八月的北京，一个夏天的暑热正在渐渐的消退，正是秋高气爽的好天气，这时侯的官道和运河上一下子热闹了起来，不为别的，只为乾隆皇帝的寿辰快到子，大小地方官员少不了祝寿送礼，变着法的讨好万岁爷，一时间各路人马纷纷进京，各种奇珍异宝流水似的往京城里送。
在大运河的岸边，有几个纤夫正坐在柳树荫下歇息，望着河上来往的船只，有个年纪大点的就说话了：“哎，幸亏啊，幸亏。”
旁人问道，幸亏什么？那人笑道，幸亏万岁爷过寿辰。众人奇怪，都说万岁爷过寿辰，跟你有个屁的干系，你幸亏个啥，那人笑笑：“万岁爷一过寿辰，那各地当官的都要上寿礼，少不了一个个可着劲儿的刮地皮，每过一次寿辰，全天底下的老百姓就受一次作难啊！”
众人更奇怪了，都说这是不幸啊，你怎么说幸亏呢。
那人又道：“幸亏万岁爷一年才作一次寿，要是换成一个月作一次，那天底下的老百姓只怕没活路了。”
众人哈哈大笑，正笑着，突然棍子皮鞭没头没脑的打将下来，工头挽着袖子叉着腰大骂着：“听听你们说的什么话？想要掉脑袋也莫连累了我！打！给我往死里打！”旁边几个疯狗一般的监工听了这话，越发凶狠的暴打众人，一时河堤之上哭爹喊娘，惨叫声一片。
另一队纤夫拉着一只大船缓缓经过，对这一些充耳不闻，因为他们身后，也有一伙人拿着鞭子盯着，他们虾米一样弓着背，粗糙的纤绳深深的嵌进肩头里去，他们把头埋的很低。
杜怀仲站在船头冷眼瞧着这一切，面色平静，一言不发，问一边站的船老大：“几时能到京城？”
“杜二爷，要是赶的快，今儿晚上就到了。”
“急不得，只求一个‘稳’字。”
“得勒！那咱就明再到。”船老大下去张罗了。
杜怀仲走进船舱，打量着舱里的货物。
这次乾隆爷过寿，身为两江总督的书麟少不了要好好巴结一通，今年这单生意，他交给了杜家，杜怀仲自是不敢怠慢，不光精心准备好了礼物，还亲自押船上京城，书麟怕他没经验，又派了一个极信任的老师爷帮忙。
一路上提心吊胆，这天终于到了京城，连人带货住进了驿馆，杜怀仲这才敢稍稍松口气儿，这次他上京城，一来是替总督大人送寿礼，二来是想视查一下五洲在京城分号的经营情况，三来嘛，他还想会会辁枢——书麟这次上任，把他留在了京城老宅，是以杜怀仲很是想念这位老朋友。
然而他没想到的是，那个老师爷告诉他，寿礼没进呈之前，任何人哪里也不准去，谁也不许见——取的是“先公后私”之意。可就是上呈寿礼，也不是那么简单的事儿，这两天全都是送礼的，排队也得排好几天啊！这一下可把杜怀仲给闷坏了，整天困在驿馆的小院子里，几个人守着一堆货物大眼瞪小眼的发呆。
其实能在驿馆里有个小院住，己经是很给二江总督面子了，那小点的官员，几伙人挤一个院子也是再正常不过得了。这天杜怀仲正在院子里踱步，突然有人来报，说是内阁学士铁大人前来拜访，众人忙迎出去，却见铁保一个人，也不带随员，进了院子，杜怀仲行过礼，恭恭敬敬的问大人到此有何贵干。
铁保说我没事儿，过来溜个弯儿，在院子里走了一圈，把杜怀仲上下打量一番，点点头：“甚好！甚好！前年刚被抄了家，真没想到，这么快你就又抖起来了。江宁杜二，果然是个人物。”
“大人，不是‘抄家’，是‘查封’。”杜怀仲小心的说。
铁保冷笑一声，走近些一把扯住他的领子，压低了声音道：“你丫真会做人啊！都他娘的吃糠咽菜了，愣是没少各位大人的份子钱，难怪朝中这么多人替你求情呢！”
“哪里吃糠咽菜？”杜怀仲嘿嘿笑道，“江南鱼米之乡，纵无家业，也不至于有温饱之患的……铁大人，上次那笔买卖，多亏了您帮忙。”
铁保笑骂道：“我帮个屁忙！你用钱把天都买通了，我只不过不想坏别人的好事，做个顺水人情罢了。你以为我图的是你那几两银子么？”又看了看四周，“大人们都说你识大体，懂事儿！”
“还要向领导们多多学习，多多学习！”
“你个杀材！”铁保佯做发怒，虚踹他一脚。
正在这时，又有几个人走进院里来，为首的一个叫道：“哟！真巧！铁大人也在这儿？”
铁保抬头看见众人，却有些尴尬，杜怀仲忙迎上去给众人施礼，只见对方三人，他一个也不认得，而且都是便装，听方才那人说话的语气好像和铁保很熟，想来是个官员，再见其中一人手里拎着跟硕大的烟袋，另一个人肩背有些佝偻，心中一动：“庶民杜怀仲，给纪大人、刘大人请安了。”
“你认的我？”那人好奇的问。
“不认识您，可认识您这烟袋。”
“嘿！乖巧！”纪昀乐了，“难怪书麟那老家伙把寿礼交给你打点呢。”
铁保这才走上来给众位见礼，来者正是纪昀和刘墉，还有一个中年人，稍稍有点发福，神情自有一种自在从容，纪昀说这位是言先生，他几乎不出声，有些腼腆的跟在众人后面。
杜怀仲把众人请进正厅坐下，自己站在一边儿陪着，众人刘墉纪昀毫不客气的坐了，铁保却坐的有点不自在，那个言先生坐在一旁，离大伙有点远的地方，仍是静静的听大伙说话。
“我听说这回两江总督府送的寿礼可是好物件，怎么着，叫大伙开开眼？”纪昀说。
“哟！各位大人，这不是为难小的吗？万一有什么闪失，小人可担待不起。”杜怀仲做作夸张的说。
“你他娘还拿架子！”纪昀瞟了他一眼，拿出烟袋来准备装烟，杜怀仲忙叫人取过一包烟丝来：“纪大人，您试试这个，云南的，垦植社种出来的，最好的红筋儿叶子，全是老师傅亲手烘烤，手工切丝儿，一根筋都没有。”
纪昀将信将疑的抽了一口，点头赞道：“好货色！我说——这也是你带来上寿的？”
“这玩艺儿哪能往上供啊，杜某这次来，不光是上寿礼，还给各位大人带了此南边土特产，这烟叶子就是专门给您带的。”
“那我可就收了，收你几包烟丝儿，只怕也没人说我是贪墨。”
众人都是大笑，刘墉道：“说正事儿，大伙都说万岁爷大寿，各省送的礼物里，头一个就要数二江总督大人的礼了，可都是道听途说，大伙任谁也没见过，赶紧教我们开开眼！”
铁保也是一边撺掇，杜怀仲夸张的做出横下一条心的表情：“好！就叫各位大人指点一二。”
说着把众人领进放寿礼的屋子，把闲杂人等都赶出去了之后，杜怀仲小心的打开了其中一个大木头箱子，只见里边裹着厚厚的棉被，揭开一层层棉被，众人只觉得眼前一亮！只见一个尺把高的花瓶，晶莹剔透，纯净的像一块冰。
“水晶！”众人都一惊。
“是西洋水晶玻璃。”杜怀仲解释，一面把花瓶放在桌子上，大伙围了看，却是谁都不敢碰一下：好家伙这玩艺万一出个闪失，只怕自个儿的前程就搭进去了！
杜怀仲又打开了几个箱子，只见一个个玻璃杯、玻璃灯笼、玻璃水瓶……琳琅满目，看了几样，大伙己是桥舌不下，不住啧啧的称奇，原来杜怀仲竟是准备了一整套玻璃做的生活器皿，在那个年代，一个玻璃做的鼻烟壶都算珠宝了，这一整套玩艺儿，就算乾隆老爷子只怕也没见过！
“行！”铁保这时忘了身份，亲热的一拍杜怀仲的肩膀，“杜老二啊杜老二。还是你历害！”
“是不是太过奢华了些？教都查院那帮御史知道了又该有话说了。”刘墉犹豫着。
“皇上大寿，我看倒是谁敢提这个。”纪昀冷笑了一下。
杜怀仲忙抢道：“当今圣上乃古往今天文治武功第一明君，康乾盛世，当有这等物华天宝的哭物，除了皇上，天底下还有谁配的上用这些物件？”
众人心悦诚服的点点头。
上海。杜宅
“天舒！吃饭啦！你端牛奶干嘛去！”青萍喊道。
“就来！”天舒回答道，一面把一盘子牛奶放在窗台上，叫了声：“咪咪！”一只花猫懒洋洋的爬过来，漫不经心的舔了起来，阳光照耀下，那只盘子晶莹剔透。
“盘子怎么少了一个？”厨娘嘀咕着。
京城，夜深了。
在一通宴席之后，杜怀仲送走了向位朝廷命官，他回到屋子里，晃了晃脑袋，感到稍稍有些醉意，想想方才纪晓岚和铁保醉的那叫一个历害，心中还有些得意：“哼哼，要论喝酒，在这大清朝还真没几个人是我对手。”
背后一阵风掠过，他心中一惊，转过头去，只见一个黑影站在墙角。
“谁呀。”他端起灯一照，只见一个道人，身形高大，衣衫褴褛，神情倨傲。
“妈呀，你吓死我了。你怎么来京城了？”
来者不是旁人，正是疯道人华阳道长，他笑道：“弘历老儿做什么寿辰，这么热闹的事儿，怎么能少的了我？”
杜怀仲笑笑：“想在这京城里搞事么？咦？你那把剑上哪儿去了？”
“我要是背了剑，只怕今天有人血溅三尺了。”
杜怀仲脑子还有些钝：“为什么啊？”
“你知道今天那个‘言先生’是甚么人？他便是弘历的第十五个儿子永琰。”
“嘉……”杜怀仲差点叫出口来，心想我太阳！今儿个和嘉庆喝了一回酒！
华阳道长责备的看着他：“不错，就是鞑子们所谓的嘉亲王。”
杜怀仲突然冷汗直流，这才意识到，方才这个疯道人要是动手的话，只怕自己的小命己经没了。
“你放心，我这次来不是杀爱新觉罗家的人来的，要不然他能活到现在？”华阳道长说。
“谢谢！谢谢！可算没坏了我的事。”杜怀仲说，“你要杀他，现在还不是时侯。”
华阳道人点点头：“不错，我这次来，就是为了望气的。”
原来，华阳道人在磨盘山上，望见北方山河色变，风云激荡，心知这是异状，这才匆匆赶往京城。到了京城一望气，知道天地间的一场大变动就在眼前。只是今天潜入驿馆，碰见大清帝国的储君居然在和杜怀仲喝酒！刚想动手，却见他头上一道白光，掐指一算才知道他还有些当皇帝的命，此时却杀不得，只好放弃。
杜怀仲听这个神棍云天雾地的散布了半天的封建迷信思想，笑道：“永琰这会儿不能死。这点也是我的意思，但我不信你那套，我不想叫他死，是有我的安排。”
“甚么安排？”
“你有你的天机，我有我的天机，不可泄漏啊！”杜怀仲神秘的一笑。
华阳道人又想起了一事：“张总寨主还教我问一问，他那件事办的怎么样了？”
“多大个事儿啊，”杜怀仲不屑的说，“叫他放心，一定给他办好。这点事儿还要你跑来京城问我？”
“那就好。”
杜怀仲只见人影一晃，屋子里却只剩下他一个了。
“妈的！什么事啊！”他晃晃脑袋，“方才真有人来过？”
