在长期的生产生活过程中，河姆渡人逐渐形成相当水准的审美意识和艺术追求，创造了丰富多彩、高雅古朴的精神文化。遗址出土的原始艺术品中，绝大多数属于装饰艺术，即在日常应用的生活用具表面装饰花纹或雕刻图像，既实用又美观，它的数量庞大、门类齐全、题材广泛、造型独特、内容多样。制作技法有刻画、压印、拍印、戳印、浮雕、钻刻、堆塑、捏塑、彩绘等。所用材料比较广泛，绝大多数施于陶器之上，也用于珍贵讲究的象牙、骨角、木料等。
纹、稻穗纹、猪纹等，设计精巧、繁简得当，形象逼真，寓意深奥。考古工作者发现的双鸟朝阳象牙雕刻、鸟形象牙圆雕、木雕鱼形器柄、圆雕木鱼、双头连体鸟纹骨匕、编织纹骨匕、短线刻画骨笄、陶塑鱼猪、陶塑人头像、狗形器钮、刻画猪纹的陶器等都是罕见的艺术珍品。同时遗址中还出土了一些玉和萤石质的璜、块、管、珠、环、饼、丸等人体佩带的装饰品。有些质地呈半透明状，玲瑰别透，晶莹润泽。另有一些以兽类的獠牙或犬牙、鹿类的尖角和鱼类的脊椎骨制成的装饰品，多钻有小孔，可贯穿起来组成串饰，佩戴在胸前或挂在脖子上。
河姆渡文化玉器的出现，表明我国长江流域用玉历史的悠久。这一传统在后来的良渚文化中得到继续发展，并创造了我国新石器时代辉煌灿烂的玉文化。
殷墟甲骨文之谜
清朝光绪年间，位于洹河南岸的河南省安阳市小屯村的几位农民正在翻耕土地，忽然，有一些骨片被随土翻起，人们赶忙捡起一看，骨片已经石化，有：的上面还有刻画痕迹。纯朴的农民们哪里会想到，他们手里拿着的是距今三千多年前的古物，上面的刻画痕迹正是当时的文字。他们只觉得这些骨片年代可能比较久远，或许还可以卖给药店当作药材来换点零用钱。于是有的人试着挑选了几个比较大的骨片送到药店，药店果然把这些骨片当作“龙骨”收了下来。
清朝末年，在我国一些地方的中药铺里，有一味中药名叫“龙骨”，它经常被用来治疗破伤，俗称“刀尖药”。使用时将龙骨碾成粉末，贴在伤口处，可以止血，帮助伤口愈合。除此之外，它还可以用来治疗小儿、妇科疾病和男子肾虚等症。于是，小屯村的农民一有空闲就到处寻找挖掘龙骨。就这样，一大批这样的骨片被当成龙骨卖给了药店，还有的人把它碾成粉末在安阳地区春秋两季的庙会上出售。这些骨片形状有大有小，有的无字有的有字，有的字里还涂有朱砂或黑墨。因为药店不要有字的龙骨，于是人们锉掉文字、洗刷干净上面的色彩。这样一来，这些无价之宝就被无情地破坏了。村里还有人干起了专门收购龙骨之事，并由此发了家。一时间，成批龙骨远销北京、河北等地，这些珍贵的文物被人药煎服，一罐罐、一锅锅，不知被吃掉了多少。
这种神奇的龙骨当然不是真正的龙的骨头，而是一种在地下埋藏多年并且已成为化石的动物骨头。那么，这到底是什么动物的骨头？埋藏在什么地方？
它的神奇之处只在于它能够治病吗？其实，这里面藏着一个巨大的历史文化之谜。
被人们当作龙骨的这种骨片到底是什么珍贵的古物呢？这个谜底的揭开关系到一个非常重要的人物，那就是当时在北京任团练大臣的山东福山人王懿荣。王懿荣非常爱好古物，是一位金石学家，他对青铜器的铭文很有研究，也能鉴别一些古物的真伪。光绪二十五年（1899年），王懿荣身患疟疾，大夫给他开了一服中药，其中有一味就是龙骨。当中药抓回来后，王懿荣漫不经心地打开药包想随便看看。突然，他大吃一惊，其中一片龙骨上竟然刻有文字。凭他多年来积累的经验，马上意识到这是一种非常古老的文字。他立即命人到药店收购下所有带字骨片。此后，他不惜重金，以每字二两银子的高价收购。
其后，写《老残游记》的刘鹗等人亦开始收购。1903年10月，刘鹗在其编着的《铁云藏龟》自序中首次确定了这些文字就是“殷代人的刀笔文字”，一从而揭开了所谓“龙骨”之谜。自此，人们再也不把它当“龙骨”看待，这不卩、能不归功于王懿荣的偶然发现，他虽未明确指出这就是商代的甲骨文，但正是由于他的重金收购，才引起了人们的注意。从此，对甲骨文的研究一发而不可收拾。
“龙骨”正是商代晚期的遗物。当时人们迷信占卜，凡事皆要问卜。这样就产生了专门从事占卜的卜官，他们把占卜的经过和结果刻在龟甲或牛骨上，就形成了后来所发现的甲骨文。
虽然小屯村在不断地出土甲骨，但这些从事收集、研究者却丝毫不知甲骨出自何处。当时，从事甲骨贩卖的古董商有北京和山东两派。山东派中有一个叫范维卿的，他最早来到小屯村收购甲骨，为了垄断货源，他向同伙以及购买者隐瞒了真实情况，指东道西，说甲骨出自于河南汤阴县，致使早期研究者皆相信了他的假话。此外，还有人认为甲正如刘鹗所说，这些所谓的骨是出自于河南卫辉县。
经过近十年的调查，罗振玉终于在1908年找到了甲骨的真正出土地——小屯村。小屯村的确定，有着极其重要的意义，首先减少了甲骨资料的损失。古董商们为了求得高价，一般要大件而小件往往丢弃，这样使许多重要的资料惨遭损毁。出土地明确后，研究者直接实地考察，可以得到比较完整而准确的资料。
在众多的收集甲骨者中，还有许多外国人，他们有的直接来到小屯村收购，致使大批甲骨外流。如美国驻山东潍县传教士方法敛从1903~1908年就从中国运走了二千七百多片甲骨；加拿大传教士明义士从1914年起多次来到小屯村，至1926年，在中国搜集了三四万片甲骨；日本人林泰辅专程来中国搜集甲骨。现在，中国的甲骨文在英国、法国、德国、比利时、瑞典、瑞士、美国、加拿大、俄罗斯、日本、韩国等十一个国家都有收藏，其中以加拿大和日本最多。甲骨出土地明确后，中国政府有计划地发掘，在一定程度上杜绝了甲骨文的外流。最后，小屯村的确定，还有一个重要的意义，就是随之人们也明确了这儿就是古文献中所谓的“殷墟”。小屯村被确定为甲骨出土地后，1928年10月，刚刚成立的中央研究院历史语言研究所在经过多次调査之后，决定在小屯村进行全面科学的发掘。
从1928年10月~1937年6月，共发掘了十五次，因为抗日战争的爆发不得不停止。解放后，又继续进行了二十多次科学发掘。“殷墟”遗址不但首次采用了科学系统的考古发掘方法，为新中国培养了一批又一批专业人才，而且也取得了极其丰硕的成果。在历时半个多世纪的发掘中，共获得甲骨十五万件，还有大型宫殿遗址五十六座，商晚期大墓十一座，大型祭祀坑三个，其中殉葬和用来祭祀的奴隶达五千人之多。这些资料，充分证明了小屯村——这个中国北方普通的小村，却是三千多年前商朝时期的国都。
商朝约从公元前十四世纪末至公元前十一世纪，历经二百七十三年。西周灭商后，这里逐渐衰落，而终成废墟，至明代在这里设置小屯村时，这里已是一片田野。因为此地在商朝时被称为“殷”，所以人们有时把商朝也称殷朝，所以废墟被称为“殷墟”。以后人们只在文献中见到“殷墟”二字，而不知它在什么地方。因此，小屯村的发掘，其意义远远超过了对甲骨文的寻找。
在中国古代文献中，有关商代历史的记载比较少，连司马迁写《史记》时都觉得资料匮乏。而甲骨文的发现，正好弥补了史料记载的不足。甲骨文所涉及到的内容非常广泛，包括了农业、畜牧业、田猎，还有天文、历法、医学、祭祀等内容，为我们研究商代的历史提供了重要的资料。
特别是甲骨文本身的发现，在我国文字发展史上有着重大的意义。它是我国至今发现的最早的文字，有着严密的系统和规律。它不同于西安半坡遗址和河北蒿城台西村遗址陶片上的类似文字的记号或象形符号。后者数量极少，既无系统又无规律，在严格意义上来讲不能算作汉字体系。甲骨文的发现，证明了中国在距今三千五百年前就巳经形成了完整的文字体系。在甲骨上刻字，笔画只能直来直去，因此就形成了中国方块字的风格。
甲骨文中对气象的记载比较详细，比如仅对雨量的描写就有大雨、小雨、糸雨（毛毛雨）、祉雨（延绵不断地下雨）等。对雨的预报在一定程度上也比较准确，比如有一则卜辞是这样写的：“己酉，自今旬雨？三月，辛亥雨。”其意思是：三月己酉这天卜问，从现在起，这一旬（十天）下雨吗？到了第三天就下雨了。这些预测在文字上来看似乎有些迷信，但是如果没有丰富的气象观察经验，是很难得出比较正确的判断的。这也说明了在中国的商代已经能对雨种自然现象有所预报了。
甲骨文中对天文历法的记载更有价值。其中有关日蚀、月蚀、星辰的记载是世界上最早的有关天文学的宝贵资料。对于研究世界天文学史有着重要的意义。有一条这样的卜辞：“癸酉贞，日夕有食，隹若？癸酉贞，日夕有食，非若”意思是：癸酉这天卜问，如果傍晚有日蚀，是吉利还是不吉利？日蚀一般发生在白天，而此次可能发生在傍晚，因此商王很担心，才来占卜的。此外还有关于新星、新大星、鸟星、大星等星辰的记载。
除此之外，甲骨文中还有关于生男生女、狩猎是否顺利、征伐是否成功、奴隶在田间劳动会不会逃跑等内容。总之，丰富的甲骨卜辞为我们研究商代历史提供了大量而可靠的资料。但是，围绕着甲骨文亦有许多未解之谜等待着人们去探索。比如甲骨文至今已发现了四千五百多个单字，但目前巳辨识的只有两千个，剩余的二千五百多个单字尚不能辨认，大都是地名、人名或专用字。这也是甲骨学对现代学者所提出的一大挑战。在已辨识的字中，亦有无法认定含义的，如“日又哉”这一卜辞，有的人认为这也指的是日蚀，但亦有人认为这是最早的关于太阳黑子的记载。哪种说法正确，目前仍无定论。
在甲骨文研究中，类似这样的问题还不少，如甲骨文中有关地名、河名的记载与现在的有关地名、河流有什么关系等等。上世纪七十年代，在陕西周原遗址所出土的西周甲骨文，为甲骨学的研究提供了新的资料。但是，其中一块甲骨上的文字要用五倍放大镜才能看得清楚，那么在微雕技术还不发达的西周时代，这么细小的文字是如何刻上去的呢？至今仍是一个难解之谜。
辽河红山文化之谜
以往我们只是传统地认为，中国文明的起源主要是在黄河流域，或者说是黄河、长江流域，对其他地区的文化发展的水平估计不足。以坛、庙、冢为代表的红山文化，其内涵之丰富，发展水平之高，均出于我们的预料之外。而这些巨型建筑的发现，使我们的认识有了一个新的飞跃。它说明，中华文明的起源并不是一元的，相反，它是多元化一体的，辽河流域同样是文明的起源地之一。
河梁位于辽宁西部凌源、建平两县交界处，因牡牛河出山梁东麓而得名。发现于1983年的女神庙就位于牛河梁主梁北山丘顶，处于这一带红山文化地点分布的中心位置。女神庙由一个多室和一个单室两组建筑构成，多室在北，为主体建筑，单室在南，为附属建筑。主体建筑既有中心主室，又向外分出多室，以中轴线左右对称，另配有附属建筑，形成一个有中心、多单元对称的古代殿堂。另外，出土的建筑构件中有彩绘的墙壁面残块，绘有赭红间黄白色交错三角纹几何图案，是我国目前发现最早的壁画。
在女神庙西侧发现的泥塑造像残块中，人物像最多，有头、肩、臂、乳房、手等残块。这些人像残块，分属六个个体，她们的形体有大有小，年龄有老有少，或张臂伸手，或曲肘握拳，均系盘膝坐式，组成形神兼备、栩栩如生的女神像群。这些形象有的可能象征当时社会上的权势者，有的或许就是受到崇敬的祖先。根据群像之间大小和体态的差别判断，似已形成有中心、有层次的“神统”。尤其是出土了一尊有真人大小的彩塑女神像，肢体虽巳残碎，但头部完好，双眼中均嵌淡青色圆饼形玉片为睛，炯炯有神，极富生命力和神圣化。这尊女神像，使亿万炎黄子孙第一次看到用黄土塑造成的五千年前祖先的形象。而且，这并不单单是一尊孤立的女神头像，而是逢立于苍翠群山之上，女神成群排列于其内的雕塑宝库中的一件珍品。如果说，秦始皇兵马俑是封建社会的第一个艺术高峰，那么，牛河梁女神群像可以看作我国文明黎明时期的艺术高峰。
在发现的动物塑像中，有猪龙和禽爪残块。虽然说猪龙的头顶及身体大部残碎缺失，仅遗留头、耳、吻及前身、下肢部分，但仍能显现其昔日的风采。出土的禽的塑像，仅存趾爪，作奋力抓攫状，关节突出，趾尖锐利，表现力极强。猪龙神的出现，意味着原始崇拜超越了自然崇拜阶段，而禽类神与之伴出，尚带有图腾崇拜的遗痕。
1983~1985年在牛河梁遗址的调査和发掘中，发现了四座积石冢，其规模之大也是罕见的。它们的特点都是以石垒墙，以石筑墓，以石封顶。墓内排列的石墓，既是迄今为止发现最早的石棺墓群，也是探讨东北亚地区石棺墓形制起源的重要资料。1986一1988年，牛河梁遗址的发掘，不断有重要的发现。其中的架子山顶一号冢中心大墓，墓中发现一具完整的男性骨架，头的两侧有两个大耳环，胸部有勾云形玉佩，双手握一对雌雄各一的玉龟，身上及手腕处还有玉镯。这样的墓主人生前不仅是一位富有者，更应当是当时的部族领袖。
尤为让人振奋的，便是转山“金字塔”式大型红山文化建筑遗址的发现。这座金字塔建筑的范围大约有近万平方米，结构为夯土石砌圆形台阶式，规模宏大，基部直径一百余米，残存高度二十余米，顶部堆积大量坩锅片，中央夯土内埋有骨架。这座庞大的遗址与“女神庙”相距有四公里之遥，可南望“猪山”。庞大的巨型建筑，仅夯土就达十万平方米，还有难以计算的巨石，很难想象当时人是怎样从远山搬运来的。以至于美国、法国、日本、印度的一些学者，在实地考察后，惊叹红山文化是可与埃及金字塔、印度河莫亨佐达罗古文化相比的世界性发现。牛河梁发现的这座金字塔，堪称为中国目前发现最古老、最庞大的金字塔。
