口罩的诞生
世界上最先使用口罩的是我国。古时候，当人们遇到污染和粉尘时，只知用手或袖捂住口鼻，如《礼疏》载：“掩口，恐气触人。”《孟子·离娄》记：“西子家不洁，则人皆掩鼻而过之。”用手或袖子捂住鼻子是很不卫生的，也不方便做其他事情，后来有人就用一块绢布来蒙口鼻。马可·波罗在他的《马可·波罗游记》一书中，记述他生活在中国17年的见闻。其中有一条：“在元朝宫殿里，献食的人，皆用绢布蒙口鼻，俾其气息，不触饮食之物。”这样蒙口鼻的绢布，也就是原始的口罩。
1897年，德国人美得奇介绍给大家一种用纱布包口鼻以防止细菌侵入的方法。以后，又有人做了一种六层纱布的口罩，缝在衣领上。用时一翻过来罩住口鼻就可以了。可是，这种口罩一直要用手按住，极不方便。后来又有人想出了用带子系在耳上，这就成了今天人们经常使用的口罩。
口罩的分类方法有多种，通常我们按其结构与工作原理，分为两大类：空气过滤式口罩与供气式口罩。
空气过滤式口罩，或简称过滤式的口罩的工作原理是使含有害物的空气通过口罩的滤料过滤进化后再被吸入。供气式口罩是指将与有害物隔离的干净气源，通过动力作用如空压机、压缩气瓶装置等，经管及面罩送到人的面部供人呼吸。
过滤式口罩是我们日常工作中使用最广泛的一大类，以下介绍此类口罩的选择方法及使用条件。一个过滤式口罩的结构应分为两大部分，
1.面罩的主体，我们可以简单理解为它是一个口罩的架子；
2.另一个是滤材部分，包括用于防尘的过滤棉以及防毒用的化学过滤盒等。所以，对于过滤式口罩的选择使用，有些生产广家的产品给您提供了如下的方便，即您可以使用同一种面具主体，当在粉尘作业环境中需要防尘时，配上与之相应的过滤棉，这样您就戴上了一个防尘口罩；当需要在有毒环境中进行防毒时，换下过滤棉，安装上与之相应的化学过滤盒，这样它又成了一个防毒口罩了，或者根据您的工作需要，为您提供更多的组合。
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防尘口罩的应用
防尘口罩的主要防阻对象是颗粒物。“尘”的概念比较狭窄，尘属于颗粒物这个大的概念，包括粉尘（机械破碎产生）、雾（液态的）、烟（燃烧等产生）和微生物，也称气溶胶。能够进入人体肺脏深处的颗粒非常微小，称作呼吸性粉尘，对健康危害大，是导致各类肺病的元凶。所以，防尘口罩通过覆盖人的口、鼻及下巴部分，形成一个和脸密封的空间，靠人吸气迫使污染空气经过过滤。口罩本体通过常用防颗粒物的过滤材料制成，靠头带或耳带固定，人脸鼻处的密封通常借助金属鼻夹帮助塑造，但也有依靠其他方法实现的，有些还在口罩内鼻夹部位增加密封垫。由于口罩没有可以更换的部位，所以失效后需要整体废弃，也称随弃式面罩，或免保养口罩。
除了防阻颗粒物，有些防尘口罩还有附加功能，满足不同的使用条件或要求。使用中由于不断有粉尘等颗粒物沉积在口罩表面，使用一段时间后呼吸阻力会自然增加，使用者会感觉越来越不舒适，因此，有在口罩表面增加一个单向开启的呼气阀，降低呼气阻力，并帮助排出湿热空气，所以更适合温度较高的环境。
像焊接这种典型的含尘作业，除了高温，作业中还存在大量电焊火花，应该选择具有阻燃性的口罩以避免口罩被烧穿。焊接作业现场还会产生一些有害气体，最常见的是臭氧，另外有些作业环境只单独存在一些气体异味，浓度虽没有达到有害健康的水平（没有超标），但使人感觉不舒适，一种带活性炭层的防尘口罩就很适用，不仅适合焊接产生焊烟和臭氧，也很轻便和能有效排除异味。
防尘口罩除了工业用外，也有医用，主要用于呼吸道传染病的预防，如SARS，结核杆菌、炭疽和流感等。虽然微生物属于非油性的颗粒物，但在医院使用有其特殊要求。首先不允许有呼气阀设计，防止手术时医生呼气所带细菌污染手术创面；另外，外层材料必须具有抗一定压力液体的穿透，防止传染性液体对医护人员的危害。
