正是初夏，却迎来了入夏的第一场暴雨，接天连地的雨线组成了一道粘稠的雨雾，雨点撞击大地的声音是那么的杂乱无章。不过即便是在这样的坏天气，滦州城听风小筑大门前依然停满了各司各样华贵的座驾，只哭了那些赶车的车夫和随行的仆从，一个个缩在车檐下躲避着大雨袭击。
今天是袁肃在听风小筑设宴接待一位从北京来的贵宾，为了给这位贵宾面子，他特意邀请了民政公署以及第一旅旅部众多官员到场陪席。这位贵宾不是别人，正是最近刚刚成立的筹安会主席杨度。
袁肃早先在袁克定的介绍下与杨度接触一次，那次会面彼此都还算不错。当他在七月底时接到杨度从北京发来的电文，说会近期访抵滦州，希望与自己见上一面时，倒是多少有了几分意外。他深知筹安会在上个月中旬刚刚成立，也很了解杨度这个人于北洋政府的作用，只是眼下才是一九一四年八月份，筹安会仅仅是刚刚开始为袁世凯称帝推动声势，还没有到几个月后那么大张旗鼓的地步。
他或许可以猜出杨度此行的目的，但自己自知算不上是北洋内部的资深人物，袁世凯即便要策动麾下部将们支持其称帝，也断然不应该先从滦州下手！远在南京的冯国璋、湖北的王占元、曹锟，近在京津的段祺瑞、王士珍、徐世昌、黎元洪，这些大人物才应该是首要说服的对象才是。
从火车站迎接杨度，到招待所休息，又到晚上这会儿冒着大雨来听风小筑赴宴，期间杨度都没有表露太多的意思，相反倒是对滦州风水人情津津乐道。就好像真真正正是来滦州游山玩水一般。
袁肃虽然心里有一些疑惑，但好在能沉得住气，既然杨度不多说，自己索性也就不多问，权且当作就是陪杨度来游山玩水一样。
此时此刻，听风小筑西厢阁二楼，正在等候开席的这段时间里，众宾客还是闲不住的凑齐了麻将桌、牌桌，噼里啪啦的热闹了起来。不过杨度并不是喜好这些玩意，只是坐在一旁随意的喝茶应付。
袁肃先前是在楼下安排今天晚上的菜单，打点好一切之后，这才来到二楼。他与杨度一样不是很喜欢赌桌上的这些东西，在间到杨度坐在一旁闲其无事，于是走过去在旁边的空座上落座下来。
“先生不好博弈这些玩艺吗？”他随意找了一个话题聊到。
“常言道小赌怡情、大赌伤身，然则在我看来，无论大小都是赌，这种不求上进只把希望寄托在孤注一掷上面的东西，还是敬而远之为妙。”杨度微笑着说道。
“先生所言极是，实不相瞒，袁谋同样不喜欢这一套东西。不过无奈，如今世风如此，总不能逆风而行吧？”袁肃陪笑着说道。
“照袁大人这么说，似乎一定要顺势而为才算是俊杰了？”杨度似乎有了几分兴致，调整了一下坐姿之后，煞有其事的向袁肃询问道。
袁肃微微停顿了一下，下意识的认为杨度这番话是有弦外之音的。
“倒也不全是这个意思，大局时势变化无常，正所谓兵无常势、水无常形，所谓顺势而行关键在于懂得巧变运用。然而外面风大浪大，难免不会在其中有迷失，所以即便懂得巧变运用也要在心中有一个坚定不移的信念，这个信念就好比是导航灯一般，不至于变得连自己都认不清楚是与非了。”
对于袁肃这样的回答，杨度多多少少是有一些失望，他原本希望袁肃经过这段时间的种种经历，应该懂得有所变通。现在看来，对方确实是有了一些变通，但变通的只是外面，里面却还是那种顽固不化。
不过这也无妨，好在袁肃的“顽固”并不是无机可乘，否则这一趟他也不会那么下费心思来滦州了。
“袁大人说的真好，正所谓万变不离其宗，不外如是了。说到此番来滦州，倒是受了袁大人一位老朋友之托，让我一定要来代为问候一番。”杨度渐渐改变话题的说道。
“哦，是何人？”袁肃故作兴趣的问道，同时在心里也不停的寻思着，能跟杨度走到一块又算是老朋友的人并不多。
“正是袁大公子，昔日我等在京城庆云楼一聚，大家都颇为开怀，直至我动身离京的前几天，大公子还专门找到我与谈起此事。不知道小袁公子可还有放在心上，倒是大公子一直念念不忘，希望有朝一日我等能再把酒言欢。”杨度煞有其事的说道。
听到这番话，袁肃心中已然可以确定杨度此行来的目的，只是他还是猜不透，为什么杨度一定要第一个先来找自己？难道仅仅就是因为他之前在庆云楼对帝制的反应并不强烈，再加上最近这段时间风头正盛，所以才会想到先拉拢自己？
“说实在的，若非大总统和堂兄的提携，也不会有我袁肃今时今日的身份地位。堂兄从来没把我当外人，而我在心中自然也是感恩戴德。上次在庆云楼一聚，确实有许多让人回味的地方，改日再往北京的时候，一定由我来做东，再宴请诸位好好一聚。”稍作犹豫之后，他语气充满感慨的说道。
“甚好，甚好。谈到庆云楼一聚，倒是让我又想起了一些事情，当时与小袁公子一起讨论了一些时政，说起来也颇有一番发人深省的地方。不知道袁公子时至今日，是否对当日所论之事有了新的见解呢？”杨度进一步说道。
“岂敢在杨先生面前班门弄斧？”袁肃推笑着说道，心中却暗忖道：还真是够直接。
“我还记得小袁公子所推崇中央集权，这倒的的确确是我中华目前最为迫切实现的事情，只是自太平天国之乱伊始，团练的兴起使得地方实权愈发做大，中央大权则削弱旁落。再至清末民初各地革命运动，所谓军政府、革命政府多如牛毛，各省各地拥兵自重者已显根深，如今民国成立，北洋政府实则只能控制北方数省，华东、华南、西南等地多是都督当权，公然与中央抗衡。如此局势由来已久，当真要推行中央集权实在是任重道远。”杨度发出一番长篇大论一般的感慨。
“先生此言当真是一针见血。地方割据由来已久，如今要想集权确实不容易。但是不能因为不容易而止步不前，我辈自当一马当先，哪怕只能促成中央集权半步，也绝不会嫌这一步太小。只要能进一步，就能让后人少走一步，义不容辞。”袁肃郑重其事的说道。
“愚公移山，精神可嘉，我虽赞佩小袁公子这等精神，但若一代人只能促进中央集权半步，那我们要用多少代人才能走到成功的终点？而在这几代人的消耗中，国际列强又会从我们中华挖走多少利益？”杨度表情渐渐严肃起来，声音也显出几分激亢。
袁肃刚才只不过是随便打了一个比方而已，自然不会认为一代人的努力只能推进中央集权一点点，他无非是想要借这件事来表达自己的决心和毅力。却没想到杨度倒是较真起来，一下子让他也不知道该如何作答，只能默然不语，装出一副深思的样子。
杨度略微停顿了一下，下意识的看了一眼袁肃的表情，随机又继续说道：“小袁公子可知道筹安会吗？”
袁肃暗道：杨度这是要进入正题了。他故作犹豫了一下，有几分茫然的说道：“最近倒是在报纸上见过筹安会，不过并没有具体的了解。哦，对了，似乎这个筹安会与先生你也是有关系的，对不对？”
杨度微笑着说道：“没错。其实筹安会就是由我发起，联合了多位学者和政治活动家一起创立，筹安之意就是在筹措安定，旨在商榷我泱泱中华最合适的政治体制，以政体来推动国家改革，尽快安顿社会、统一南北中国，为建立我繁荣富强的大中华而提供政策上的建议。”
袁肃深沉的点了点头，赞佩的说道：“原来筹安会是由先生发起的，真是袁肃孤陋寡闻了。先生的意思，是希望由筹安会来推动北洋政府的改革，不知道具体当如何入手呢？”
杨度故意顿了顿，还上更为严肃与严谨的姿态，很是郑重的说道：“不知道小袁公子是否还记得当初你我在庆云楼聚会时所谈论的话？”
袁肃颔首应道：“自然是没有忘记。”
杨度于是说道：“正如我上次所说的那样，我的观念还是认为国体最为重要。诚实的说，自鸦片战争以来，清朝虽然腐朽，但也意识到国家不变不强的道理，从那时候开始清廷王公大臣们一直在思考着师法列强，以寻富国强兵之道，先是师日，后又师俄，再后又师英法，现如今的民国却是师美，搞什么总统制、政党政治。”
