《山海经》是中国最早的一部具有百科全书性质的典籍，同时也是一部记录中华民族地理大发现的伟大著作，它记述着那个时代的自然地理和人文地理，它记述着中华民族文明与文化的生存与发展，以及这种生存与发展所凭依的自然生态环境。
对中国人来说，凡雄才大略者，都要读《山海经》，毛泽东如此，秦始皇如此，吕不韦如此，屈原如此，墨子如此，老子如此，管仲亦如此。毛泽东有诗“不周山下红旗乱”为证，吕不韦有《吕氏春秋》为证，秦始皇与《山海经》可参阅笔者《秦始皇爱读山海经》一文，墨子与《山海经》可参阅笔者《墨子与山海经》一文，老子以周王室图书馆馆长身份当然读过《山海经》，管仲以其《管子》为证，而屈原著作中引用了大量《山海经》内容。
笔者1983年应邀出席全国第一届山海经学术研讨会，至今对《山海经》已进行长达二三十年的信息解读，认识到《山海经》具有极其珍贵和无可替代的文献价值，并首次指出《山海经》一书是由帝禹时代的《五藏山经》、夏代的《海外四经》、商代的《大荒四经》、周代的《海内五经》合辑而成，其文献资料有助我们今天对先夏史时期的编年研究。
为使广大读者更好地了解《山海经》，更直观地解读《山海经》，画家孙晓琴在绘制白描山海经神异图350幅、国画山海经神异图108幅、山海经艺术地理复原图数十幅以及巨画《帝禹山河图》（见本书插页）的基础上，重新为《山海经》绘制了插图612幅，将《山海经》所有文字记录的内容，一一用绘画的形式再现出来。与此同时，笔者为上述612幅图逐一配写了文字说明，内容包括与画面相关的《山海经》原文以及相关的信息解读。由此而成《全本绘图山海经》。
《全本绘图山海经》分为《全本绘图山海经·五藏山经》、《全本绘图山海经·海内外九经》和《全本绘图山海经·大荒四经》三册出版，三册既单独成书，又彼此关联。
其中，《全本绘图山海经·大荒四经》对《大荒东经》、《大荒南经》、《大荒西经》、《大荒北经》的文字内容进行了丰富、深入、有趣的信息解读和场景再现。与此同时，该书附录还收入作者近年撰写的有关《山海经》与远古文明的饶有兴味的多篇文章，有助于读者从不同角度更多地认识《山海经》。
《大荒四经》作者对远方异国的兴趣，其影响在中国可谓源远流长，此后类似的著作有《穆天子传》、《拾遗记》、《神异经》、《东周列国志》、《四遊记》、《封神演义》、《聊斋》，等等。其中，流行于明朝末年的《四遊记》（上海古籍出版社，1985年）是由《东遊记》（吴元泰著）、《南遊记》（余象斗著）、《西遊记》（杨志和著）、《北遊记》（余象斗著）合辑而成。《东遊记》描述八仙过海故事，《南遊记》描述华光战妖魔故事，《西遊记》描述孙悟空战妖魔故事（系目前流行版《西游记》的缩编），《北遊记》描述祖师（北方玄武大帝）生平故事。进一步说，如今的妖魔小说、武侠小说、科幻小说、动漫小说，或多或少都受到《山海经》特别是《大荒四经》的影响。
从《山海经》中，我们能够重新认识中华文明的伟大与辉煌，而且也能获得数千年前的生态环境和人文活动信息，这些信息涉及那个时代的地理、地貌、湖泊、沼泽湿地、沙漠、山川及其变化信息，矿物分布信息（古人对颜料矿石的寻找加工促成了冶金术的诞生），植物分布信息（记录着气候变迁）、动物分布信息（记录着动物的迁徙与灭绝、变异与演化），远方异国、民族部落的分布、交往、迁徙信息，以及那个时代的医药学、预测学、天文学、历史学、民族学等人文活动信息。显然，这等于为我们今天的人类增加了数千年的生存经验，从这个角度而言，《山海经》不仅属于中国，而且属于世界。
王红旗
2010年12月于北京莲花池畔
