二、赴任古城
一般，到多伦诺尔上任的朝廷官员是从保定府出发抵达多伦诺尔的。行进路线大抵上是沿着京城到宣化府、赤城，然后折向北方过独石口，再奔多伦诺尔的官道上行走。虽然比走古北口要远一些，但多伦诺尔厅是口北道所管辖的三厅之一。所以，戴彰勋必须去设在宣化的口北道府去报个到。然后，再往多伦诺尔厅上任。口北道台叫邢仕谦，也是贡生出身，二人之间自然有一种亲近感。所以，赴任手续办理的很快。
报完到后，戴彰勋他们在宣化的驿馆过夜。金旺建议戴彰勋出去转转，因为这里有清远楼、镇朔楼等众多的古代建筑遗迹。但戴彰勋没有同意，他借着这个机会在驿馆内研究多伦诺尔史籍。多伦诺尔虽有两百多年的历史，但由于是北方喇嘛教中心、漠南最为著名的商埠和军事重镇，地理位置十分重要。所以，关于它的典籍特别丰富。
从宣化府出来，在通往多伦诺尔的大道上，心潮澎湃的戴彰勋难以静下心来去欣赏沿途那婀娜多姿的风景和俊秀的山峦叠嶂。即便是偶遇一块块名家镌刻在石头上的诗句，他也是一扫而过。一路上，马队队长肖化南率领马队一直在前面探查周围的情况，妥善地照顾和保护着戴彰勋他们。渡过了潮白河之后，到了兴龙寺。兴龙寺周围约有三十户人家，房子大都破败不堪。戴彰勋下令休息片刻，这里离独石口只有二十六里了。
太阳快要落山的时候，他们到达了独石口。独石口是长城上的一座重要关口，有“上谷之咽喉，京师之右臂”之称。关口处有一座拔地而起的独石。关，因此而得名。耸立于关前的那块独石上，镌刻着“突兀孤秀”“一石飞来”两组大字。听当地人说，这块独石是从天上飞来的。独石城坐落于黄龙河与青龙河之间，背靠蜘蛛山，颇有二龙戏一珠之意。元末明初它就以“朔方屏障”而驰名天下。大明宣德五年，设在多伦的开平卫移驻此地。“土木之变”时，蒙古瓦剌部攻破独石口，击败明军，抓获了明英宗。当时有个叫田坤的总兵战死在这里。康熙三十五年，皇帝亲征噶尔丹时，就驻扎在独石口。独石口也是“厅”的建制，与多伦诺尔、张家口合称为“口北三厅”。
戴彰勋在驿馆住下后，自然会去拜访这里的抚民厅同知。独石口同知姓赵，到宣化府办事去了。关口守备接待了他。
这个守备叫杜受田，五十出头的样子，一脸大胡子，好似张飞再生一般。由于他驻扎在关口要道，地位和品级同戴彰勋一般大小，都是正五品。
“本官不知戴大人路过敝地，失礼，失礼！”杜受田见到戴彰勋后，颇有礼貌地说。
戴彰勋应承着：“有劳杜大人远迎，恕罪，恕罪！”
二人同属口北道管辖，虽各为文官武将，但也算是同僚。所以，杜受田引领戴彰勋进入了设在兵营旁边的守备府，并设宴为戴彰勋一行洗尘。
席间，戴彰勋向杜守备介绍了自己到多伦诺尔上任的使命。一般人看来，这只是礼节性的拜访，但戴彰勋自有他的打算。他想到的是，在剿灭陶克陶胡马匪时，或许可以得到杜守备帮助。
杜守备钦佩地说：“戴大人真乃我朝之栋梁。前两个月，有一个到多伦诺尔厅赴任的同知路过这里时，本官也照例宴请了他。这家伙一听本官说多伦诺尔周边匪患猖獗，并且陶克陶胡有可能盘踞在北部草原一带时，登时吓得脸色苍白，说啥也不肯往前走了。他在本官这里赖了一个多月，说是大病缠身。本官找了几个先生替他把脉，也没发现他有啥病，可他坚持说这几个先生是混饭的，连痨病都看不出来。您说可笑不可笑？没办法，本官只得替他飞马传报。杨制台知道这事儿后，一怒之下，把他给免了。而戴大人您竟然知难而进，本官钦佩至极。”
“哪里，哪里！本官无甚才干，只是想替杨制台分忧罢了。再说，作为臣子，理当尽忠尽职的。”
席间，杜守备还向戴彰勋详细地介绍了独石口一带的防御部署以及兵力配备情况。最后，杜守备说：“戴大人到多伦诺尔之后，如遇陶匪，吾责无旁贷，可助您一臂之力！”
戴彰勋有些激动，他立刻站了起来，长长一揖：“那真是太感谢杜大人了……”
杜守备赶紧回拜：“何必客气，此乃本官之责任。再说，剿灭了陶匪，我们都可以高枕无忧了。”
第二天，戴彰勋辞别杜守备之后，继续向北行进。出了独石口就是多伦诺尔厅辖地，再往北二百四十里就是多伦诺尔城了。这里的地势同独石口内截然相反，一马平川、荒草遍地的，基本上没有什么村庄。真应了《敕勒歌》中所描述的：
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊……
金旺哪里见过这么宽阔的草原？他兴奋地骑着马在草原上来回窜捣。不一会儿就跑到了队伍前面。
马队队长肖化南奇怪地问：“你不在后面侍奉戴大人，跑到前面干什么？不怕大人责怪你？”
“才不会呢！对了，肖队长。总督大人派你到这么远的地方来保护我们，你愿意么？”
“那咋不愿意呢？我是杨总督的贴身侍卫，就像你在戴大人面前一样。杨大人叫我干啥，我自然就干啥。再说了，像戴大人这么体恤百姓的好官可不多见了。所以，我要尽全力保护他。”
金旺开玩笑地说：“尽全力保护戴大人？那要是我被人欺负了呢？”
“那我就一枪崩了他！”肖化南认真地说。
金旺又说：“我会拳术，说不定还谁保护谁呢！”
肖化南问：“你会拳术？我怎么没看出来。”
金旺说：“亏你还是天津卫的人呢，连习武之人都瞧不出来。我可是一看便知道的。”
两个年轻人在队伍前面轻松地打闹着，逐渐成为了好朋友。
而此刻，戴彰勋却不那么轻松。在这座古城，将会发生什么事呢？戴彰勋不敢往下想。
路上，碰到了三三两两的经商队伍。不过，这些商队非常庞大，最多的竟有上百辆拉送货物的牛车以及由几百峰骆驼组成的骆队，那些难以计数的牛羊马群也在赶往内地。牲畜群经常阻断他们的行进路线。金旺高兴地说：“看！我们还没到达多伦诺尔，就已经知道她的繁华了。”
戴彰勋赞许地说了一句：“看样子，你开始动脑筋了。”
金旺有些不好意思地说：“老爷您这么教我，我能不动脑筋吗？”
“呵呵，我还真没发现，你还挺会说恭维话的。”戴彰勋笑着说。
“我说的可是实话。老爷却说我说什么恭维话。”金旺争辩着。
这时，马队前哨前来报告：“启禀大人，前面有一个大镇子，叫二豪镇，归我们多伦诺尔抚民厅管辖，那里有我们的驿站。大人是否在那里安歇？”
“好的，天色已晚，就在那里安歇吧。”
临近黄昏，戴彰勋一行到达了二豪镇。在这个大镇子里，有很多的客栈、商号、清真寺，大量南来北往的旅蒙商在此宿营，非常热闹。二豪镇的里正（镇长）和这个镇的商务会会长听说新任同知大人路过这里，赶紧率领镇子里的头面人物到镇子外迎接，并安排同知大人一行到驿站住宿。小驿站倒是很干净，但容不下这么多人。于是，二豪镇的里正便将剩下的马队安排到了天顺祥客栈。小驿站里有个驿丞，他一看这支队伍的排场和为首这个大人的仪态，知道就是官府中的大员，他除了殷勤地伺候外，还马上派人沿着驿道到百里以外的多伦诺尔城飞报，省却了他们不少的麻烦。
戴彰勋参加完商贾、乡绅们安排的欢迎晚宴后，回到小驿站，换上普通人的衣帽出来溜达。前面，一个商人正站在大口水井旁边，指挥着伙计们上上下下地往大马槽里倒水，让牛羊群饮用。戴彰勋径直走了过去。
“喂！掌柜的，生意好吗？”戴彰勋问。
刘三银回头扫了一眼这位客官，没好气地说：“好个屁！”
“呦，咋这么大的火气呀？”
“妈的！我在乌珠穆沁旗有那么多的牛羊。陶克陶胡匪徒截断了通往那里的道路，我的牛羊全完了。听说，他们还要攻打多伦诺尔呢！这不，我赶紧把手头的牛羊运到北京，你说我的生意好不好么？”
戴彰勋关切地问：“怎么，陶克陶胡已经到多伦诺尔以北了？”
刘三银不耐烦地说：“谁他妈的知道，这些该死的马匪！”
说完，他又继续催促伙计们干活。
“大胆！你竟敢这么与同知大人讲话，不要命了！”
匆匆赶来的马队队长肖化南大声训斥着。
“同……同知？”
在多伦诺尔经商的人都知道同知的官衔，老百姓们都尊称其为“二府爷”。向来没有见过这么大官的刘三银登时吓傻了眼，也不管地上的一片水，不由自主地跪了下来：“小的该死，二府老爷恕罪！小的该死……”
“不许这样说！”
戴彰勋责备地看了一眼马队队长肖化南，继续对刘三银说道：“这里没有什么二府爷，我只是一位普通的客官。来，到我驿站里喝茶，一起聊聊。”
戴彰勋不由分说，一把拉起刘三银走向自己所住的驿站。
刘三银筛糠似地跟着戴彰勋，几次回头，偷偷地瞥了那个挺厉害的侍卫一眼，生怕他腰上的宝刀飞出鞘，割下自己宝贝儿一类的物件。
“来，喝茶。”
戴彰勋亲自为刘三银倒了一杯。
“不、不敢……”
“没事儿，喝吧。跟我说说多伦诺尔的事儿。”
刘三银只好端起茶杯，却怎么也喝不到嘴里去，茶碗老是叮叮当当地磕自己的牙。
戴彰勋见状，安慰道：“别紧张，慢慢喝。”
“不……是……不……不紧张，我家见过最大的官是我们村的庄头儿……我们见了署衙的衙役都要磕头的，别说是您这么大的官了……”
刘三银紧张的连话都不会说了。
“哈哈哈！没什么，你把我当做你的客商不就行了？哈哈哈……”戴彰勋一直在笑着说。
在戴彰勋的说笑当中，刘三银慢慢地缓和了下来，他说：“我是多伦诺尔富盛永商号掌柜的。现在多伦诺尔的生意可不好做，许多洋行仗着权势，搅和的市面如同浑水一般。还有，听我们东路到经棚、赤峰、大板一带经商的人说，陶克陶胡是反对在蒙古地区开垦的。他们造反后，经常掠杀在那里开垦的汉人。前几天，我们到锡林郭勒盟北部各旗做生意的商人回来说，陶克陶胡匪徒已经被东北的官兵撵到了那里，人数很多。我的一个朋友就碰到了他们，还差一点让人给骟了，多可怕。这不，我在乌珠穆沁旗的牛羊也不敢去赶了，只好把手头这些有限的牛羊和换来的狐狸皮、药材运到京城去。大人，您说这以后可咋办啊？”
原来，刘三银走的前一天晚上，从伙计们嘴里已经知道了王兰田在草原上的恐怖经历。
咋办？戴彰勋还没有考虑成熟。所以，也不好贸然回答这个问题。
“陶克陶胡的事儿咱就先告一段落，再跟我说说你们市面上的事儿吧。”戴彰勋说。
刘三银想了想，说：“咱市面上也没啥新鲜的了，只是生意越来越难做。原本，咱城里有上千家跑外蒙的商号。近几年，由于北面外蒙越来越不安全了，很多商号就撤了回来。”
戴彰勋问：“据你所知，现在跑外蒙的商号还有多少家？”
刘三银板着手指算了好一气，说：“大概还有一百多家吧。”
戴彰勋又问：“如果你想扩大生意规模，你最希望有些啥环境？”
“只要市面安定了，没有了权势的欺压，这生意自然会扩大的。”刘三银说。
“嗯！今天先到这儿。你们还要继续往前赶趟子，早点儿休息吧。等到了多伦诺尔之后，我们再聊。”戴彰勋说。
“一定，一定。等小民从京城回来，立刻去拜见二府爷！”
戴彰勋在他临走时说了一句：“以后，你遇到什么难以解决的事儿可以直接到抚民同知署来找我。至于今后咋办，我到多伦诺尔后好好地查访一番，会想出一个好办法的。你告诉商户们放心经商就是了。”
“好的……”
戴彰勋送走了满腹疑虑的刘三银。
秋天，草原的清晨已是瑟瑟清冷,远处湿气形成一层薄薄轻雾,漂浮在树梢间。冰霜挂满了草梗，天地间显得更加寂寥飘渺。慢慢露出头的太阳把阳光逐渐洒在大地上。薄雾散去，露出了一层黄绒绒的地毯。那些数不清的牛羊在大草滩上啃食着枯黄的草。
旅蒙商们都起得特别早。牧工们“啪、啪”的甩鞭声，牛羊马驼的叫喊声此起彼伏。顷刻间，小镇沸腾了。他们都在忙着伺候羊群、整理货物、套马备车，准备出发。戴彰勋一行也早早起来，吃过早饭，开始向多伦诺尔进发。
官道路边偶尔遇见一顶顶洁白的蒙古包，似乎是告诉行者，这里是蒙古草原了。到了边墙，戴彰勋下令休息片刻。他自己则登上山巅，在边墙遗址周围转了好半天。戴彰勋在《口北三厅志》上了解到了有这么一道大墙，今天见到了实物，特别地感兴趣。至于这道大墙到底是燕长城、秦长城还是金长城，史书上没有明确定论。听别人讲，乾隆皇帝说是秦长城，而且还写了一篇《古长城说》，并立了一座石碑来证实，但不确切。好在它在多伦诺尔境内，待有机会再来仔细考证吧。
队伍继续向前行走。
“启禀大人！翻过前面这道沙梁子就到多伦诺尔城了。多伦诺尔抚民厅的上任同知、多伦诺尔协台衙门各守备和商务会、百姓的代表们在接官亭迎候大人。”前哨回报说。
