罂粟为罂粟科植物，是制取鸦片的主要原料。尽管它不像钩吻那样只需几片嫩叶就能让人丧失性命，它却是成千上万种有毒植物中名气最大的一个。
未成熟罂粟果实的内皮中，含有一种与众不同的白色乳汁，当它与外界空气接触后，会迅速地变黑、凝固成块状，形成臭名昭著的鸦片。据说，当年古希腊哲人苏格拉底自杀时所用的毒药汁中就含有鸦片，但他的用意并不是要加速死亡，而是为了减少死亡的痛苦。苏格拉底喝完这种特制的毒药后，便在房间里不停地走动，直到双腿沉重、迈不开步子的时候才躺在床上。很快，他的双脚最先失去了感觉，接着是腿……直至死亡前，他的头脑都处于清醒状态，能从容地和亲朋好友、弟子诀别。然而，苏格拉底只利用了鸦片的药用价值——麻醉，却没有想到过量服用鸦片会使人上瘾。公元前3世纪，古希腊和古罗马的书籍中就已有鸦片的记载。诗人荷马将鸦片赞为忘忧草，维吉尔将它称为催眠药。最早人们是将鸦片作为镇痛麻醉药在使用，并为许多在战争中受伤的士兵解除了痛苦。后来，人们受巨额利润的诱使，开始利用鸦片服用时带来的飘飘欲仙的快感和较强的成瘾性，贩卖非医疗用途的鸦片制品，服用者骨瘦如柴，甚至丧失性命。因为人们对鸦片不加选择、限制的使用，原本只用于医疗的罂粟逐渐成了人类的“公敌”。到了19世纪初，从罂粟中提出的吗啡开始进入人们的视野，人们认为罂粟是悬在人类头上的一把达摩克利斯之剑。也就是在这个时候，一位名叫泽尔蒂纳的年轻德国药剂师首次从鸦片中分离出一种白色结晶。这种物质被证明是鸦片镇痛、催眠作用的主要成分，便以睡神摩耳甫斯的名字来命名，译成中文就是“吗啡”，在那个时代，吗啡确实解除了成千上万人的痛苦。但令泽尔蒂纳没想到的，一百年后，自己所提炼的白色结晶会为人类带来无穷无尽的灾难。吗啡镇痛、催眠的效果确实超过了鸦片，但吗啡的成瘾性远远超过了鸦片，服用量稍大就会中毒。1874年英国人莱特研制出一种据说吃了不会上瘾的特效止痛药，那就是将吗啡与******混合沸煮，得到新合成化合物二****吗啡。但天不遂人愿，临床试验证明，二****吗啡的毒性比吗啡更大，于是他毁掉所有试验。然而，1897年，德国人赫夫曼却再次研制出了二****吗啡，并将它作为非上瘾性止痛药，向全世界销售，使用的商标是“******”，因为“******”在德文中是对女英雄的称呼。
******的问世，彻底将罂粟推上了“有毒植物之王”的死亡宝座。它的镇痛作用比吗啡高8～10倍，同时上瘾性也达到了炉火纯青的地步。
使用******的人会产生异常欣快的、飘飘欲仙的感觉，上瘾后突然停用便会产生呕吐、恶心和剧烈的痉挛，过量使用会因呼吸衰竭而死亡。长期服用******的人，会食欲不振、体重迅速下降、早衰、面黄肌瘦、贫血……可以说，瘾君子每享受一次飘飘欲仙的感觉，就意味着离死亡更进一步。
