一九一五年三月，乙卯年的元宵节六天前已经结束，天津城河岸边至今依然留下热闹过的痕迹，灯会未及收拾的摊位还是那么鲜艳和五彩缤纷。不过对于袁肃而言，他着实是错过了元宵节的热闹，六天前他才从滦州启程抵达天津，到达天津时，就连春节的尾巴都没赶上。
在福煦将军路二十六号靠近英国租界的一片绿茵之中，坐落着一所经过整整三个月赶工返修的庄园。这座庄园便是袁肃去年年底花费重金购置下来的别业，也是如今他安身下榻的居所。整个庄园占地十余亩，可谓是法租界中最大的一片庄园。原本庄园只有一栋主别墅，外加靠近正大门处的门房小屋，不过根据袁肃特别交代，后来又在花园两侧和别墅后面的小树林边缘，分别添置了一栋两层楼高的小房子。
这三处小房子自然是为了安置从滦州一同前来的袁肃贴身警卫员所用。
尽管交接了直隶省军务总办的职位，也在三天前正式向北洋政府呈递了陆军部次长的辞呈，但是仍然处于风头正盛的袁肃身边免不了要有一群幕僚、侍卫陪伴。更何况，袁肃从一开始就没打算安分守己过寓公的小日子。
翻新扩建之后的庄园，还被袁肃特别取了一个新名字，叫做“旦赏庄”。字面的意思是通宵达旦可供赏玩娱乐，但是其中又寓意着一个新的开始。
当然，最重要的一层含义，只怕也只有那些跟当今大总统袁世凯接触颇深的人才会洞悉。当年袁世凯被清廷开缺回籍，先是在河南项城小住了一段时间，之后紧接着又搬迁到靠近京汉线的泹水县常住。而当时所住的地方，就是赫赫有名的泹上村。
“旦赏庄”不言而喻正式取泹上村谐音，个中的意思再明显不过。袁肃就是在暗喻北洋政府迟早还是会请自己出山。
正值午后刚过，庄园别墅后门外的小园子走廊上，袁肃正躺靠在一张上等材质的睡椅上，身旁有一个小茶几和一个小炉子，早已摆好了一套考究的茶具。尽管早先他经常南北奔波，有一处军务总办公署也并不是常住，可谓是居无定所习惯了，可搬到天津法租界这栋庄园里已经过了四、五天的时间，仍然有许多不太习惯的地方。
水土、饮食、气候，甚至周边社交的人群。以至于让他的精神状况多少有些不适。
连续几个月寒冷的冬春交际的气候，直到今天总算艳阳破口高照，自然机不可失的放空精神，打算好好享受一番这午后阳光的抚慰。
正在迷迷糊糊似睡非醒的时候，走廊上忽然传来一阵轻快的脚步声，副官杜预迈着大步子、夹着一份文件封套走了过来。在看到袁肃似乎没有睁开眼睛后，杜预犹豫了一下，最终还是上前打了一声招呼，将袁肃叫醒了过来。
“大人，京城来电报了。”
袁肃打了一个哈欠，挣扎着从躺椅上坐了起来，随手又把躺椅的靠背拉高了一些。他没有急着询问是什么电报又或者是什么内容，而是先慢悠悠的端起了小茶杯，喝了一口泡了许久的龙井茶。之后才不慌不忙的问道：“是总统府的来电吗？”
杜预点了点头，说道：“正是。”
在这个时候总统府发来的电文，十之八九就是对袁肃前几天递交辞呈做出的回应。他沉吟了一声，面无表情的说道：“是吗，总统府是什么意思？”
杜预取出文件，将电文原文递到袁肃手里，同时解说似的说道：“大总统亲自拟定，再三邀请大人尽快北上，还说无论有什么要求，大可进京之后再另外仔细的商谈。”
袁肃冷漠的笑了笑，端起小火炉上已经沸腾的水壶，给茶杯里倒满了。他说道：“早料到会有这番客套，没什么意思。你稍后发一封电文回去，就说我意已决，决心在天津寓居，自此不再过问政事。若北京还有诸如此类的回复，你不必再那给我看，直接按我的意思继续回执即可。相信这份客套也不过是三两天的事，大总统可还惦记着帝制，我这边多一个不多、少一个不少，无关紧要。”
他早已经算准袁世凯的心态，自己之所以要选择在天津寓居，就是要消除袁世凯的戒备。天津虽然是在北京的眼皮底下，可终归不是北京，而且这里还是租界。既可以就近打听到北京最新的消息，又可以随时见机行事，进退有度。
只要袁世凯彻底打消了心中的戒备，他便可以暗中进行一些小动作，一边密切观察国内对帝制局势的变化动态，一边对滦州方面暗箱操作，多多少少还是能够把握住局势的走向。
杜预记下了袁肃的话，应道：“明白了。另外，滦州发来电文，中央陆军第一兵团已经完成了正式编制，第四炮兵旅业已结束了常规训练。何大人在密电里称，这段时日滦州那边做的工作都很到位，田文烈、朱泮藻都没有起任何疑心。”
袁肃既然要装出一副远离世俗的姿态，那自然要把各个方面都做到位。
首先是与滦州方面的联络，肯定不能再像以前那么大摇大摆、毫无避讳，否则必然会引起北京方面的不满，认为藕断丝连必有隐情。再者，在应付田文烈和朱泮藻方面，何其巩、蒋百里除了遵循之前把持住关键职务和经济命脉之外，同时也采取了怀柔之策，表面上对田文烈、朱泮藻恭恭敬敬，事事顺心，实际上也只是明修栈道暗渡陈仓。
