在进行了紧张的主炮试射，以及检验了最高航速之后，大和舰圆满完成本日任务，开始返航。
夕阳下，大和舰的水兵们在甲板上出晚操。
3000名水兵按照职能分为20个战斗队，在指定的区域操练。宽阔的甲板上站满了水兵，煞是壮观。
有的小队在练柔道，有的在练海军军体拳，负责舰首主炮射击的第一战斗队在练习剑道。
彪悍粗壮的兵曹长西乡接连战胜十几个对手后，骄狂至极。
这时舰长发话了：“西乡，有一位远道而来的武士向你发起挑战，敢不敢应战？”
“让他放马过来吧！我要让他知道什么是最强！哈哈哈。。”西乡一口答应了。
只见挑战者缓缓地走上前来，身高约1米75，明显比周围的士兵高出一头。步子虽然不大，但很稳健，逐步向他逼近。
西乡感受到一股浓浓的杀气。
对手头戴护罩，右手执竹刀，刀尖朝地，向西乡鞠躬示意，西乡的狂气收敛了很多，也鞠躬还礼。
由舰长充当本次比赛的裁判，他大喊道：“比赛开始！”
两人都不约而同地双手紧握刀柄摆出攻守皆宜的中段构，刀尖直指对手的咽喉要害。
透过黑色的护罩西乡能感觉到对方目射凶光，气势逼人。
两人紧张地对峙着，眼睛一眨不眨。都在冷静地寻找对手的破绽等待战机
两人缓缓地迈步试探，但都不清楚对手的实力，不敢贸然出手。
西乡感觉到一股空前的压力。
时间在一分一秒地流逝，围观的军官与水兵们大气都不敢喘一口。
西乡观察到对手的眼皮终于撑不住了，眨了一下，于是抓住转瞬即逝的战机果断出击。他向前疾进，然后左足猛地踏上一步，力贯双手用竹刀向前突刺。
挑战者右手抬起竹刀向后挥去，像是要以左横切格挡西乡的正面攻势。
西乡早就料到了对手的防守，右脚顺势踏上一步，迅速变招为唐竹劈头砸下。
在这电光火石的一刹那，只见挑战者猛地向右一闪，躲过了这足以开山裂石的犀利一击，顺势冲到西乡背后，然后快速转身对准西乡的背脊挥刀使出一记袈裟斩。
“袈裟斩击打有效，一本！比赛继续！”裁判喊道。
西乡被彻底激怒了，丧失了冷静。他双手高举竹刀，猛地冲向对手，要报仇雪恨。
而挑战者摆出肋构，刀尖指向身后，一动不动，他冷静地观察对手。那魁梧的躯体、修长的竹刀与逼人的气势仿佛融为一体，无懈可击。
西乡冲过来了，挥刀朝着对手的太阳穴劈了下去。
挑战者迎着对手的刀锋左足快速踏上一步，压低身体，在对手刀锋到达的瞬间，抢先使出一记左切上，后发先至，率先击中对手的右肋。而此刻西乡的刀锋距离他的太阳穴还有10厘米。
“左切上击打有效，二本！天皇陛下获胜！”
西乡手中的竹刀啪的一声落到甲板上。
难道，刚才的对手竟然是天皇陛下？
天皇缓缓摘下护罩，脱下剑道衣。
围观的水兵也都惊呆了，随后发出一阵欢呼声“天皇陛下班塞！班塞！”
在大和舰宽阔的甲板上，在烈烈的西北风中，天皇对全舰官兵训话。
“自从西方枪炮流入以及鸟羽、伏见战役中幕府武士被击败之后，帝国一度颁发废刀令，剑道曾经低迷许久。而朕近几年却大力提倡剑道，你们知道是为什么吗？”
“因为剑道即武士之道！”刚刚被天皇击败的兵曹长西乡骄傲地大声答道。
天皇：“说得好！竹刀的威力自然不如枪炮，但却能锻炼武士的意志，磨练出沉着冷静、临危不惧的品格，以气剑体合一来应对强敌威胁。”
“朕16岁时就拜新田为师，日夜勤加练习，一日也不敢松懈，到现在已经30年了。唐竹、逆风、突刺、袈裟斩、逆袈裟、左横切、右横切、左切上、右切上，剑道的九大基本招式朕终于运用自如，可以根据战场的实际情况灵活连击与变招，朕从中领悟了不少行军打仗的道理。”
“剑道即敌一人的小兵法，要观察对手，等待敌人露出破绽然后迅猛出击。古代的二天一流宗师宫本说过敌一人与敌万人无二，精通了剑道，就掌握了对付强敌的诀窍。”
“自从文明开化之后，西方的物质文明已经使得不少青年人腐化堕落，礼崩乐坏，社会风气萎靡不堪，朕深感忧虑。希望全国所有人都勤加练习剑道，以激发民众忠勇之心，打造出一支虎狼之师！”
“帝国处于风雨飘摇之中，朕食不甘味夜不能寐。三年来朕食不果腹，卧薪尝胆地支持海军大量造舰，为的就是要彻底压倒敌人。朕已经赌上了帝国国运，这是朕的最后一战。”
“而国内经济情况不佳，天灾下不时有农民造反。国内民主派、反战派对扩军备战的非议一直不断。”
“这些家伙真是太不像话了，没看到陛下的决心吗，万死也不足以抵其罪！”士兵们忿忿不平的喊道。
“大和舰是联合舰队的旗舰，也是帝国海军的核心。你们一定要勇猛行动，以雷霆手段歼灭天国海军！让敌人在大和舰的大炮轰击下颤抖，化为齑粉，剥夺他们的土地、财产与尊严！夺走他们的一切！”
“如果战败了，朕会切腹以谢世人。所有非议所有耻辱由朕一人承担。”
“大和舰全体官兵，向天皇陛下敬礼！”联合舰队司令东乡吼道。
士兵们望着天皇，整齐地敬礼，一起大喊道：“天皇陛下班塞！班塞！”
天皇看到了感激涕零以及神一样崇拜的眼神。
得知了天皇在大和舰的讲话后，陆军参谋本部大肆开展了对付反战派的行动，数万民主派反战人士被逮捕或被暗杀，与以往不同的是，天皇选择了沉默。
从此媒体与社会团体噤若寒蝉，只敢做官方的传声筒，倭国国内再无言论自由。积极备战成了举国上下的目标。
