一家三口的生计本就是压在长古肩上的，如今长古没了工作，但家里依旧需钱花——好像生活处处需用钱。长古原先所在的田山煤矿如今封闭了，他没了收入来源，但日子却还是要过的。而长古挖煤近二十年，也没别的本事，只好去附近另外的矿上谋事。无奈那些矿都只是些小煤窑，投入资金少，承担不起风险，因而不招临时工。所以，每次长古都是满怀希望出去，垂头丧气回来。
而羽生在那段时间，更加卖力地读书起来。他年纪虽小，却也懂得做矿工是件极危险的事——单看林华的早逝就知道了。他在课上听到老师讲，知识改变命运，他觉得很有道理，就将它牢牢记在了心里。
所以，每天清晨，院子里就会响起羽生朗朗的读书声。他每天都会准时在自家坪地上的竹椅上坐定，拿出散发着油墨书香的课本，一个字一个字地读。院子里早起的人听到他的读书声，都会由衷感叹，长古家真是出了个好儿子，将来必成大器。一时间，羽生成了邻居督促自家孩子刻苦学习的榜样。
长古夫妇亦感到欣慰，觉得自己这个孩子懂事乖巧，没让他们白疼。可欣慰之余，长古也是叹息连连：孩子的学费怎样才能有着落呢？
长古思来想去，觉得没有什么比孩子的读书大计更要紧。为了让羽生顺利上学，长古决定去做一些零工，以贴补家用。他想，一个大男子汉成天窝在家不成体统，更何况还有一大家子要养活。长古要别的没有，力气倒是有一身。他能挑能提，一般的重活难不倒他。因此，一些有需要的人家都会叫他去帮忙，也会给些报酬，算是劳务费。乡里人都比较实在，觉得既然人家给自己干活了就该得些报偿，否则就显得太不厚道。没事做时，长古就去山上砍些木料，卖给附近的煤矿做矿木。长古老实忠厚，方圆十来里之内都是有口皆碑的，因此，矿上老板也信任他，愿意买他的料，并告诉他，只要有货就可以给他们送去，他们绝对买账。这样一来，长古就小赚了一笔，羽生的学费也就有了。长古每天在外大汗淋漓，拼死拼活，也确实挺累，但只要一看到埋头苦读的羽生时，他就不觉得累了。儿子懂事，肯用心读书，他就算再苦些再累些，也觉得值了，所以每天都有使不完的劲。
三嫂云贞见长古这般卖力，便道：“长古，不是我这个做三嫂的要说你，你也太不注意自个的身体了！这六月天的，外头日光毒辣，你每天在外做工伐木，这皮都晒得黝黑了！要是你们钱银少缺，我们借些给你们也就是了，何必这样苦自己！等挺过了这段苦日子，煤矿也该重新开工了，那时你赚回来了再还也不迟。我和你三哥也不急着用钱，放在那里还不如借给你们救急。”
云贞说的也不无道理。长庚与云贞年纪较大些，膝下三个子女都大了。大女早年南下广东打工，已嫁作人妇，育有二子。她丈夫也是有正经工作的，二人在市区买了房子，不缺钱花，每个月还会给长庚夫妇寄些钱回来。小女也已嫁了，同样与丈夫在外边打工，每月也会寄生活费回来。只有儿子还在上大学，需花钱，但他的钱由那两姐妹供给，自己平时也出去赚些，不需家里操心。更何况，他明年就要毕业了，今年已在实习，不需用家里的钱。长庚与云贞也都是农民，有田有地的，实在不需花费太多的钱。两个女儿寄回来的钱左不过就是放在那里存着，没多大用处。云贞极爱羽生，平时什么好东西都要给他留一份。若是为了羽生上学，别说借了，就是让她无偿掏钱她也愿意。
云贞的心意长古夫妇自然知道，但长古觉得，既然分了家，各家都是要独立的了。所谓亲兄弟，明算账。这关系越亲，钱财上的事就越不能马虎。何况，长古已有妻有子，他作为男人就该挑起赚钱养家的责任，总不能因连孩子的学费都交不起还需求救兄嫂而平白让人看了笑话。云贞也知道长古的思虑在理，但实在不忍心看他大热天的在外头受苦，几次三番来劝，却总拗不过长古的坚持，只得无奈作罢。长古依旧每天顶着烈日在外头忙活。他想，只要儿子懂事思进取，他无论做什么都愿意。
而聪明的羽生一眼就看懂了父亲行为背后的真意，更明白了家里人对自己的期望及自己肩上担子的分量，因而读书越发勤奋刻苦了。
