一开腔，他就让我吃了一个大惊。
“你的钱包有着落了。”他很艰难地从裤裆边的口袋里掏出一堆生疏玩艺儿来，“你点点，少了一点什么。”
月光灰影下，天可怜见的，我总算辨认出来，那是我的那个被大卸了八块的浑帐钱包。却不忙接手，盯着他：“是你干的？真高明。”我一时又想起了那位“阿克西”。
“噢，我吗？不排除这个可能。”这一回，他却没笑，沉声说，“是黑皮干的。我傍晚就猜着了。下午人散了，我们站着说话的时侯。——拿着，”他递过手来，“黑皮恨汉人，特别恨你们这些酒足饭饱的什么丝路游客。”
“不必说恨这么冠冕堂皇吧？”我说，“碰到任何这种倒霉事的人，不过是那些职业小手们随意选择的对象而已，谈不上恨与不恨。”蓄压着的好奇心，这时已经燃起我的一种近似挑衅的欲望，况且半天下来，我也丈量到了某一个可以“放肆”的边界尺度，便故意说，“你老兄，不会是以此为业的吧？不会是黑皮的小手后面——那只大手吧？”
他看我一眼：“好，麦克同志，发起了无产阶级革命阵营的战略性反攻！”他用了一句“文革”术语。
我飞快地看一眼手上散了架的钱包，压抑着心头渐渐升起来的如释重负的快意。那些于我至关紧要的护照、证件连同美元什么的，似乎毫发未损；大概只有那点人民币的零头，化作了傍晚那顿从天上掉下来的羊肉泡馍。一时明白了黑皮大半天来对我的疏远敌意，便问：“米调，你说黑皮恨汉人，那你，不也是个大汉人么？黑皮他，好像也是汉人的孩子吧？”
“他是我们汉人遗弃的孩子。”米调点上他的旱烟斗，大口吞吐着。一股辛烈的同样带酱味的烟气，在清寒的大漠夜气中，一圈一圈，袅散出某种魅惑的图纹，“我在吐鲁番遇见他的时侯，他正在帮毛驴贩子赶驴。他是内地支边的知青在新疆生的孩子，为了回城，刚出生就把他扔了。在跟我走以前，他已经在南疆的草原和沙漠之间的各个冬牧点，流浪了好几年。”
“那潘朵呢？”
“你是宜将剩勇追穷寇哪。”他又冒出一句“文革”中流行的毛诗词，“潘朵么，我是在青海和藏南交界的藏区遇见她的。她是一个喇嘛教的‘呼图克图’——大活佛的女儿。”
“大活佛的女儿？”我脱口而出，“不是听说，活佛都是转世而来，不可以婚娶的么？”
“这就是她今天跟着我到处流浪的原因。”他顿了顿，“当然，她首先是我的梵文老师。”
“梵文老师？”冒出脑门的又是那个字眼：“信口雌黄”。我不知自己的嘴角是否又浮出了那一丝“小笑”，却分明瞥见，米调眼瞳里掠过一丝冷冰冰的敏感。想起潘朵那张皱纹密布却黑亮小巧、说不准年龄长幼的脸，便又问：“对了，你说的潘朵喝窑水长大，又是怎么回事呢？”我干笑了两声，“怎么样，革命阵营的攻势太凌厉了吧？”
云头遮住了月光。他的黑脸陷在天际墨色的波纹里，随着烟斗的吸吐一明一灭，像一块灰烬里的火炭。
“水，是这里的孽。”他说着，把一个巴掌伸过来。月光下我骇然看见：手心手背上，皮肤粗糙龟裂。每一根指头上的指甲都是残缺脱落的——那完全是一只与红柳疙瘩无异的植物性的巴掌。“都说大西北缺水。可我在塔克拉玛干沙漠上，用手就挖出过十几口能出水的井，你说怪也不怪？虽然那些井里出的，常常都是不能喝的苦碱水，可是足以证明，这一带其实有丰富的地下水源。地下水对于眼下的大塔漠，就像一堆金子对于一个饿瘪肚子的穷汉一样，你说有意义吧它真没意义，你说没意义吧，它的意义可大了去啦！”
说到水，米调的话头，像是荒漠上的干草一样被点着了。“西北人爱说：一年一场风，从春刮到冬。旱是你生来的命，水就成了你生来的孽——天水难求，就喝窖水呗。一年的吃喝洗涮，就靠那点积攒的窑水。可喝惯了窖水，人也懒了，地底下的好水就更找不着啦！都知道西牝怪病多，我看这窖水，就是祸根子。你看潘朵个子小得出奇不是？窑水缺矿物质，喝窑水长大的人，容易得矮骨节病……”
日后我稍加留心便注意到：在大西北，凡有人烟的地方，都可以在村边屋后，看见这种积攒天雨冬雪用的土窑坑。窑底封上胶泥，夏天蔷尽天上落下来的几乎每一点雨滴，冬天背尽坡上的陈冰、路边的积雪。长年苦旱之中，就靠着这一点点积圈攒的窖水度日。
他却突然打住了，目光变得锐利起来：“瞧我，越扯越远啦，该是我向你刨根问底的时侯——你好f象听说过我？‘文革’中，你算是北京哪一个旮旯的？”
他说了一句北京的“胡同话”。
一个隐秘念头的驱动，使我不愿意让他知道我对“米调”已有的了解。便胡乱编了一个北京郊县中学的名字，并且把年份说低了两届。
他显得有点失望，马上又掩饰地拍拍衣襟，扭扭脖子。似乎他遇着我，期待的是遇着一位同年代、知深浅的对话伙伴。谈话气氛一下子变得涣散起来。“今天太累了，”他淡淡地说，“本来我想仔细向你打听一下廖冰虹的。你是这么些年来，我碰到过的，第一个和她这样接近交谈过的人。——明天上路再说吧。”
这时我看见，潘朵的身影晃在地窝口黄暖的光晕里，四面张望了一眼，向我们急急走过来。
“索罗，索罗卡拉！”她急急地吐着变了调的汉文，“黑皮病了，好像还不是老毛病。”
好奇心显然把我变得太不识趣了。我用手势拦住了刚要抬腿的米调，勉力笑着：“能不能让我再问一个小问题？素罗卡拉是什么意思？你的名字，为什么又是——索罗卡拉？”
他冷冷笑了一下：“再说吧，明天上路再说吧。”
