正常人每只脚上都有五个足趾，可世界上竟有一个极为奇特的种族，这个种族的人每只脚上只有两个足趾，它就是分布在津巴布韦和莫桑比克两国的鸵鸟族。
鸵鸟族的人口不多，他们在非洲荒原上过着简单的游牧生活。由于长期过着与外界完全隔绝的生活，自古以来外人一直对他们一无所知，欧洲一些殖民主义者甚至错误地把他们说成是“尚未认识的一种奇特的野生动物”。直到二十几年前，一位西方记者深入密林中探险，才偶然发现了这个与世隔绝的种族。
“鸵鸟族”这个名称是他们自己取的，因为他们认为自己的足趾有些像鸵鸟的脚。他们认为自己的两个足趾很正常，很美观。他们中不少人的手也跟一般人的不同，有些人左手有六七个手指，而右手仅有两三个手指，手指指缝间都有皮肉连成的蹼。部落中有一个年过六旬的马利斯老人，他在接受记者采访时说：%%“在我小的时候，一点也不觉得我的脚有什么特别的地方，因为我母亲的脚就只有两个趾头。”这位马利斯老人有五个子女，其中三个继承了他的”鸵鸟足”，另外两个则正常（有五个趾头）。他21岁的儿子本巴也有一双”鸵鸟足”，本巴满意地说：%%“我不需要五个足趾，像目前这样已经很好了。”所有的”鸵鸟人”都过着和正常人一样的生活，也能迅速走、跑、跳，并能走很远的路。
关于”鸵鸟人”的起源，还有一个古老的传说：在非常遥远的古代，有一位妇女生下了一个脚上只有两个趾头的孩子，全部落人都把这孩子视为怪物，一致主张把这孩子杀掉。不久，这个妇女又生下第二个长着“鸵鸟足”的孩子，族人才认为这是天神的旨意，不能违抗，于是让他长大成人，并生儿育女，繁衍后代。从那时起，越来越多的两足趾婴儿诞生，“鸵鸟足”也变成他们整个部落的一种特征。从这一传说可以看出，“鸵鸟足”现象历史悠久，是这个部落祖祖辈辈传下来的。
“鸵鸟足”究竟是怎样形成的？对此专家们看法不一，目前还难以做出定论。人类在漫长的进化过程中，身体各部位进化有先有后，先由脚开始，最后是头部。南非的解剖学教授托比亚斯认为，“鸵鸟足”可能是由于遗传基因的突变造成的—这个部落自古至今一直实行十分严格的本族内通婚制，只准近亲结婚，而绝对不允许和外族人结婚，相近的血缘关系逐渐影响到全族人的遗传基因，使之发生了突变。
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