天气越来越冷，除非必要，大家都窝在屋里烤火。这一日，苏云希忙完了事情，正准备去苏木源的房里看看。就见苏木源打扮一新，先走了过来，“姐姐，父亲为弟弟找好的先生，弟弟这会就要去见先生。”
这事情苏云希是知道的，苏成珣聘请的先生就是魏老爷子推荐的那位。那位脾气有些怪异，但是却是真有本事的，对学生严格，学问也好，而且不拘一格，教学不死板，还带了点生动和变通。这样的先生很难请。果不其然，苏成珣连着去了三四趟都没能将人请来。后来魏老爷子给苏成珣出了主意，苏成珣暗中帮助先生解决了一件麻烦事情，先生才肯答应来苏家坐馆，教授学生。
先生姓乔，乔先生是个老学究，却不像人们印象中那样邋遢的老学究。苏云希一听苏木源要去见乔先生，于是打算也跟着去。苏木源没有不答应的，于是两姐弟就一同出发。
到了外院书房，还没靠近书房大门，就听见一位老先生中气十足的说话，“富贵子弟，不愁没先生教授读书，可是贫寒人家的子弟想要读书何其艰难。不说每年的束脩，光是笔墨纸砚就是一笔极大的开销。更别说买书的开销。那些书有几个贫寒字第买的起。老夫不才，就想着有一日能让所有的贫寒字第读上书。而不是在富贵人家里教授富贵子弟，结果还教出一群纨绔来。”
接着又是苏成珣在劝说，苏成珣的声音比较低，苏云希听不真切。
苏木源看着苏云希，征求苏云希的意见，这是要进去还是不进去。苏云希也头痛的很，未免被人误会品性不良，只好硬着头皮上前敲门。书房里一下子就静了下来。
苏成珣打开房门，看到是自己的一双嫡出儿女，笑了笑，示意两人都进来。
乔先生很是挑剔的看着苏木源，又打量了一番苏云希，然后不客气的说道：“苏大人事先可没说过要教授女学生。”
苏成珣并不在意，“这是小女，乔先生要教授的不光有小女，还有犬子。另外我大哥家还有三个小子，也请乔先生费心。至于我答应的乔先生的事情，等到明年我就去办。先是以苏家族学的名义办，如此一来可以省却许多事情。等有了规模后，就按照乔先生的法子，如何？”
乔先生捋着胡须，严厉的打量两个孩子，点点头，“行，老夫就依着苏大人的意思。不过老夫在开学之前，要先考察一下这些人的学问水平。”
“自然可以，具体时间由乔先生来定。”苏成珣今日格外的好说话，并且脸上还一直挂着笑。苏云希有些好奇，同时也很感激苏成珣对她的安排，竟然让她跟着乔先生读书，这可是难得的机会。
乔先生说道：“那就现在吧。今日考察完毕，明日就可以开课。”
“行，就听乔先生的。来人，去将大房的三位少爷请来，另外将八少爷也带过来。”
大冬天的，人人都窝在屋里不曾出门。文姨娘听说先生请来了，先生要考察苏木泰的功课，顿时紧张得不行。给苏木泰换了一身厚实的衣服，生怕出门冷着了。又连连嘱咐一番，这才让人将苏木泰带走。至于大房这边，连嫡带庶一共三个少爷，人不少，可是读书有出息的却还没有。大老爷苏成望出门去了，屋里就元氏一人操持。得知是苏成珣请来的是位大儒，元氏就连连嘱咐，“这可是一次难得的机会，多少人一辈子都没机会得到大儒的指点。如今你们跟着沾光，可都要给我用心一点。若是有人在先生面前出丑，我就扒了他的皮。知道了吗？”
三个儿子齐声答应，元氏看着儿子们精神状态良好，很是高兴。长得这么标致的儿子，一定会得到乔先生的赏识的。怀揣着这样的想法，元氏将三个儿子送出门。
等人一到齐，乔先生就开始考察功课。大房的人见苏云希也在考察之内，很是奇怪。想到苏云希要同他们一起读书，这些人心里头有些腻歪。为何姑娘里面只有苏云希，却没有苏云蓉。苏云蓉也是嫡出。不过大房的三个小子不敢将这话说出来，只能压在心里，用心的做着乔先生布置的考题。
考题是根据每人读书进度来出的。一大半都是书本上的，这难不倒苏云希，就连苏木源也显得很有自信。只是最后两题，有考察每个人思辨能力的嫌疑，苏云希有些拿捏不准。投其所好，这在任何时候都是一个极好的法子。苏云希也想投乔先生所好。只是乔先生这人的脾气又臭又硬，未必就喜欢有人投其所好。苏云希思虑了一番，想好了主意，就按照自己的想法来写。是好是坏也就那么回事。总比弄巧成拙要好。
将近一个时辰，所有人都完成了。乔先生将所有人都赶出去，同苏成珣一起检查每个人的学业。
苏云希搓搓手，牵着苏木源的手，“走吧，我们回去。”
其他几人都不解的看着苏云希，大房的嫡长子苏木贤问道：“云希妹妹，不等结果吗？”
苏云希笑了起来，“天色这么暗，怕是一会要下雨。先生那里，今日不知道结果明日也能知道，不急在一时。我同木源先回去，诸位哥哥弟弟，你们若是想等的话，就到厢房去等。厢房里有火盆，那里暖和一些。”说完后，苏云希就带着苏木源走了。
剩下的几个人很是犹豫，最后还是听从苏云希的安排，到厢房去等候。
当日，这些人等候到天黑，可惜乔先生并没有公布结果。并且因为苏成珣同乔先生喝了酒的缘故，还将这些人给忘了。等到想起来的时候，等候的几人又是冷又是饿，心里头还带着郁闷之气。结果连句关心也没有，就被苏成珣给打发走了。
苏云希得知此事后，摇头笑笑。乔先生那人一看就是不按牌理出牌的人，等在那地方可真遭罪。不过这同苏云希并无关系。美美的睡了一觉，第二天精神饱满的去了设置在外院的课堂。
众人中，就苏云希一个女学生，被乔先生安排在第一排。乔先生没有一句废话，安排好座次之后，就开始讲课。对昨日的考察半点没提。他之所以布置考试，无非是想知道每个人的学习程度。至于成绩如何，那不是乔先生想关心的。乔先生也没打算告诉这些人。这让大房的几兄弟提起的心放了下来，却有些遗憾。
