仰韶文化是黄河中游地区重要的新石器时代文化。它的持续时间大约在公元前5000年至3000年。它的分布在整个黄河中游从今天的甘肃省到河南省之间。今天在中国已发现上千处仰韶文化的遗址，其中以陕西省为最多，是仰韶文化的中心。仰韶文化的名称来源于其第一个发掘地—河南省三门峡市渑池仰韶村。
仰韶文化的发现
1916年6月当安特生教授在山西勘探铜矿资源的时候，偶然的机会让他发现了一批古新生代的生物化石，这一发现结合当时矿藏资源勘探工作难以为继的状况，安特生教授以及当时地理测绘研究所所长丁文江先生随即调整了工作重心，转而进行对古新生代化石的大规模收集整理工作，同时这一工作也得到了当时民国农商部以及瑞典皇家的支持，于是，安特生先生的考古生涯自此也拉开了帷幕。
主要分布于黄河中下游一带，以陕西渭河流域、山西西南和河南西部的狭长地带为中心，东至河北中部，南达汉水中上游，西及甘肃洮河流域，北抵内蒙古河套地区。已发掘出近百处文化遗址，出土文物均反映出较同一的文化特征。
手工艺、陶艺
生产工具以较发达的磨制石器为主，常见的有刀、斧、锛、凿、箭头、纺织用的石纺轮等。骨器也相当精致。有较发达的农业，作物为栗和黍。饲养家畜主要是猪，并有狗。也从事狩猎、捕鱼和采集。各种水器、甑、灶、鼎、碗、杯、盆、罐、瓮等日用陶器以细泥红陶和夹砂红褐陶为主，主要呈红色，多用手制法，用泥条盘成器形，然后将器壁拍平制造。红陶器上常有彩绘的几何形图案或动物形花纹，是仰韶文化的最明显特征，故也称彩陶文化。
仰韶文化制陶业发达，较好地掌握了选用陶土、造型、装饰等工序。多采用泥条盘筑法成型，用慢轮修整口沿，在器表装饰各种精美的纹饰。陶器种类有钵、盆、碗、细颈壶、小口尖底瓶、罐与粗陶瓮等。其彩陶器造型优美，表面用红彩或黑彩画出绚丽多彩的几何形图案和动物形花纹，其中人面形纹、鱼纹、鹿纹、蛙纹与鸟纹等形象逼真生动。不少出土的彩陶器为艺术珍品，如水鸟啄鱼纹船形壶、人面纹彩陶盆、鱼蛙纹彩陶盆、鹳衔鱼纹彩陶缸等。陶塑艺术品也很精彩，有附饰在陶器上的各种动物塑像，如隼形饰、羊头器钮、鸟形盖把、人面头像、壁虎及鹰等，皆栩栩如生。在半坡等地的彩陶钵口沿黑宽带纹上，还发现有50多种刻划符号，可能具有原始文字的性质。在濮阳西水坡又发现用蚌壳摆塑的龙虎图案，是中国迄今所知最完整的原始时代龙虎形象。
建筑和文化
仰韶文化是一个以农业为主的文化，其村落或大或小，比较大的村落的房屋有一定的布局，周围有一条围沟，村落外有墓地和窑场。村落内的房屋主要有圆形或方形两种，早期的房屋以圆形单间为多，后期以方形多间为多。房屋的墙壁是泥做的，有用草混在里面的，也有用木头做骨架的。墙的外部多被裹草后点燃烧过，来加强其坚固度和耐水性。选址一般在河流两岸经长期侵蚀而形成的阶地上，或在两河汇流处较高而平坦的地方，这里土地肥美，有利于农业、畜牧，取水和交通也很方便。
聚落建筑的布局整齐有序。半坡聚落保存较完整，居住区在中心，外围绕一周大壕沟，沟外北部为墓葬区，东边设窑场。共揭露出40多座房屋遗迹，有一座大房子为公共活动的场所，其他几十座中小型房子面向大房子，形成半月形布局。仰韶文化居民死后按一定的葬俗埋葬，多长方形土坑墓，墓中有陶器等随葬品，小孩实行瓮棺葬。盛行单人仰身的直肢葬，但合葬墓占一定比例。合葬的人数不等，多的达80人。葬制中实行女性厚葬和母子合葬，反映了以女性为中心的特点。聚落房子朝向中心广场的统一布局，则表明当时维系氏族团结的血缘纽带根深蒂固。这些与母系氏族社会组织的特征是相吻合的。
甘肃仰韶文化特征
仰韶中期的发掘相对早、晚期显得单薄一些，但仍可初步确立甘肃仰韶中期的界定标准，提供了一定的研究空间。它的主要文化特征归纳如下：
（1）遗址大多位于山谷中的河边台地，陇东黄土塬的塬边及沟壑也被先民选作居住地，对环境条件的适应生存能力比早期有所提高，海拔较高的甘南临潭发现的此类遗存就是明证。已经发掘的三个重要遗址都是在早期遗存的原址之上扩展而成，调查发现的中期遗址往往含有早期遗存，显示出早、中期一脉相承的亲缘关系。聚落布局因资料所限不甚清晰，但大地湾遗址表明，聚落内已存在多个处于相等地位的中心，社会组织呈现出多级分化的趋势；
（2）房屋仍为半地穴式建筑，大地湾遗址中的房屋均为方形或长方形，师赵村发现一座圆形房屋遗址。大多在穴壁立柱，这说明穴坑之上已增设立面墙体，室内空间增大，采光也好，比早期房址进步。少数房址采用“料姜石”作未加工的居住面，以此提高防潮性能。灶坑以圆形桶状为主，出现双联灶，即前后两个灶坑相通，表示人口及炊事活动的增加。房址可分为大、中、小型。大型房址面积近70平方米，出土众多陶、石、骨器，并有精美彩陶，表明房址主人应是氏族首领。中型房址面积在25平方米—50平方米之间，可能是大家族长和未成年子女的居室。小型房址面积大多在15平方米—20平方米之间，当属一般社会成员的居室；
（3）陶窑均为横穴窑，大地湾、师赵村均有发现。一般分为火塘和窑室两部分，火塘是添柴生火之处，呈圆形或长方形，有火道通人窑室。窑室均呈圆形，周边设环形火道，受热较匀。火塘一般低于窑室，由下往上火势自然加强，烧陶技术比早期有显著提高；
（4）本期墓葬资料甚少，按常理推测应有集中的公共墓地，但至今未见踪迹。不仅甘肃未见，其他省区也未发现。这一奇特现象或许表明了中期的先民们选择了尚不可知的埋葬习俗。我省仅在大地湾发现3座零星墓葬，均为成人单身葬，其中1座侧身屈肢，另2座仰身直肢。都有随葬品，分别为陶瓮和骨笄；
（5）陶器以细泥红陶、夹砂红陶为主，还有少量的橙黄陶、灰陶以及褐陶。饮食器多为细泥红陶，其中不少是彩陶，罐、缸、瓮等炊器和盛储器则以夹砂红陶为主。器形以平底为主，少量为尖底，偶见圜底，这是陶器形制的重大改变，平底陶器终于基本取代了圜底器，在史前文化上首次成为主流器形。常见器物有敛口平底钵、曲腹彩陶盆、双鋈盆、多孔盆形或钵形甑、双唇口尖底瓶、弦纹或绳纹短颈罐、大口小底缸、曲腹瓮等，器类较前复杂，大型器物增多。纹饰仍以绳纹为主，其次为弦纹和线纹，还有少量的剔刺纹、附加堆纹等。制陶以泥条盘筑法为主；
（6）陶制生产工具以纺轮、陶刀为主，仍有少量的陶锉，形制较前复杂。细泥捏塑的纺轮增多，陶片改制的减少。陶刀形制更为规整，数量增多。陶制装饰品仍是常见的陶环，但陶质细腻，小巧玲珑，还出现酷似羊角的陶制装饰品；
（7）石器的形态和技术比早期有所进步，加工较为精细，如常见的石斧更为厚重，石铲刃部更为锋利，石刀钻孔由近背部向中部转移；
（8）骨器种类、数量与早期相比有较明显减少，表明狩猎在经济生活中地位下降。出现不少精品骨镞、骨笄。
从文化特征上可以看出，甘肃仰韶中期是在早期的基础上孕育发展而来，其陶器继承了早期的许多文化因素，但又有明显的变革，其经济形态与早期大体相同，但狩猎比重下降。与陕西等邻省同期文化面貌相比，差异不大，但有分化的趋势，地方区域性特点随着时间的推移越来越凸显出来。
