亨利·福特，一个自幼就酷爱摆弄机械的天才发明家，一个被《财富》杂志评为“20世纪商业巨人”的传奇人物。他怀着一颗造福人类的心，一生致力于用最好的材料制造人人都买得起的好车。他的财富足以和钢铁大亨卡内基媲美，但他为人类工业发展和文明进步所做的杰出贡献则是很多富豪无法匹敌的。
酷爱机械的小发明家
亨利·福特出生在美国底特律南郊小镇的一个普通农场主家庭，他不喜欢像父辈一样踏实务农，而是从小便热衷摆弄机械，是全镇闻名的小发明家。在福特的童年时代，平炉炼钢法刚刚问世，这意味着人类历史走入了现代的钢铁时代。一次，小福特随父亲乘马车进城，看到了一辆轰鸣着疾驰而过的钢铁怪物——蒸汽车，从此便萌生了制造一辆汽车的梦想。
在当时，马车依然是主要的交通工具，依靠蒸汽为动力的车子已经算是非常高端先进了。不过蒸汽车和后来的汽车相比依然十分笨重，它的轮子是铁质的，前轮巨大，上面有一个大气锅，后面靠履带牵引着运货的拖车。所以，当时的蒸汽车主要用于货运，而且驾驶起来很费力。强大的好奇心驱使着福特不断探索，他很快和驾驶蒸汽车的司机成了朋友，向他学习驾驶的方法和车子的运动原理。
福特的母亲虽然也是农民，却非常开明，也常常鼓励他从事各种稀奇古怪的发明。虽然母亲在他未成人之前就辞世了，她的一句话却深深地影响了福特一生。母亲经常鼓励他说：“去做你自己想做的事情，并且一定要全力以赴。”
创世纪的发明
有了母亲的鼓励，福特对梦想更加执着，为了学习和积累经验，他来到了底特律。在这个新兴的工业城市，他找到了人生第一份工作——底特律造船厂的一名见习生。年轻的福特怀揣梦想，意志坚定，在引擎车间里，他学到了很多发动机的原理知识，也赢得了上司的赏识，很快成为正式员工。后来，他又跳槽去西屋引擎公司工作，为制造“利用引擎行走的车”积累了更丰富的经验。
在外工作近十年后，福特回到了家乡，继承了父亲的农场。但热衷发明的福特根本无心当农场主，于是便在森林旁的空地上盖起了实验室，真正开始了制造汽车的试验。后来，他确实尝试制造出了蒸汽机车，但对其速度不满意。眼看着美国的工业化进程大踏步发展，他迫切地渴望汲取新的知识，知道自己闭门造车是永远无法成功的。
于是，福特决定离开家乡，告别安逸的乡村生活，去工业城市里闯荡，实现自己儿时的梦想。1891年9月25日，他再次返回底特律，不过这次是带着自己的妻子。在著名发明家爱迪生创办的公司里，福特找到了一份夜间值班工程师的工作。爱迪生欣赏福特的天资和勤奋，知道这个年轻人将会做出非凡的成绩，给了他不少鼓励和支持。
果然，在五年后的一个凌晨，福特终于成功制造出了一辆真正的汽车。虽然这辆汽车尚未来得及装刹车装置，福特还是兴奋地驾驶它去十几公里开外的镇子上探望妹妹。可以想象路人那震惊和艳羡的目光，连爱迪生本人都激动地盛赞福特的汽车为“创世纪的发明”。
白手起家，打造汽车王国
在成功发明了第一辆汽车之后，福特开始谋划着成立属于自己的汽车制造公司，因为他迫不及待地想要和大家分享这一人类进步的成果。他想让每一个人都能拥有自己的汽车，能够快速奔驰在世界各地的道路上。
1903年6月16日，福特汽车公司宣告成立了，由于缺乏资金，这间公司实际上是由一间小小的货车车间改造而成的。创业之初，公司的全部资产就是一些工具、器材、模型和简单的机械，以及由十几位投资者筹措的2.8万美元资金。除了福特本人之外，公司的股东包括一个煤炭商人及其簿记员、一位赊账给煤炭商的银行家，一对经营发动机制造厂的兄弟、三位木匠、两位律师、一位公司职员、一位杂货店老板和一位风车与气枪生产商。可以想象，对于福特的新发明，很多有钱的资本家还保持着观望的保守态度。
但是，公司生产出来的第一辆汽车就得到了人们的肯定，甚至被誉为“市场上最完美的汽车”。因为它与蒸汽机车相比，不但速度快，而且操作简单，连小男孩都可以快速上手。在福特的带领下，公司的产品不断地研发创新，在短短五年时间里制造出了21种不同车型，从字母表中的A一直排到S型。公司也由小车间迁到了更加宽敞的工厂内。
在这些车型中，福特和公司成员们也在不断地摸索，哪种车型最适合市场和消费者的需求，最后发现，还是小巧、轻便的N型四缸汽车比较成功。因为它性价比最高，当时市价仅为500美元。于是，沿着这个思路，福特进一步明确了公司的目标，那就是为普通民众生产汽车，让人人都拥有属于自己的福特汽车。在当时，汽车本来是属于贵族的奢侈品，普通的美国民众很难企及，而福特正是抓住了这一商机，才创建了自己的汽车王国。
当时，福特的这一想法也受到了公司一些股东的阻挠，他们固执地认为汽车本来就是特权阶级的奢侈品。福特力排众议，坚持走平民路线，终于生产出风靡世界的梦想之车——T型车。这种今天在电影中时常出现的经典老爷车在当时确实引领了一代风潮，它于1908年10月1日步入历史舞台，成功地改变了20世纪的交通运输。这种T型车不加选装件的售价仅仅为260美元，一般工薪阶层都买得起，完全打破了汽车只属于有钱人的神话。这种车不但价格低廉，而且坚固耐用，深受美国民众的喜爱。在它进入市场第一年，就达到了1万多辆的销量，成功打破了汽车业有史以来的销售记录。
福特的智慧
到了一战前夕，福特汽车公司的产量已经超过了全国汽车总产量的一半。为了扩大生产规模，满足市场需求，福特开始尝试批量化的快速生产。他尝试让每一个工人固定在流水线的某一个生产环节上，以节省工作时间、提高效率。通过绳子和绞盘将底盘在地板上进行传送，福特汽车公司率先实现了现代化的批量生产，效率大大提高。
批量化生产大大提高了生产效率，但福特并没有像一些资本家一样拼命地榨取劳动者的剩余价值，而是主动提高员工薪水，当时福特公司的最低日薪是同行业的两倍多。在福特看来这并不值得大惊小怪，他将削减成本寄托在技术革新之上，而非克扣员工薪水。而且他深知市场的重要性，他说：“我可以找到创造高工资的生产方法。如果降低薪水，就是降低顾客的数量。”
这就是福特的智慧，他相信技术创新和社会变革的力量，一生致力于服务人类而非独谋私利。他从一个农场主之子一步步成为汽车王国的领袖，靠的就是勤奋执着的学习、坚忍不拔的意志和勇于创新的精神。在亲手建立起一个影响20世纪的汽车王国之后，福特放弃了公司的一切事务，和妻子克拉拉来到宁静的老房子里，幸福地度过了余生，于1947年4月7日离开了世界。
