人们常说“女大十八变”，这句话不是说女孩长到18岁，相貌越来越好看，而是说女孩在成长过程中，她的体貌、身心的诸多变化。具体来讲，就是女性的青春期第二性征。青春期是最具有戏剧性变化的时期。
在一般情况下，女孩比男孩的青春期要早开始、早结束2～3年。不论男女，偏早偏晚2～3年都属于正常现象。青春期的开始年龄、发育速度、成熟年龄以及发育程度和遗传、营养、情绪、社会经济因素等均有关。事实上，这一时期的身心健康是决定一生身体素质的关键时期，为壮年、老年的健康打下基础，对推迟衰老、延长寿命起到积极作用。青春期身体在形态、生理、生化、内分泌，以及智力、行为等方面都有明显的变化。
女性第二性征具有四大显著特征：一是乳房隆起；二是臀部突出；三是皮肤变得细腻光滑柔软；四是月经来潮。
一般情况下，性征出现的年龄顺序是：8～10岁身高开始突增，子宫开始发育；11～12岁乳房开始发育，出现阴毛，身高突增达到高潮，阴道粘膜出现变化，内外生殖器官发达；13～14岁月经初潮，腋毛出现，声音变细，乳头色素沉着，乳房显著增大；15～16岁月经形成规律，脂肪积累增多，臀部变圆，脸上长粉刺；17～18岁，骨骺闭合，停止长高；19岁以后体态苗条，皮肤细腻。
第二性征的发育、成熟，是受内分泌系统支配的。女孩子进入青春期后，脑垂体分泌的促性腺激素拉开了性发育的序幕，它促使卵巢发育长大，卵泡成熟，分泌出雌性激素，卵巢一次次的排卵引发月经周期。
女性体内也有少量的男性激素，主要是由肾上腺分泌的肾上腺素（少部分由卵巢分泌），它促进着腋毛、阴毛生长和阴部发育。
（一）女性的生理周期
通常来讲女性的生理周期主要分为四个时期：月经期、滤泡期、排卵期及黄体期。
鉴于当今少女们在生理和社会心理层面，尤其是婚育方面很有必要了解更多的内容，因此这里简单介绍一下成年女性月经周期的生理特点，以方便少女们提高对女性身心特点的认知。
第1～7天：月经期———对外界反应过于敏感
对于月经期，几乎所有的女性都会知道在这个期间会引起身体的变化。这个过程大约会持续2～8天。月经来潮时，由于卵巢激素水平下降，尿量较平日稍增。
健康提示：经历这个时期时，女性身体的抗凝血系统处于被激活的状态，要注意保暖和休息，同时避开可能的出血情况，比如外科手术、献血等，当然也要错开妇科检查。
第8～11天：卵泡早期（行经之后）———身心状态好，抗压能力强
月经刚刚结束时，卵巢雌激素的产生会日益恢复。这段时期的状态较好，可以把挑战性的事情安排在这个时期来处理。
健康提示：雌激素虽然并不激发女人的性冲动，但它能使生殖系统的血液循环引向阴道，为阴道提供充分的血液量，为准备妊娠的夫妻生活做好准备。这个时期是最适合进行全身体检的，包括妇科体检的宫颈抹片和乳房自检。如果需要做妇科的治疗或手术是最适宜的时间。
第12～14天：卵泡晚期（排卵之前）———愉快的心情全写在脸上
雌激素水平逐渐达到高峰，卵泡随之逐渐发育成熟。在这个时候，愉快的心情全写在脸上。
健康提示：此时身体已经准备好了怀孕，因此也许会发现性欲比平常强烈得多，如果采取安全期避孕法，这个阶段是最容易出现问题的，因为卵泡期的长短易变，排卵期随时可能到来。
第15～17天：排卵期———性欲变得难以抑制
排卵那一刻，卵子从卵泡中出来，黄体开始分泌有支持妊娠作用的孕激素。
健康提示：此时处于易于受孕的生理高峰期，因此性欲会变得难以抑制，会感到积极向上，充满自信，而这得归功于多余的雄激素仍在体内流通，因为激发女人性欲的主要是卵巢和肾上腺产生的雄性激素（数量比男性睾丸产生的少）。雄性激素水平在排卵期可达到顶峰，此期间女人的性欲也最强。
第18～23天：黄体早期（排卵之后）———处于一个相对平衡的状态
排卵后，雌激素量随之下降，身体和心理状况处于一个相对稳定的状态。但随着孕激素的逐渐增多并开始产生作用，身体的状态就会开始变得越来越不稳定了。
健康提示：这时如果开始进行身体素质训练、皮肤养护等，往往可达到事半功倍的效果。
不要在这个时期做乳房检查。这是由于在孕激素的作用下，乳腺腺泡也充分发育，此时进行乳房检查，有时会发现令人紧张的结节，而它们在大多数情况下会于下次月经开始时消退。
第24～28天：黄体晚期（再次行经之前）———变得暴躁易怒
这个周期就要结束了，除非已经受孕，不然黄体会逐渐萎缩，卵巢中雌、孕激素的分泌量逐渐减少，子宫内膜的厚度有所下降，直至崩解形成新一次的月经。
健康提示：这个阶段可能出现经前紧张症：抑郁、易怒、易激动、焦虑、头痛、注意力不集中和懒于社会活动；身体会出现乳胀、腹膨胀和四肢水肿。为了缓解这种不适，需注意少摄入盐分较高的食物，多进食大豆制品、谷物、新鲜的蔬果，这有助于保持身体内环境的稳定。另外，此时阴道酸性增加，是真菌增长的高危时期，必须小心预防真菌感染，譬如穿舒适的棉内裤。
女人一生会有400次左右的月经。女性了解自己的生理周期非常重要，身体的健康状况和每天的心境都与生理周期有关。如果想避孕或者怀孕，更要关注自己的生理周期。女人了解自己的生理周期后，就可以更自主、更坦然地掌握自己的生活。
（二）初潮少女的身心保健
初潮，是少女进入青春期最明显的标志，对于初潮少女自身而言，面临月经初次来临，心理上会出现紧张、害怕、羞涩、好奇等复杂的情绪体验，身体方面会呈现腹胀、腹痛、腰酸、乏力、嗜睡、疲劳、颜面浮肿等不适，再加上学习紧张的压力，她们的抵抗力和适应力都会有不同程度的减退。所以，对初潮少女加强身心保健和健康辅导非常重要。
家长和老师应向初潮少女讲授有关青春期生理和性心理的知识，使她们懂得月经初潮是身体发育的必然，是少女青春期的标志，没有必要忧心忡忡。同时，要让她们对月经初潮时并发的腰酸、嗜睡、疲劳、乏力等不适做好充分的心理准备，避免惊惶失措，加重心理负担。
初潮时应避免参与剧烈的体育运动，如长距离骑车和跑步等，以免过度疲劳导致抵抗力下降，诱发感冒等疾病。
经期应经常清洗外阴，避免手淫，因为在此阶段机体抵抗力下降，如果不注意清洁卫生，则极易引起细菌感染和发烧。据统计，初潮少女外阴瘙痒症的发病率为6%～9%左右，其主要诱发因素就与经期外阴不清洁和手淫有关。
加强自我防护，使用优质卫生巾。千万不可为了贪便宜，而使用劣质产品，更不能用消毒不严格的普通卫生纸和草纸来代替。
注意休息，保证充足的睡眠，食用营养丰富、易于消化吸收的饭菜，这对增强体质，恢复精力大有裨益。
避免接触冷水，注意保暖，最好不参加游泳。
（三）给青春期女孩加点营养
女孩子进入青春期前后，生理发生了很大变化。这时卵巢已发育并接近成熟，月经就会随之出现，体重激增，身高迅速增高，内脏功能逐渐加强。在这个时期的女孩子身体迅速成长，热情好动，消耗能量增多，对各种营养物质的需求量也增多，因此要增加营养，补充其热量的消耗，才能使青春期机体生长发育得到保证。青春期女孩的卵巢发育与身体发育是同步的，在卵巢发育过程中更需要各种营养素，包括维生素和微量元素。营养不良或维生素缺乏，特别是维生素缺乏能影响下丘脑及垂体促性腺激素及生长激素的合成和分泌，致使卵巢功能失调，产生月经失调、闭经、功能性子宫出血等。缺乏微量元素也能直接影响性功能，如锌缺乏能影响女性性腺功能和生殖器官发育，产生闭经、性功能减退和不孕；铜缺乏能影响输卵管蠕动功能；碘缺乏影响甲状腺和卵巢功能。
因此，营养好坏能直接影响卵巢功能。合理调配饮食，增加营养有益于少女身体发育与卵巢发育的同步化。除在膳食中得到足够的碳水化合物外，还要多吃含有蛋白质、脂肪、维生素、矿物质及含有微量元素的食物。
