公元1100年，宋哲宗的弟弟赵佶即皇帝位，这就是“艺术天子”——宋徽宗。历史学家陈寅恪说，虽说宋徽宗当皇帝不怎么样，在艺术上却是一位极其卓越的书画家，为后人留下了宝贵的艺术财富。徽、钦两朝是北宋王朝的最后时期，在此期间，北宋经济、文化继续向前发展。“文人之国”继续闪烁它的光芒，李清照是古代文学群山中一座秀美的山峰，在男性占据主宰地位的文学时代，李清照似乎是一个精彩的意外。“米癫”米芾更是书画全才，还有那张择端的《清明上河图》，更是记录了北宋汴京“永远”的繁华。不过，政治上由于徽、钦二帝的昏庸无能而更趋腐败，最终饮恨“靖康之耻”。
“艺术天子”——宋徽宗
我们在评价宋徽宗在政治上一无是处的同时，不能不看到，宋徽宗在历史上还是有着正面的影响。在艺术上，可能宋徽宗是中国历史上最出色的一位皇帝。他的绘画水平在宋朝后期非常高，他将画院发扬光大，将绘画并入科举取士的科目。
其实，画院并不是在宋朝时代才设的，而是设于晚唐五代。汉朝时，宫廷曾设有画室，但规模不大，到五代西蜀和南唐时，翰林图画院正式从翰林院中分出单独设立，可算是中国历史上画院真正设立的时候。北宋历朝皇帝，从来都是重文轻武，所以从太祖时起，就很注重绘画艺术，但是这时的画院只是供养画家的地方，规模也很小。到宋徽宗的时候，将绘画纳入科举取士之列后，画院就不仅仅是供养画家的地方了，皇家还在画院内建制设学，后人将这时期的画院比作西方中世纪的皇家美术学院，可见徽宗时期，画院的规模确实很大。
宋徽宗时的画院有一套完整的教学计划和方法，还有一套完备的招生考试制度，画院为宋朝皇室培养了专门的绘画人才，朝廷的提倡是宋朝绘画艺术达到高峰的有利条件。
宋朝画院的入学考试十分有趣，讲究诗画相映成趣。考试的内容常以唐朝名人的诗句来命题。有一次考试画“野渡无人舟自横”，第一名的画中只有一条孤船横在江上，划船的人卧在舟尾，身边还有一根笛子。因为诗中所说的“孤舟”，并非船上无人，而是说没有过路的行人，显得环境荒僻安静。画面上的情景正好表明终日没有过路的“渡人”，船夫等待得疲倦不堪，以致丢下吹弄的笛子睡着了。这一构思突出了孤舟的寂寞和环境的荒辟。而第二名及以下的所有人都只是画空舟系在岸边，或者画一只白鹭立在船舷上。从中可看出前后两者意境上的差距。
还有一次命题“踏马归去马蹄香”，获第一名的考生画了一群蜜蜂、蝴蝶追逐着飞奔的马蹄。又有一次以“蝴蝶梦中家万里”命题，夺魁的考生别出心裁，画了苏武牧羊小睡，苏武从汉朝以来就成为历代使者的典范，离家数十年，可见“出家万里”的深意；还有那次“竹锁桥边卖酒家”，各位考生都在“酒家”上下功夫，可是大画家李唐却独出新意，偏偏在“竹锁桥边”上立意，画面上桥头竹竿上挂一酒帘，可谓是真正“锁”住桥边酒家，深深为徽宗皇帝所喜爱。还有一次题目是“乱山藏古寺”。很多人把古寺画得只露出一个角落。被认为画得最好的，是在满幅荒山之中，只画了一根作佛寺标志的幡竿。这样，“藏”的境界就得到了更巧妙的表现。
宋徽宗时，画院的招生对象很复杂，有士大夫出身的“士流”，也有民间工匠出身的“杂流”，这体现了绘画选才的公平竞争。不过，画院也有它失之偏颇的一面，因为被选入画院的画家们一旦进入了画院，就必须按宫廷的意愿来作画，如果合乎皇帝意思就会嘉赏晋爵，可一旦不合皇帝心意，那马上就会招来斥责，施加严厉批评，这样的结果是限制了画家的创造力。像宣和年间，画家薛志所画的鹤十分符合皇帝旨意，就获得了徽宗皇帝“赏赉十倍”。而徽宗如果对画家所画之画稍有不称意，就会严厉批评，责令另选题材。
宋徽宗时对于画院的绘画教学十分严厉，他甚至多次亲自去“教授”
画院的学生，他本人作画的态度也十分的认真细致，所以能够以理服人。
一次，徽宗在龙德宫看见一幅拱眼斜枝月季花图，十分惊讶这幅画的作者竟然是位年轻人，于是特别奖励了这位年轻人。徽宗身旁的人看到那画本也平常，就很不解地问徽宗到底这幅画有什么精妙的地方，徽宗说：“天下最难画的就是月季，因为它四季早晚的花蕊叶片各不相同。而这幅画中画的月季是春天日中时的月季，这又是一年当中最难画的月季花，可是这位画者虽然年纪轻轻，却画得一点不差，他是费了很大功夫去观察了的，所以应当受到重赏。”人们听了，都很佩服宋徽宗那细致入微的观察能力。还有一次，宋徽宗要大家画孔雀，那些画士们各显神通，画得惟妙惟肖。但是宋徽宗却说画得不对头，所有的人都迷惑不解，这时才听徽宗细细道来：你们这些人，作画一定要观察仔细，孔雀上台阶时迈的是左脚，不是右脚，怎么能只凭想象呢？
宋徽宗不仅严格要求画院的学生，他自己对于山水画和花鸟画也是无所不精，无所不能，他的《池塘秋晚》、《五色鹦鹉》等作品人们都评价很高。宋徽宗时，画院的规模建制十分严格，与现代美术教育有些相似。
当时，画院的学制班次仿太学制，分为三舍三等。三舍由低到高分成外舍、内舍、上舍。画院的三舍升级十分严格。每月教师要考试学生一次，检验学习成果，补足内舍生；每年要舍试一次，补足上舍生。至于三等指的是上舍生分为三等：上等生充任官员；中等生免礼部考试；下等生免除解试。画院平时的课程设置分为专业课和公共课两类，看起来十分重视学生的全面素质培养。专业课分为佛道、人物、山水、鸟兽、花竹、屋木等六门，公共课则为《说文》、《尔雅》、《方言》、《经义》等。
由于徽宗时对画院的重视，使得画院在北宋末年得以兴盛起来。当时画院培养了一大批绘画人才。南宋着名的绘画大师李唐、苏汉臣、王希孟等都出自徽宗时所设的画院。
名家回眸
历史学家陈寅恪说，虽说宋徽宗当皇帝不怎么样，在艺术上却是一位极其卓越的书画家，为后人留下了宝贵的财富。《书史会要》评价说：“徽宗行草正书，笔势劲逸，初学薛稷，变其法度，自号瘦金书，意度天成，非可以形迹求也。”他的绘画强调细节，以精工逼真着称。据说，一次宣和殿前的荔枝结果了，孔雀在树下啄食落下的荔枝。徽宗一看心血来潮，命画师们画一幅荔枝孔雀图给他评赏。他看完画师的作品后不满地说：“你们虽画得不错，可惜都画错了，孔雀上土堆，往往是先举左脚，而你们却画成了先抬右脚。”起初画师们不信，反复观察后，果如徽宗所言。还有一次他去龙德宫品画，看到一幅月季花连连叫好，众画师莫名其妙，请万岁爷赐教，宋徽宗说，百花之中，唯月季花少人画，其原因是此花每月开一次，一年四季以及清晨、黄昏，它的花瓣、花蕊、花叶的形状和颜色都会发生变化，很难掌握得准确，此画上之花是春季正午时分盛开的月季花，画得准确同真花一样。众画师不信，找来画作者一问，画作者道：此画画的正是春季正午盛开之花。可见其观察之真之细，故此他的传世作品《芙蓉锦鸡》、《池塘秋晚》、《四禽》及《雪江归棹》等画，都可称为珍品。
纵观历史，凡是才华横溢的皇帝，往往都不是很有建树的，最明显的就是隋炀帝、李后主，再就是宋徽宗了，所谓“玩物丧志”就是这个道理。
“米癫”——米芾
由于宋朝“重文轻武”的训策，文人的地位得到了前所未有的重视。
这样宋代并没有因为国力的不强而使其文化落后，相反宋代的文化发展成为我国封建王朝的一个新的高潮。在这个朝代，能书能画的大家很多，但是真正有性格的，真正与众不同的却首推被人称为“米癫”的米芾。
米芾（1051～1108年），字元章，号襄阳漫士、海岳外史。祖籍山西，迁居襄阳，有“米襄阳”之称。米芾自幼聪慧，6岁读诗，过目成诵，七八岁时学颜真卿书法，能作大字，10岁摹写碑刻，深受时人称许。在书法上，他是“宋四书家”之一，又首屈一指。其书体潇洒奔放，又严于法度，苏东坡盛赞其“真、草、隶、篆，如风樯阵马，沉着痛快”；另一方面，他又独创山水画中的“米家云山”之法，善以“模糊”的笔墨作云雾迷漫的江南景色，用大小错落的浓墨、焦墨、横点、点簇来再现层层山头，世称“米点”。为后世许多画家所倾慕，争相仿效。他的儿子米友仁，留世作品较多，使这种画风得以延续，致使“文人画”风上一新台阶，为画史所称道。
米芾平生于书法用功最深，成就以行书为最大。米芾为了取得书法的真髓，专心地习法古人，在早期的学习中，受五位唐人的影响最深：颜真卿、欧阳询、褚遂良、沈传师、段季展。米芾有很多特殊的笔法，如“门”字右角的圆转、竖钩的陡起以及蟹爪钩等，都集自颜之行书；外形竦削的体势，当来自欧字的模仿，并保持了相当长的一段时间；米芾大字学段季展，“独有四面”、“刷字”也许来源于此；褚遂良的用笔最富变化，结体也最为生动，合米芾的脾胃，曾赞其字“如熟驭阵马，举动随人，而别有一种骄色”。后来，米芾听从苏轼的建议学习晋书，元丰五年（1082年）以后，他开始寻访晋人法帖，只一年就得到了王献之的《中秋帖》。这大令帖，对他产生了巨大的影响，他总觉得王羲之不如王献之。但生性不羁的米芾并不满足于学习王献之，还学过羊欣、李之仪。元佑三年他书写的《苕溪帖》、《殷令名头陀寺碑跋》、《蜀素帖》完成于一个半月之内，风格却有较大的差异，还没有完全走出集古字的门槛。直到“既老始自成家，人见之，不知何以为主”时才最后完成了自己风格的确立。
米芾作书十分认真，不像某些人想象的那样，不假思索一挥而就。米芾自己说：“余写《海岱诗》，三四次写，间有一两字好，信书亦一难事。”
米芾对书法的分布、结构、用笔，有着他独到的体会。要求“稳不俗、险不怪、老不枯、润不肥”，即要求在变化中达到统一，把裹与藏、肥与瘦、疏与密、简与繁等对立因素融合起来，也就是“骨筋、皮肉、脂泽、风神俱全，犹如一佳士也”。章法上，重视整体气韵，兼顾细节的完美，成竹在胸，书写过程中随遇而变，独出机巧。米芾的用笔特点，主要是善于在正侧、偃仰、向背、转折、顿挫中形成飘逸超迈的气势、沉着痛快的风格。
除了书法之外，米芾一生对石头也是充满了兴趣。米芾喜欢石头，他放着好地方的官不做，主动要求去涟水当小官，因这地方靠近安徽灵壁。
他收藏了不少灵壁石，每块都题其名目，经常把玩，终日不出。杨次公按察使管一路司法和官吏考核，视察到涟水时，对米芾严肃地说：“朝廷将千里郡的地方交给你，你怎么能终日玩弄石头？”米芾从左袖中取出一灵壁石，嵌空玲珑，峰峦洞穴俱全，色极清润，在手中翻转抛接给杨察使看：“这石头怎么样？”杨察使不看。米芾将石纳入袖中，又取出一块石头，叠峰层峦，奇巧得很，杨察使仍不看。米芾又纳入袖中，最后取出一石，极尽天划神镂之巧，看着杨察使说：“这种奇石，怎么能不爱？”杨忽然开口道：“并非只有你爱，我也很喜欢它。”他即从米芾手中抢过此奇石，径直登车离去，米芾逃过考核一劫。
北宋初期的山水画形成了关仝、范宽、李成三家鼎峙的局面，他们以善写雄山大水见长，极尽外师造化之能事，曾使当时的评论家大为叹服：
“三家鼎峙，百代标程”。但米芾却评论道：“关仝，工关河之势，峰峦少秀气；李成淡墨如梦雾中，石如云动，多巧少真意；范宽势虽雄杰，然深暗如暮夜晦冥，土石不分。”米芾凡事务求出人头地，他当然不愿临摹三大家的山水，他的山水画一空依傍，在他的《画史》中郑重声明“非师而能”。米芾擅长山水，常使烟树掩映中有风雨迷离的深意。米芾性情旷达，不随流俗，潇洒不凡。他所画云山烟树，虽宗王洽，点笔破墨，似出董源，然实从行草书法得来，有变幻无穷的妙趣。自然烟云出没，峦气逼人，创所谓“米点山水”。其画水墨淋漓，烟云掩映，树木简略，妙于熏染，号为“米氏云山”，但是留于后世的作品确实极少。
名家回眸
米芾的山水画另辟蹊径，不是正宗传脉，清人王世贞谓之“不过一端之学，半日之功耳”，但“米氏云山”确实丰富了中国山水画的语言方式，在山水画史上占有一席之地，明董其昌《容台别集》云：
“唐人绘画，至宋乃畅，至米又一变耳；诗至少陵，书至鲁公，画至二米，古今之变，天下之能事毕矣。”董其昌对米芾这样推崇有加，其着名的“南北宗论”也是以米芾为中心建立起来的。而事实上，米芾提出的“寄兴游心”和“墨戏”的绘画美学思想，崇尚天真平淡的画风，对宋代以后文人画的发展产生了深远的影响。
李清照：“惊起一滩鸥鹭”
李清照（1084～1155年），自号易安居士，济南章丘（今属山东）人。宋代杰出女词人。良好的家庭教养和过人的才华，使她前期词清新婉约，语新意隽，多为情歌或写景。她因北宋党争而丧父，因战乱逃亡而丧夫，晚年颠沛流离，故后期词多怀乡念旧，孤苦凄凉，每有故国之思。在艺术上讲求格律，巧于构思，语言精巧，善用白描，刻画细腻，形象生动，比喻新颖，独出心裁。清照创词“别是一家”之说，其词创为“易安体”，为宋词一家。
常记溪亭日暮，沉醉不知归路。
兴尽晚回舟，误入藕花深处。
争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。
酒醉、花美，清新别致，盛放的荷花丛深处有一叶扁舟摇荡，舟上是游兴未尽的少年才女，从迷途中找寻出路的焦灼心情，把停栖洲渚上的水鸟都吓飞了。这优美怡人的场景让人觉得意犹未尽，耐人寻味。在相隔千年之后，我们读到一个时代的妩媚。
让我们看看另外一首《如梦令》。
昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。
试问卷帘人，却道海棠依旧。
知否，知否？应是绿肥红瘦！
芳春时分，名花正好，偏那风雨就来逼迫了，心绪如潮，不得入睡，只有借酒消愁。酒吃得多了，觉也睡得浓了。结果一觉醒来，天已大亮。
忽然忆起昨日在风雨中瑟瑟的海棠花，便急问收拾房屋、启户卷帘的侍女：海棠花怎么样了？侍女看了一看，笑回道：“还不错，一夜风雨，海棠一点儿没变！”女主人听了，嗔叹道：“傻丫头，你可知道那海棠花早已凋谢了大半，而绿叶已经生了很多了。”
官宦人家的千金小姐，秀发香腮，面如花玉，情窦初开，难以按捺。
她躺在闺房中，或者傻傻地看着沉香袅袅，或者与侍女斗一会儿嘴。李清照享受着舒适的生活，并得到文化的教育，这在千年封建社会中并不奇怪。令人惊奇的是，李清照并没有按常规初识文字，娴熟针绣，然后就等待出嫁。她饱览了父亲的所有藏书，文化的汁液使她不但外美如花，而且内秀如竹。她在驾驭诗词格律方面已经如斗草、荡秋千般随意自如。而品评史实人物，却胸有块垒，大气如虹。
