玛格丽特·希尔达·撒切尔，人们都称呼她为“撒切尔夫人”，她是英国保守党“男人的天地”里的第一位女领袖，也是英国历史上的第一位女首相。作为女首相，她还创造了蝉联三届，长达11年之久的任期纪录。在英国，自19世纪初叶利物浦勋爵连任三届共15年首相以后，再没有任何一位首相有过如此之长的执政时间。在撒切尔夫人执政期间，她成了英国历史上第一位以其所推行的一套政策而被冠之以“主义”和“革命”的首相。在撒切尔夫人政绩卓著的11年任期里，她因意志刚强、作风果断、不屈不挠、气势强硬而获得“铁娘子”之称。
为了能够去牛津大学继续学习，撒切尔夫人用一年的时间学习了通常需要学四年的拉丁文。在牛津大学她学习化学专业，然而对于化学的热情远没有她对政治的热情，她到这里不久就参加了这里的保守党协会并成为主席。18 岁的她曾说过“政治已溶进了我的血液”。她大学毕业后在一家塑料制造公司工作，但她并没有因此放弃追求，她经常在周末乘车到伦敦或别的地方去参加保守党的会议、辩论和群众大会等活动。她把工作挣来的钱作为参加政治活动的经费，对此毫不吝啬。
后来，在1948年保守党年会上她代表牛津毕业保守党协会发言，影响巨大，她被米勒提名为大特福选区的议员代表。
1950 年竞选失败。1951 年再次失败。在不断的演讲、宣传的努力下，1959年，34岁的她终于成为英国历史上第一名女议员。经历工党与保守党的不断权利争夺与保守党内部的领导权力争夺，撒切尔付出了常人难以想象的努力，在权力不断的角逐中终于成为英国的第一位女首相。
撒切尔夫人的这份执著、这份热情，让她在一次又一次的失败中站起，重新找对方向前进；让她在权力的漩涡中激流勇进，最终站在权力的顶峰；让她在英国这个崇尚高贵血统，尊崇男人的地方打破规矩，演绎出“巾帼不让须眉”的传奇。
撒切尔上台后，开始了大刀阔斧的改革，她削弱工会组织的影响，对国有企业进行大规模私有化。1982年，英国的失业率急剧上升，民众抗议之声不断，撒切尔眼看就要结束她短暂的政治生涯。就在此时，英国和阿根廷陷入外交纠纷，两国对马尔维纳斯（英国称福克兰）群岛的归属问题互不相让，最终导致谈判破裂。4月1日，阿根廷派出仅有的一艘航空母舰占领了马岛。撒切尔在议会上院演讲中慷慨激昂，宣称“大英帝国的旗帜一定要在马岛重新升起”。受到撒切尔的感染，英国国会全票通过议案，出兵马岛。
短短两个月时间，阿根廷守军投降，撒切尔因此获得“铁娘子”称号。马岛一役直接稳固了她在英国国内的政治地位。
撒切尔上台之初，大英帝国已经逐渐丧失了旧日的光荣与梦想。英国的国内生产总值降到了西方国家中最低的水平，执政的工党被迫像发展中国家那样遵从国际货币基金组织的规定以得到贷款。经济衰退，通货膨胀，失业增多，英国被讥讽为“欧洲病夫”。
撒切尔上台后，以毫不妥协的态度，为英国的沉疴开出处方，这些政策后来构成了所谓的“撒切尔主义”，它们包括：以货币主义代替凯恩斯主义（采取控制货币发行量、遏止通货膨胀、减少国家干预、重视发挥市场机制作用的办法，来扭转英国经济衰退）；大力推行非国有化政策（把国有企业的股份大量出售给个人，鼓励私人资本进入原属国家投资经营的禁区，并把原属地方政府的公房大量出售给私人）。对英国工会和罢工运动则采取针锋相对的铁腕策略，与此同时，改革税制，降低税率，削减教育、医疗和社会福利等公共开支。这一系列改革措施虽然导致了经济和社会的一系列不平等，在英国广受诟病，但其成效也是有目共睹的。
在一次被问到“你可以为我们做些什么”的问题时，信奉“自由主义”经济观、作风强硬的撒切尔夫人毫不犹豫地说：“我唯一能给你的就是：让你更自由地为自己做事。”
对于我们中国人来说，对撒切尔夫人印象最深刻的应该是她与邓小平在香港问题上的博弈与交锋。1984年12月9日，中英两国代表在北京人民大会堂正式举行签字仪式。这是关系到香港前途的具有历史性意义的重要一刻。签字仪式结束后，年近花甲的撒切尔夫人出席中方举办的国宴，乘兴豪饮了三杯。当她酒意微醺地走出大会堂，突然在台阶上打了个踉跄，单膝跪倒。这一跪，正好被附近的记者拍下，成为第二天各国报纸最抢眼的新闻。
也许是诸如此类的事件及撒切尔夫人强硬的手段，英国人对她爱恨交加。支持者们认为她带领英国走出了经济困境、提高了英国的国际地位。反对者们则认为在她的任期内，英国老百姓的贫富差距加大，贫困者的生活愈发困难，而这一切都是她造成的；他们说她是一个不折不扣的独裁者、自大狂，认为她几乎毁掉了英国的福利制度。
1990年，英国的通货膨胀压力越来越大，撒切尔大力推行不得人心的地方政府人头税制度，希望借此渡过难关。不仅如此，她还竭力反对欧洲一体化，宣称“英国的经济和政治的独立高于一切”。撒切尔的强硬观点得罪了不少本国民众和欧洲各国官员，支持欧洲一体化的内阁成员也接连辞职。不久后，撒切尔夫人在保守党议员投票中票数大跌。同年的11月22日，撒切尔夫人含泪辞职，离开了她执掌英国大权11年的唐宁街。
撒切尔出自平民，她没有显赫的门第的荫庇，没有夫贵妻荣的裙带关系，靠着不断的努力追求和顽强的奋斗，终于在英国这个重门第、讲传统的国度里，在被视作“男人的领地”的政治斗争漩涡和激流中，一步一步地沿着成功的阶梯攀登，到达权力之巅，使战后以来一直以来处于衰落不振的英国，出现了“中兴”的局面。她是一位足以傲视群雄的政治家，令无数男子刮目相看，相形见绌。
虽然撒切尔已经离开政坛多载，但撒切尔遗风依旧影响着英国。2000年11月22日，在撒切尔离开政坛10周年之际，布莱尔宣布“撒切尔时代已经结束”。但他同时也不得不承认：“我们今天是在一个新的时代……但是我们必须要对付从过去那个时代延续下来的问题。”时至今日，不少英国人仍然感到，他们的生活和这个现在常年深居简出的老妇人息息相关。2002年，在BBC举办的“100名最伟大的英国人”评选中，她名列第16位———排在她前面的包括丘吉尔、黛安娜王妃和莎士比亚。
撒切尔曾说：“人类所有的成就都建造在沙子上，我们的胜利和我们的不幸转瞬即逝。我们不能预见未来，更不用说决定未来……作为首相，当时我渴望取得的最大成就也就是给予我的继任者一个更为美好的国家。”也许正是这样的追求，才练就了令世界折服的“铁娘子”，练就了这个钢铁般强硬的女人……
