汉建安二十年（公元215年）八月，孙权统率十万人马攻打曹操的地盘合肥。此时，张辽、李典、乐进率领七千人奉命守合肥。
魏公曹操前去征讨张鲁时，曾留下一份指示信给合肥护军薛悌（tì），并在信封边上写着：“敌人到了，再打开看。”孙权大军到达后，薛悌等人打开信封，见里面说：“如果孙权来了，张、李二位将军出城迎战，乐将军守城，护军不得参战。”
将军们现在因为寡不敌众，都对曹操的指示抱有怀疑。张辽说：“魏公远征在外，等他的救兵赶到，敌人一定已经把我们攻破了。他所以指示我们趁敌人还未形成合围时，出去给他一记迎头痛击，来打击敌军的锐气，安定我军军心，然后才能够守住城池。”
乐进等人都不答话。张辽气愤地说：“成败的关键，就在此一战了。诸君若还有疑问，我张辽将独自出战，与敌军一决胜负！”
李典向来与张辽不和，这时却慨然说：“这是国家大事，就看你怎么决定了，我怎么会因为私人的恩怨而损害呢！请让我跟你一起出战。”
于是张辽连夜募求敢跟自己出战的士兵，一共募得八百人，然后杀牛设宴鼓励他们，让他们都吃得饱饱的。
第二天清晨，张辽身披铠甲，手持长戟，身先士卒，冲入敌阵，杀死几十人，砍下敌军两员大将的首级，然后大声叫着自己的名字，冲破敌军防线，一直杀到孙权的大旗之下。孙权大惊，不知所措，逃到一座土丘上，用长戟保护自己。
张辽大声叱骂，叫着孙权的名字，让他下来单挑。孙权不敢动，看到张辽所带的人马并不多，就聚集自己部下将张辽团团围住。张辽急忙突破包围，带领手下几十人冲了出来。剩下的人高声呼喊：“将军要抛弃我们吗？”张辽又上前突入重围，把剩下的人也带了出来。孙权的士兵所向披靡，没有敢上前阻拦的。
这一仗，从清晨开始，战斗到中午，直到东吴的士兵都失去了斗志，张辽才率军回城，然后部署城防，整修工事，城内的人心全都安定下来。
孙权包围合肥十多天，攻不下来，就撤军返回。士兵们都已经上路，孙权和手下将领在逍遥津北岸。张辽派人侦察，得知这一消息后，便率领步兵、骑兵突然杀到。
甘宁与吕蒙等人奋力抵挡。凌统率领亲兵保护孙权冲出包围，自己又杀进去与张辽奋战，身边的将士全部战死了，他自己也受了伤，估计孙权已经脱险，才退了回去。
孙权骑着骏马，来到逍遥津桥上。桥南的木板已经撤去，有一丈多宽没有桥板。
他的手下在孙权马后，让孙权抓紧马鞍，放松缰绳，自己用马鞭狠命抽打，加快马的速度，终于飞跃过桥。贺齐率领三千人在逍遥津南岸迎接，孙权因此得以脱围。
孙权登上大船，在船舱与众将宴饮。贺齐走下坐席，哭着说：“主公尊贵无比，应时时留心谨慎。今天，几乎造成无可挽回的损失，我们这些部下都异常担心、恐惧，就如天将塌下一般。可要终身以此为戒啊！”
孙权亲自上前，为贺齐拭去眼泪，说：“太惭愧了，我已经把这次教训铭刻在心，不只是写在系腰的带子上。”
