明清两代皇帝举行登基和大节庆（包括元旦、冬至、万寿节等）仪式的地方。太和殿后的中和殿是皇帝在大典之前休息的地方。中和殿后的保和殿，是策试进士的场所，皇帝也常在此接见大臣，举行宴会。太和殿、中和殿、保和殿是前朝位中轴线上的三大殿。在太和门两侧，有文华、武英两殿。文华殿在东侧，是进行文事活动的地方。明代文华殿正堂按期举行经筵，由翰林院学士向皇帝进讲经由：文华殿的廊庑，是太子读书的地方。清代废除预立太子制度，文华殿除经筵进讲外，还贮藏书籍。清代重建厂文渊阁，贮藏四库全书。太和门右侧的武英殿，也主要作为宫廷文化活动的场所，清廷在武英殿用当时先进的铜活字印刷书籍，称为“武英殿本”，该殿附近有南熏殿，收藏历代帝王与名贤画像。
从保和殿北的乾清门迤北，便进入内朝。乾清宫是内朝的正殿，是明代和清初皇帝的寝殿。乾清官堂中有一个匾额，上有“正大光明”四个字。清雍正皇帝创立秘密建储法，将预先写好的皇位继承人名字装入密匣，藏于“正大光明”匾后，待皇帝临终时才开匣验看。
乾清官之北，是皇后居住的坤宁宫。乾以配天，坤以配地。乾清、坤宁分别为帝后的寝殿，象征着天人合一的秩序，也表明皇宫在人间的崇高地位。坤宁宫的东暖阁，是清代皇帝大婚时的洞房，婚期时在这里居住几天，然后皇帝再回到乾清官。在乾清与坤宁两宫之间，还有一个殿，名目交泰殿，取天地交泰之意。交泰殿是皇后受贺和举行亲蚕礼的地方。乾隆以后，在这里存放了二十五颗宝玺。
内朝中轴线的两侧分布着十二宫，东六宫，西六宫。分别由太后、嫉妃、太子居住。每个宫又是各自独立的单位。
除上述主要宫殿的组成的大致格局以外，紫禁城内还有难以一一尽数的殿、阁、门，分布有序。
然而紫禁城并不是皇帝惟一居住、生活的地方，尤其对于清代皇帝而言，离宫、苑囿是任何一朝都不可或缺的，明清两代在这方面不逊于任何一代，特别是清代皇帝对苑囿的“需要”更大。清代皇帝每年约三分之二的时间住在离宫。
明清的离官苑囿有圆明园、避暑山庄、三海（北海、中海、南海）、颐和园。这当中，只有三海明代已有，其他均为清代所建。这些离宫苑囿今人能够亲眼目睹、亲身游历，这里就不再详细描述了。
清代的行宫
我国古代皇室帝王都建有许多富丽豪华的皇宫和行宫别苑。所谓行宫，是指皇城以外供帝王出行时居住休息的宫室，也就是皇宫之外的高宫。唐代著名诗人白居易的《长恨歌》“行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声”就有关于行宫的记载。行宫还有冬、夏之分。根据我国古代园林史记载：行宫大部分是依天然风景区建造的。这可以追溯到秦、汉时修筑的“骊山汤”行宫。
此行宫唐代时又进行了扩建，改名为“华清宫”，它就是一座“冬宫”。另外，隋朝时营建的“仁寿官”唐代也进行了改建。经修复后更名为“九成宫”，它是一座“夏宫”。
清代，康熙14岁亲政后，富有政治韬略的皇太后博尔济吉特氏告诫康熙：“祖宗骑射开基，武各不可弛。”意思是要康熙注意边防建设，加强军事训练，提高军事素质，不要忘记武备。为加强北部边防，康熙主张不筑长城，其主要战略目标是加强对蒙古各部的管理，把蒙古诸部建成“塞上雄善”，使其“众志成城”。因此，康熙十六年出塞北巡，又设置了“习武绥远”为目的的“木兰围场”，并把岁幸秋狩大典立为家法，以期“威武远扬，塞垣清晏”。这样，从北京至木兰围场，清帝及随行的皇亲和官员都要在沿途休息，所需用的大量物资也不能只靠驼载、马运，需要建立行宫来解决。
据记载，皇帝出巡，20里一休息，40里一住。因而，在康熙时期，光是从北京至古北口就修建行宫7处：蔺沟、石槽、怀柔、密云、罗家桥、瑶亭、王家店等。康熙二十九年又在北京西郊海淀营建了行宫“畅春园”，周围占地约10里，现在还存有畅春园的界碑。
康熙四十年至四十八年，在北京西郊修建了举世闻名的“圆明园”，占地约5000多亩。与此同时，又耗巨资营建了口外行宫。康熙时期建了8处，乾隆时又改建新建了14处，先后建立了口外行宫22处，正式命名的有20处。
乾隆十六年以后又建立了许多行宫。这些行宫，根据其功能又可分为三类：茶宫——饮水、吃茶点休息的地方；尖宫——中途御膳的地方；住宫——居住休息和游览消夏的地方。据记载。在未建避暑山庄之前，康熙每年出塞北巡一般从5月25日至9月22日，约116天。由于他经常出巡口外，促进了大型行宫的建立。1703年即康熙四十二年，营建了“避暑山庄”，承德也就逐渐发展为都会，成为同各民族进行政治、经济、文化交流的中心。
避暑山庄是以自然山水为主的苑圆，也是清代规模最大的皇家苑囿，这在历代帝宫建筑史上是前所未有的。随后修建的“清漪园”（颐和园），也是清代著名的皇家苑圃、清代四大行宫之一。
北京故宫
北京故宫是明清两代的皇家宫殿、旧称紫禁城，是我国现存最大最完整的古建筑群。它集中体现了我国古代建筑艺术的优秀传统和独特风格，在建筑史上具有十分重要的地位。
故宫从明永乐四年（1406年）开始修建，用了15年时间基本建成，到现在已有550多年的历史。整个宫殿的设计和布局都表现了封建君主的“尊严”和封建等级制度的森严。
故宫占地72万多平方米，有宫殿楼阁9900多间，建筑面积约15万平方米，四周围有高lO多米的城墙、墙外一周是52米宽的护城河。（俗称筒子河）。城南北长约960米，东西宽约760米。城上四角各有一座结构奇异、和谐美观的角楼。城有四门：南面的正门是午门，北门叫神武门，东门叫东华门，西门叫西华门。
故宫建筑布局分为“外朝”与“宫廷”两大部分。由午门到乾清门之间部分为“外朝”，以太和、中和、保和三大殿为中心，东西两侧有文华、武英二组宫殿，左右对称，形成“外朝”雄伟壮观的格局。三大殿前后排列在同一个庞大的“工”字型汉白玉石殿基上，“殿基高8米，分为三层，每层有汉白玉石刻栏杆围绕。三台当中有三层雕“御路”。太和殿（俗称金銮殿）是故宫最高大的一座建筑物，面阔11间，深5间，通高35米多，用72根大木柱支承梁架构成四面坡的屋面。这是国内最大的古代术构建筑。乾清门以内为“内廷”。建筑布局也是左右对称。中部为乾清宫、交泰殿、坤宁宫，是封建皇帝居住和进行日常治理的地方。两侧的东、西六宫是嫔妃的住所东、西五所是皇子的住所。“内廷”还有为皇室游玩的三处花园：御花园、慈宁花园、寿宁（乾隆）花园。内金水河，沿“内廷”西边蜿蜒绕过武英殿、太和门、文华毁流出官外。河上有白玉石桥，沿河两岸有曲折多姿的白玉雕栏杆，形似玉带。故宫建筑绝大部分以黄琉璃瓦为顶。在阳光下金碧辉煌，庄严美观。
