工业革命又叫产业革命，是由一系列技术革命引起的从手工劳动向大机器生产转变的重大飞跃，实现了真正意义上的资本主义社会。第一次工业革命是世界近代史上继资产阶级政治革命之后又一次世界性的革命。它是人类生产技术方式上的根本性变革，是资本主义发展史上极为重要的转折，在人类社会发展史上占有非常重要的地位。这场社会生产关系的重大变革，始于18世纪60年代，结束于19世纪末。
17、18世纪，英、法、美等国资产阶级革命的胜利，为生产力的进一步发展扫清了道路。资本主义工场手工业的发展和科学技术的进步，为生产向机器大工业过渡准备了条件。随着市场的不断扩大，以手工技术为基础的工场手工业再也不能满足市场的需要。在这种情况下，资产阶级为了追求利润，不断进行技术革新，促使了工业革命的发生。
工业革命首先开始于18世纪60年代的英国，它是从发明和使用棉纺织机器开始的。最先采用机器进行生产的是英国的新兴工业部门——棉纺织业。当时棉织品受到社会各阶层的普遍喜爱，市场需要量不断增长。这就对技术革新提出了更高的要求，新技术纷纷涌现。从1765年到1785年，珍妮纺纱机、水力纺纱机、骡机以及水力织布机相继发明并得到广泛应用。纺织工业实现了从手工操作到机械化的转变，纺织业迅速发展起来。由于纺织机器的大量制造和使用，对金属的需求量急剧增长，由此带动了冶铁业和采矿业的发展，大规模的工厂建立起来。为了解决工厂机器的动力问题，1785年，机械师瓦特发明了用作发动机的“万能蒸汽机”。以蒸汽机为动力的机器很快在英国各工业部门推广。蒸汽机的发明和使用，是工业动力上的一场革命。它的广泛使用，促使了汽船、火车的发明。1807年，美国人富尔敦造成了第一艘汽船，并在内河试航成功，开辟了海上运输的新时代。1825年，英国的史蒂芬逊发明了蒸汽机车，陆上铁路交通迅速发展，人类进入了“蒸汽时代”。19世纪上半叶，大机器生产基本上取代了工厂手工生产，英国工业革命完成。
19世纪，工业革命逐渐从英国延伸到欧洲大陆及世界其他地区。继英国之后，主要资本主义国家法国、美国、德国、俄国以及日本，也先后在19世纪中后期完成工业革命。资本主义经济飞速发展，自由资本主义兴起。
工业革命不仅是一场技术革命，也是一次深刻的社会变革，它对整个人类历史产生了重大的影响。
第一，工业革命促进了社会生产力的惊人发展，商品经济最终取代了自然经济，手工工厂逐渐被以大机器生产为特点的工厂取代。资本主义生产制度取得了统治地位。
第二，工业革命极大地提高了劳动生产率，为巩固资产阶级革命成果奠定了雄厚的物质基础，保证了资本主义完全战胜封建主义。资本主义方式扩展到世界各地，资本主义制度在全球范围内得以确立。
第三，随着工厂制度的建立，资本主义雇佣劳动制度普遍确立起来。社会阶级关系发生深刻变化，工业资产阶级和工业无产阶级最终形成，而两大阶级的对立和斗争逐渐明显和尖锐。工业革命给工人阶级带来的是恶劣的工作条件，简陋的房屋，低廉的工资，资产阶级的残酷剥削和压迫。为了改变这种状况，工人阶级同资产阶级展开了政治、经济斗争，工人运动逐渐发展起来。
第四，欧美资本主义国家为了扩大海外殖民掠夺和销售市场，大规模从事交通运输建设，致力于远洋运输网的开拓。全球性的交通网络逐渐形成，资本主义世界市场开始形成。
第五，工业革命使更多的亚、非、拉国家沦为殖民地、半殖民地和附属国，造成了这些地区的长期落后，形成了东方从属于西方的局面。欧美资本主义列强加紧对亚、非、拉国家进行殖民掠夺的同时，也把先进的生产方式和工业技术带到这些地区，使其卷入了工业文明的潮流之中。这些国家也缓慢地走上了工业化的道路。
美国独立战争
美国独立战争是世界历史上第一次大规模的殖民地人民争取民族解放的资产阶命战争，是历史上以小胜大、以劣胜优、以弱胜强的杰出战例。在广泛的国际援助下，经过艰苦卓绝的斗争，仅有300万人口的13个州，最终打败了拥有近3000万人口的第一工业国——大英帝国。独立战争的胜利，实现了北美殖民地政治上的独立，大大解放了北美殖民地的生产力，为美国资本主现代文明的迅速发展开辟了广阔的道路。
北美大陆本来是土着居民印第安人世代生息繁衍之地。
17世纪初，欧洲开始向北美移民。1607年，第一批英国移民在今弗吉尼亚建立了第一个立足点——詹姆士城，从此掀起了奔向北美大陆的移民潮。从1607年第一批移民踏上弗吉尼亚至1733年最后一个殖民地佐治亚的建立，英国移民先后在北美东海岸建立了13个殖民地，这就是后来美国最初的13个州。
欧洲移民来到北美洲，同时也把欧洲的资本主义生产方式移植到了北美洲。
资本主义生产关系首先在种植场迅速萌发。殖民地农业、工商业尤其是航海业、造船业、海外贸易蓬勃发展。与此同时，北美13个殖民地的居民日益融合。
在独立战争爆发前，在北美这个新的地域上已形成了一个不同于英国的新民族——美利坚民族，在不列颠帝国的疆界内出现了与英国资本主义并存的北美资本主义。英属北美殖民地资本主义的发展合乎逻辑地提出了这样的要求：挣脱对宗主国的依附关系，独立地发展资本主义。
然而北美殖民地独立发展资本主义的强烈愿望遭到了英国当局高压政策的阻挠。英国殖民当局为了使北美殖民地永远充当其廉价的原料基地和商品倾销市场，极力遏制殖民地经济的自由发展。英国殖民当局接连颁布一系列法令，禁止向阿巴拉契山以西迁移，禁止殖民地发行纸币，解散殖民地议会，对殖民地课以重税，加紧军事控制等等。英政府的这种作为，激起了殖民地各阶层人民的强烈反抗。群众纷纷走上街头，举行声势浩大的游行示威。1770年3月5日发生了驻北美英军枪杀波士顿居民的“波士顿惨案”，群情激愤。1774年英政府变本加厉，又接连颁布5项“不可容忍的法令”，使宗主国与殖民地矛盾进一步激化。北美殖民地人民忍无可忍，决心拿起武器与殖民当局抗争。为了迎接即将到来的战斗，各个殖民地纷纷储集军火，制造武器，组建民兵队伍。
1774年9月5日，12个殖民地选派的55名代表在费城召开了第一届大陆会议，商议共同抗英事宜。会议后，革命形势日益成熟，北美殖民地同宗主国之间除了用战争解决问题外，已别无选择。
1775年4月18日，马萨诸塞总督托马斯·盖奇根据密报，派遣800名驻波士顿英军前往康科德，搜缴当地民兵的秘密军火库，并企图逮捕当地革命组织“通讯委员会”的领导成员。这一消息为“通讯委员会”情报人员所截获，星夜飞报了当地爱国者。当地民兵组织接报后，立即集结。翌日清晨，当英军进至列克星敦和康科德一带时，遭到了严阵以待的民兵的袭击。民兵们从岩石、树林、灌木丛后面对准英军发出了雨点般的射击。英军伤亡273人，北美民兵伤亡93人。康科德、列克星敦的战斗打响了“声闻全世界”的第一枪，揭开了美国独立战争的序幕。8月23日，英王发布告谕，宣布殖民地的反抗为非法，声言“宁可丢掉王冠，决不放弃战争”。12月22日，英国议会通过派遣5万军队赴北美殖民地镇压革命者的决议。面对这一形势，1775年6月15日，大陆会议决定组建正规的大陆军，原英军上校、弗吉尼亚种植场主华盛顿被任命为大陆军总司令。英军企图凭借其陆海军优势首先切断新英格兰与其他殖民地的联系，然后各个击破之。大陆军在华盛顿的率领下采取避敌锋芒、持久耗敌的方针，与英军展开了长期的艰苦卓绝的斗争。
从1775年4月打响独立战争第一枪到1783年战事结束，为期8年的美国独立战争大体经历了以下三个阶段：
第一阶段：从1775年4月至1777年10月，为战略防御阶段。这一阶段的主战场在北部地区，战略主动权掌握在英军手中。1775年6月17日，波士顿民兵在邦克山与装备精良的英国正规军展开了第一次正面交锋，显示了北美民兵惊人的战斗力，大大鼓舞了殖民地人民为独立而战的斗志。在斗争的高潮中，1776年7月4日，第二届大陆会议通过了《独立宣言》。资产阶级民主派杰斐逊是宣言的主要起草人。
《独立宣言》是美国资产阶级革命的纲领性文件，它充分地表达了北美新兴的资产阶级争取民主、自由、平等和民族独立的政治主张，体现了资产阶级的革命精神和独立战争的革命性质，不仅在当时成为讨伐英国的战争檄文，更是美国历史上的里程碑，由此向世界庄严宣告美利坚合众国正式成立。美国国会把7月4日这一天定为独立日。
1776年12月，在经过激烈争夺后，为了保存军力，化被动为主动，华盛顿放弃纽约。纽约失陷标志独立战争进入困难时期。1776年12月25日的圣诞节之夜，华盛顿率部渡过特拉华河，奇袭特伦顿黑森雇佣军兵营成功，接着又在普林斯顿重创英军，使陷入低潮的美国独立战争重新获得了活力。1777年7月，英军计划兵分三路，分进合击，会师奥尔巴尼，以尽快实现其切断新英格兰的战略企图。当北路7200余名英军在伯戈因的率领下，从蒙特利尔孤军南下时，立即陷入新英格兰民兵的汪洋大海之中，处处受到民兵阻击和围追堵截。在弗里曼农庄和贝米斯高地接连受挫后，伯戈因被迫退守萨拉托加。大陆军和民兵以3倍于英军的优势兵力将其团团围住，伯戈因弹尽粮绝，孤立无援，于10月17日被迫率领5700名英军投降。萨拉托加大捷大大改善了美国的战略态势和国际地位，是美国独立战争的重要转折点。
第二阶段：从1777年10月至1781年3月，以萨拉托加大捷为标志，进入战略相持阶段，主战场逐步转向南部地区，在这一阶段国际环境日益向有利于美国方向发展。萨拉托加大捷后，法国、西班牙、荷兰等改变了动摇不定的观望态度。1778年2月法美签订军事同盟条约，法国正式承认美国。1778年6月法英开战，西班牙也于1779年6月对英作战。
俄国于1780年联合普鲁士、荷兰、丹麦、瑞典等国组成“武装中立同盟”，打破英国的海上封锁。1780年12月荷兰进一步加入法国方面对英作战。北美独立战争扩大为遍及欧、亚、美三大洲的国际性反英战争，英国陷入空前孤立的境地。
在南部战场上，美国大陆军和民兵以游击战和游击性的运动战与敌周旋，日趋主动。在1781年的吉尔福德之战中，英军伤亡惨重。在大陆军和民兵的持久消耗下，英军渐感力量不支。
1781年4月英军在康华利率领下，实行战略收缩，向北退往弗吉尼亚。美军乘势挥师南下，在民兵游击队配合下，拔除英军据点，收复了除萨凡纳和吉尔斯顿之外的南部国土。
第三阶段：从1781年4月至1783年9月，为战略反攻阶段。1781年8月，康华利率7000名英军退守弗吉尼亚半岛顶端的约克敦。此时在整个北美战场英军主要收缩于纽约和约克敦两点。1781年8月，华盛顿亲率法美联军秘密南下弗吉尼亚，与此同时，德格拉斯率领的法国舰队也抵达约克敦城外海面，击败了来援英舰，完全控制了战区制海权。9月28日，1.7万名法美联军从陆海两面完成了对约克敦的包围。
在联军炮火的猛烈轰击之下，康华利走投无路，于1781年10月19日宣布投降。8000名英军走出约克敦，当服装整齐的红衫军走过衣衫褴褛的美军面前一一放下武器时，军乐队奏响了《地覆天翻，世界倒转过来了》的着名乐章。
约克敦战役后，除了海上尚有几次交战和陆上的零星战斗外，北美大陆战事已基本停止。1782年11月30日，英美签署《巴黎和约》草案，1783年9月3日，英国正式承认美国独立。
美国的正式独立震撼了整个世界。它越过大西洋，点燃了法国大革命的烈火，并影响了整个欧洲的资产阶级革命，从此开启了资产阶级民主革命的时代。
在这次战争中，《独立宣言》的颁布对后世产生了巨大的影响，今天，《独立宣言》被翻译成几十种文字版本，它不仅是人民群众争取民主和平等的有力武器，也是反对霸权势力和强权政治的思想武器。
法国大革命
1789年-1794年，法国爆发了一场资产阶级革命运动，史称“法国大革命”。这场革命不仅结束了法国一千多年的封建统治，而且也给了欧洲各国的封建统治一个沉重的打击。它对欧洲各国的革命运动和政治产生了深远影响，最终造就了近代欧洲。
1774年即位的国王路易十六，昏庸靡费，无以复加。法国的经济危机、财政危机、政治危机接踵而来，互相影响，最后汇成封建专制制度的全面危机。
1789年春，法国爆发了300多次农民和城市平民起义。然而，18世纪的法国部分地区，资本主义已相当发达，资本主义已成为经济上最富有的阶级，但却在政治上属于无权的地位。资产阶级感到自己的经济实力同政治、社会地位越来越不相称，一心想夺取政权。革命风暴即将来临。
1789年5月5日，路易十六被迫在凡尔赛宫召开三级代表会议，要第三等级出钱解决国家财政困难。这样的会议已有175年没有召开了，全国民情激愤。第三等级代表在人民群众高涨的革命情绪支持下，要求进行政治改革，先不研究财政问题，同特权等级发生了冲突。6月17日，第三等级代表退出三级会议，宣布自己代表全体国民，单独举行国民议会。他们不理国王的命令，在一个露天的网球场宣誓：不制定出一部宪法决不散会。不久国民大会改为制宪会议。路易十六阴谋用武力镇压，不断向巴黎、凡尔赛调集军队，巴黎市民则举行示威游行支持制宪会议，局势紧张。
7月12日傍晚，巴黎人民行动起来，和军队发生冲突。次日清晨，巴黎上空响起警钟，人民手拿短刀、斧头涌上街头，并从军火库和残废军人院夺得几万支枪，开始武装进攻。资产阶级利用这一形势，迫使巴黎市政府同他们共同组成新政府——常务委员会，并组织起资产阶级的民兵组织国民自卫军，以保卫资产阶级的利益和财产。
