一般认为旅游绿色消费起源于西方发达国家，而对旅游目的地进行绿色管理却萌芽于发展中国家，首先在肯尼亚和哥斯达黎加等国兴起。起因是狩猎旅游导致自然保护区动物数量急剧减少，种群受到危险，另一方面是大量游客造成严重污染，所以其萌芽也是被迫性的。绿色旅游管理一般与国家发展水平一致，所以德国、美国、加拿大和澳大利亚、日本等国家的旅游业绿色管理的现状较好。
1872年3月1日，美国国会通过法案，建立黄石国家公园，规定黄石地区“自此在美国法律下予以保存，不得开垦、占据或买卖。为了人民的福祉与享受，划定为公众公园”，这就是国家公园的由来。国家公园的建立，是美国人民的一大创举，它对于保护环境和人类赖以生存的家园，发挥了重要作用。100多年来，世界上已有124个国家建立了2600多个国家公园，其总面积约占地球陆地总面积的2.6％。国家公园事业已经成为全人类普遍认同的文明社会的公益事业。美国国家公园宗旨明确，工作目标和任务主要有两方面：一是严格保护国家公园的资源和环境；二是向公众，尤其是青少年进行科学、文化知识教育，培养人们的爱国热情和自豪感。
1916年，美国国会立法规定：“要把国家公园内的天然风景、自然变迁遗迹、野生动物和历史古迹，按原有景观，世世代代保护下去，不受破坏。”
美国每年向公园系统拨款17亿美元，用于各项保护和建设工作；300多处国家公园中有120处对游人收门票，总收入约1.4亿美元，门票收入的80％留给公园，20％上交国家公园管理局；此外还有私人和商业企业的赞助，国家公园内商业服务上交政府的税收1.5％返回给国家公园。每年约有9万名志愿者为公园义务服务。
另外，美国的饭店业推行了“绿色印章”活动。
澳大利亚也是一个非常重视旅游业绿色管理的国家。旅游业既然是以自然界为基础的，那么就应该对自然界负责，在旅游过程中就应该懂得如何去爱护自然、保护生态，就要对自己造成的污染做妥善处理。为此，第一，要求旅游者无论到哪里观光游览，都必须先到“游人中心”去接受观光前的教育。管理者在这里告知你当地的一些基本情况，游览时必须注意的事项以及当地可以为你提供一些什么样的服务等等。第二，风景游览地设置专门的研究机构。比如在悉尼的塔龙佳动物园设立了澳大利亚野生动物保护培训中心，研究课题十分广泛，有研究保护生态环境的，有研究废物处理和再生利用的，还有研究动植物的回归自然和保护当地濒危物种的，以及研究开发可持续发展的能源等项目。第三，国家拨款、志愿者参与管理，严禁破坏建设。比如格莱莫吉恩斯国家公园是一个1900平方千米面积的大公园，但其工作人员仅有7名正式工和7名临时工。旺季则有200多名志愿者前来无偿参与各项服务。公园内除游览道路和少量的宿营地外，不搞任何影响生态的建设。第四，对游客进行绿色管理。在格莱莫吉恩斯国家公园，要求游客带走自己产生的废弃物。汽车上的废弃物，乘客们也一律得自己带到指定的地点处理掉。在黄金海岸，游客临走要刷掉鞋底的砂粒，使之永存于这片美丽的海滩。在以小企鹅闻名的菲力普岛旅游时，游客必须遵守两条规定：一是必须沿着管理部门铺设的木地板到海滩去观光；二是在小企鹅归巢时，不得使用闪光灯摄影。其目的就是不要破坏企鹅的栖息环境，不使企鹅归巢时受到惊吓，以利于企鹅繁殖地的保护和企鹅种群的发展。
为适应绿色旅游的发展需要，澳大利亚颁布“国家生态旅游战略”，旅游主管部门制定了一套生态旅游行业标准，用以衡量生态旅游企业的人员素质、服务质量和对环境的影响，导游必须经过专门的生态环保知识的培训。旅行社向游客颁发注意事项，如未经许可不准带走自然物品和怎样处理废弃垃圾等。
加拿大除像美国和澳大利亚那样进行了卓有成效的绿色管理外，在绿色管理理论研究方面一直走在世界前列。按照可持续发展战略，旅游资源的价值需要重新评估，旅游业发展的影响也应客观、公正、全面评估，这完全不同于传统的核算体系。为此，加拿大政府组织专家研究并应用了旅游卫星账户，试图通过建立一套虚拟的国民账户，反映旅游业活动的全景。同时，加拿大还成立了旅游资源理事会，该组织用8年时间对加拿大8个主要旅游部门——住宿、食品与酒类、活动与会议、景点、旅行社、交通、探险旅游和户外娱乐、旅游服务的关键岗位制定出了四套国家标准。加拿大国家旅游局强调可持续旅游发展是“导致一种方式管理所有的资源，在这种方式下，在维持文化完整、基本生态进程、生物多样化和生命支持系统的同时，可以满足经济、社会与审美的需要”。1995年，加拿大全国饭店协会委托泰勒乔斯环境服务公司制定了世界上第一部饭店业的“绿色”分级评定标准，主要从设施设备和经营管理两大方面，考察饭店在节约水资源和降低能耗、废弃物的循环利用、危害自然环境物质的使用程度等方面的状况，对饭店加以评分，而后授予由低到高的一至五叶铜牌。1930年，加拿大政府制定了国家公园法案，法律规定：“国家公园是加拿大全体人民获得享受、接受教育、欣赏娱乐的乐园，它应该得到精心保护和利用，并完整无损地传给我们的后代。”20世纪60年代又实施了一套国家公园选定办法。
绿色管理是一种具有广泛民众参与的管理，同时也起着传播可持续发展理念的作用。为此，加拿大国家公园管理局于1982年借为斑夫、约荷、柯坦纳和贾斯坦四个公园重新规划之时，对出现的以下三种意见进行民意调查：（1）侧重于充分保护这些公园的原始自然特征。（2）充分利用现有旅游服务设施满足日益增长的游人的需要。（3）增加娱乐项目以适应游人的需要。调查结果表明，50％的人赞成第一种方案，三分之一的人赞成第二种方案，剩余的赞成第三种方案。结果决定在整体上不再做新的开发。1985年，借加拿大第一个国家公园——斑夫国家公园建园100周年庆典之机，为探讨保护和新的规划方法成立了“未来遗产协会”。这是一个由热爱大自然并具有一定专业知识的人组成的群众团体。它到全国各地举行讨论会，研究各省区必须加强保护的自然与文化资源，并为国家公园的进一步建设提供重要建议。
从生态旅游的发展历程看，一种是一些发达国家主动开展起来的，另一种是欠发达国家被迫进行的。一般认为，生态旅游最初是从欠发达国家开始的。其中非洲的肯尼亚和拉丁美洲的哥斯达黎加是先驱。由于大量白人到肯尼亚进行狩猎旅游引起当地人强烈不满，肯政府于1977年宣布完全禁猎，1978年宣布野生动物的猎获物和产品交易为非法，提出“请用照相机来拍摄肯尼亚”的口号，现在每年生态旅游的收入高达3.5亿美元，成为当代出态旅游和旅游绿色管理做得最好的国家之一。哥斯达黎加因面临发展农业砍伐森林导致水土大量流失，土壤贫瘠等生态恶化现象，为谋求新的发展出路，将森林作为生态旅游资源而利用，国家对开展生态旅游活动制定了严格的法规，成立了专门的机构监督执行。1996年，泰国饭店业协会和泰国国家旅游局联手设立了“泰国旅游业环境保护促进局”，在全国饭店行业内逐步推广绿叶认证制度。
绿色旅游及旅游绿色管理越来越深入，许多国家都十分强调保护和非耗竭地利用旅游观光资源，探索绿色管理在整个旅游行业的实施运用，取得了令世人瞩目的成就。
七、国际旅游企业绿色管理的兴起
