第三帝国的统治，建立在赤裸裸的恐怖基础上。纳粹政权粗暴地践踏法律，设立“人民法庭”，审理政治案件，纳粹党徒把持下的这个法庭，撇开一切正常法律程序，肆意对共产党人和反法西斯人士定罪。纳粹在德国各地广建集中营，大量关押和残酷迫害政治犯，并建立由冲锋队、党卫军和盖世太保（音译，即秘密警察）组成的恐怖网，严密监视德国人民的日常言行，防止反纳粹政治力量的形成。
纳粹政权将迫害和清除犹太人作为第三帝国的另一项主要任务。1935年9月，纳粹政权颁布了臭名昭着的“纽伦堡法”，剥夺犹太人的公民权，禁止犹太人与日耳曼人通婚，不准犹太人担任任何公职。犹太人被强迫戴上标有醒目的、羞辱性的黄色六角星臂章，使人们看一眼就知道他是犹太人。犹太人被从政府、各个专业职业和文化生活中彻底清除出去，即使像爱因斯坦这样的大科学家也不能幸免。许多犹太人不得不放弃他们在德国的产业，丢弃自己的事业，两手空空地逃往美国和其他欧洲国家。1938年11月，一名犹太少年奋起反抗，杀了一名德国外交官，这立即引起一场更为可怕的疯狂迫害犹太人的浪潮。在短短几天内，纳粹党徒和他们的打手就给犹太人造成巨大的灾难：
无数犹太人的商店被抢劫，橱窗被砸毁；几乎所有犹太教堂都被焚毁，91名犹太人被杀，26000名犹太人被关进集中营。此时，德国的犹太人并不知道，他们的灾难才刚刚开始。第二次世界大战爆发后，纳粹制订了代号为“最后解决”
的灭绝犹太人计划，将犹太人赶入集中营的毒气室，成批地屠杀他们。仅在波兰的奥斯威辛集中营，就屠杀了400万犹太人，成为人类历史上最血腥的一页。
纳粹政权对自己的同伙也毫不心慈手软。1934年初，纳粹的准军事组织冲锋队与德国军方的矛盾开始激化，桀骜不驯的冲锋队领导人引起了希特勒等纳粹领导人的不满。1934年6月30日夜，希姆莱奉希特勒之命，率党卫军对冲锋队头目发起突然袭击，杀死包括冲锋队最高领导人罗姆在内的二百多名冲锋队骨干，彻底摧毁了这个组织。事后，希特勒决定以党卫军取代冲锋队。就在这一天夜里，党卫军还袭击了对纳粹不满的一些军队高级将领，包括前总理施莱彻尔将军在内的数十人被杀。这个恐怖之夜被称为“长刀之夜”。
仅仅是德国人民的鲜血还不能满足统治第三帝国的恶魔们的胃口，这个嗜血成性的政权需要更多的鲜血来维持它罪恶的生命，第三帝国的最终目标是征服欧洲和世界。为了这个目标，它必须首先做的一件事就是彻底摆脱凡尔赛条约的束缚，重新武装德国。
1935年春，第三帝国发布一系列命令：建立空军；恢复义务兵役制，大规模扩充陆军；建造潜艇和大型水面舰只。之后，它出兵莱茵非军事区，吞并奥地利，占领苏台德地区，肢解捷克斯洛伐克，并与日本、意大利结成轴心国侵略集团。1939年9月1日，第三帝国最终发动了对波兰的战争，挑起第二次世界大战，将欧洲和世界淹没在血泊之中，同时也为自己的末日敲响了丧钟。
第二次世界大战
第二次世界大战是迄今为止人类社会所进行的规模最大、伤亡最惨重、造成破坏最严重的全球性战争。在这场血腥战争中，无辜平民的伤亡是历史上最惨重的，也是最失人道的。这次大战波及全球60%的国家，战火遍及亚洲、欧洲、美洲、非洲及大洋洲五大洲；交战双方同时也在太平洋、大西洋、印度洋及北冰洋四大洋展开战斗，导致全球5000万人死亡，超过历史上任何一次战争。
二战的交战双方是美国、苏联、中国、英国、法国等国组成的反法西斯国家联盟与德国、日本、意大利等国组成的法西斯轴心国集团。
在一战中，德国战败，《凡尔赛和约》对德国实行严厉的经济与军事制裁。
在1929年的全球性经济危机中，魏玛共和国遭到重创。1933年，希特勒成为共和国总理。1934年，希特勒又根据宪法继任总统，真正成为德国的唯一独裁领袖。
在一战后的意大利，1922年，墨索里尼以及他所领导的法西斯党组成政府。几年时间内，墨索里尼巩固了独裁地位，意大利也沦为一个法西斯国家。意大利与纳粹德国在1939年5月缔结了《钢铁盟约》。1940年9月27日，他们又接受了日本，柏林-罗马-东京轴心就此形成。
1939年9月1日，德国侵略波兰，第二次世界大战全面爆发。5月13日，德军进入法国。六星期后，法国投降。5月19日，德军抵达离英吉利海峡50英里处。5月24日，被包围的盟军实施了敦克尔刻大撤退。
占领法国后，德国空军在法国北部集中。8月5日后，德军对英国进行大规模空中打击。英国损失了1/4的空军飞行员，几乎所有的英国工业重镇都遭到袭击，伦敦更是从9月7日到11月3日连续57个夜晚遭受轰炸。德国空军也不时在夜间轰炸欧洲大陆。不列颠战役的最终结果是，德国登陆英国的企图宣告失败。
1941年6月22日，德国对苏联发动突然袭击，苏德战争爆发。战争初期，无数苏联部队被包围并落入德国手中。但是苏联广阔的土地使德国人的后勤线达到极限，再加上苏联游击队的破坏，德国的部队根本无法获得补给。冬天来临时，成千上万的德国士兵死于严寒的冬天和苏联所组织的反攻。8月中旬，德军包围列宁格勒，同时用炮击和空军进行轰炸。包围持续了90天，列宁格勒大约有100万平民死亡——其中80万死于饥饿。1942年7月17日，德军150万兵力进攻斯大林格勒，斯大林格勒战役爆发。这是历史上最血腥的战役，大约有200万人死亡，其中50万是平民。斯大林格勒战役之后，德国人渐渐丧失了战争的主动权。1945年4月16日，苏联红军进攻柏林的战役开始。4月28日，墨索里尼被意大利游击队处决。4月30日，希特勒在自己的碉堡中自杀。5月2日，苏联红军占领柏林。5月8日，德国无条件投降。
北非战役开始于1940年，到1943年5月13日，在北非战场上，25万轴心国士兵被俘虏。
在太平洋战场，1939年，日本军队试图从满洲进攻苏联，但很快就被苏联和蒙古的混合军击溃。1941年12月7日，日本偷袭在珍珠港的美国太平洋舰队，美国被拖入战争。4天后，德国也对美国宣战。日本在前期的战斗中占优势，暂时掌握了战场的主动权，但盟军的攻势逐渐加强：1942年4月，空袭东京；6月，中途岛海战，日本海军遭到了毁灭性的打击。中途岛海战是太平洋战场的转折点。
“二二六”兵变以后，日本军国主义势力掌握了政权，亚洲战争策源地形成。1931年9月18日，日本在中国东北制造了“九一八”事变，随后出兵占领中国东北。之后，日本又在上海制造事端，并以此为由大量往上海增兵。1932年1月28日，日军向上海各路口的中国守军发起侵略进攻。防守闸北的第十九路军奋起反击，这就是“一·二八”抗战。日军的侵略气焰遭受打击。1937年7月7日，日本发动“七七”事变，中国抗日战争全面爆发。同年12月13日，日军侵占南京，在日本华中派遣军司令松井石根和第六师团长谷寿夫的指挥下，对无辜的市民和放下武器的士兵进行了40多天的大规模屠杀，共杀害30万人以上。手段极其残忍，还灭绝人性地奸淫妇女。日军所到之处，均被烧光、杀光、抢光，全部房屋被烧毁的达三分之一以上。在中华民族存亡的危急关头，中国共产党和国民党建立了抗日统一战线。从1937年7月起至1938年10月，在经历了四大会战之后，中国战场进入相持阶段。中国军民奋起抗战，日本法西斯大量精锐陆军被牵制并被消灭。
1945年8月8日，苏联对日宣战，百万大军进入中国东北地区，中国及盟军转入全面反攻。美国也在日本的广岛（8月6日）和长崎（8月9日）投下了两颗原子弹。
8月15日，日本正式宣布投降。第二次世界大战最终以轴心国的彻底失败而告终。
二战对人类历史产生了深远的影响。战争带来的血腥杀戮，造成的巨大破坏，长久的反映在战后人类社会生活的各个方面。战争的结果使得法西斯这一人类社会的毒瘤被铲除。战后世界的政治、经济格局很大程度上是战争结果所带来的。
日本偷袭珍珠港
第二次世界大战爆发后，作为世界上实力最强大的美国，虽然在物资上给了反法西斯国家很大支持，但是却迟迟没有参战。在这种情况下，反法西斯斗争非常吃力，战争处于胶着状态。正是由于日本偷袭珍珠港事件的发生，导致这种状况很快发生了改变。日本偷袭珍珠港的同一天，美国总统罗斯福对日宣战，至此美国正式参加到二战中来。美国的参战，基本上决定了战争的胜负，实际上从长远上决定了历史的发展方向。
1940年春夏之际，希特勒以“闪电之战”横扫西欧，荷兰和法国相继败降，英军退守英伦三岛，这时，美国仍持孤立主义，在大洋彼岸置身事外。日本人正式向南推进，夺取英法荷在东南亚的殖民地，攫取战略资源。于是，1940年9月27日，日本与德、意签订了三国同盟条约，矛头直指美英。
自从1937年卢沟桥事变后，日本对中国的全面侵略遭受严重挫折，日本无法摧毁中国人民的抵抗，数百万侵华日军陷入中国战场的泥潭无法自拔。日本法西斯决定扩大侵略战争以摆脱在中国的困境，但在选择侵略方向上，内部陷入分歧，形成主张进攻苏联远东地区的北进派和主张向太平洋方向扩张的南进派。
1938年和1939年，日本关东军连续向苏联远东军寻衅，遭受重创，北进派遭到决定性失败。而德国在1940年春在西欧的胜利，沉重打击了在东南亚拥有广大殖民地的英法，削弱了日本南进的两个主要对手。南进派遂占据上风。1940年7月，日本决定南进。
日本人明白，向南洋地区扩张，真正的对手是美国，美国在这一地区拥有殖民地菲律宾，并支持中国的抗战，它决不允许日本称霸太平洋地区。由于美国是世界上经济实力和军事潜力最大的国家，在日美对抗中日本难以取胜。如何对美国进行战争？如何在战争之初就给予美国决定性的重创？这些问题一直困扰着包括山本在内的日本法西斯领导人，正是在这一背景下，偷袭珍珠港的计划应运而生。
经过反复考虑，1941年2月，山本将偷袭珍珠港正式列为作战方案。他指示参谋人员论证偷袭成功的可能性，并制订具体方案。经反复论证，山本最为信赖的几位优秀的参谋军官指出，这项计划是困难的和危险的，因为并不能保证美国太平洋舰队主力在袭击时正好停泊在珍珠港，而且，日本攻击舰队从日本列岛到夏威夷的漫长航行几乎不可能不被美国发现。尽管如此，他们还是认为偷袭“有取得成功的相当希望”。
这一结论使山本受到鼓舞。山本生性喜爱冒险、赌博，他早年留学哈佛，后任日本驻美使馆海军武官，多年旅美的经历使他对美国强大的工业实力抱有一种敬畏的情绪。他知道与这样的敌手作战，只能以冒险的方式进行突然袭击，要么大获全胜，要么满盘皆输，否则决无任何胜利机会。
1941年春，代号为Z作战计划的偷袭珍珠港计划交给了海军当局。海军许多高级将领强烈反对这项计划，认为具有极大风险，可能在对美开战之初就彻底葬送日本海军的精锐。山本不为所动，他扬言，如不接受作战计划，他就要辞职。
海军当局最终批准了Z作战计划。
山本知道如果偷袭成功，还必须对航空母舰飞行员进行严格的针对性飞行与投弹训练。他选择了日本列岛最南端九州岛的鹿儿岛市作为训练基地，它的地形地貌与珍珠港相似。1941年夏，来自6艘日本航空母舰的飞行员在这里不分昼夜地进行超低空飞行训练，飞机紧贴着水面上的渔船、岛上的建筑物和烟囱飞行，吓得在附近捕鱼的渔民魂飞魄散。飞行员还对海上漂浮的木筏进行俯冲轰炸，命中率高达80％。
在训练中，山本的参谋人员发现，日本舰载机投掷的鱼雷只能在较深水域使用，而夏威夷珍珠港内的海水较浅，只有10多米深。为此，他想出一个办法，为偷袭珍珠港设计了一批特制鱼雷，在机械鱼雷上安装一个木制的像鳍翅一样的稳定尾翼，使鱼雷能在10米深的海水中前进，不致插入海底。
1941年9月，联合舰队完成偷袭珍珠港的技术和物资准备。9月5日，山本和他的参谋人员在巨大的沙盘上进行袭击珍珠港的模拟演习。结果，袭击遭到失败，4艘进攻的航母“损失”了两艘，进攻的飞机有1/3被“击落”。这一结果使踌躇满志的山本十分尴尬，但他并没有改变主意，相反他增加了赌注，将用于偷袭珍珠港的航空母舰从4艘增至6艘。
自1941年春开始，日美在华盛顿举行秘密谈判，日本试图以外交手段来消除美国对它南进的反对。然而，华盛顿谈判毫无进展。7月，日军占领印度支那南部，表明它决意南进。随后，美国、英国、荷兰联合对日本实行包括石油禁运在内的制裁，日本陷入困境。9月6日，裕仁天皇召集御前会议讨论对策。
会议决定，如果到10月初华盛顿谈判仍无进展，就要对美开战。11月5日，这一期限又推延到11月25日。
11月26日，美国国务卿赫尔拒绝日本大使野村所提出的最后方案。同日，袭击珍珠港的日本特遣舰队驶出千岛群岛的择捉岛单冠湾，向雾气笼罩、波涛汹涌的北太平洋进发。这支舰队集中了日本海军的全部精锐：6艘航空母舰、2艘战列舰、3艘油船。海军中将南云忠一被任命为舰队司令，航母“赤城”号为他的旗舰。
为了避免被美国发现，舰队选择了很少船只经过的高纬度航线。舰队实行严格的保密措施，更换密码，实行灯火和无线电管制，舰上所有的垃圾被储存在桶中，不准倾入大海。
12月2日下午，南云收到山本司令官的密电，电文是“攀登新高山1208”。
南云知道，它的含义是“按原计划于12月8日发动进攻”。在舰队出发时，日本法西斯仍幻想美国会让步，所以指示舰队，一旦华盛顿谈判取得突破，就立即返回基地，停止执行Z作战计划。
