由此可见，宋代的老百姓生活得也并不坏。我们之所以认为宋代老百姓苦不堪言，恐怕很大程度上是受古典名着《水浒传》的影响。不提它里面虚构的成分，从《水浒传》的某些描述更能体现出宋代的繁盛与优越，就说武大郎，他不过是个县城里卖炊饼的小贩，他在异乡家里的居住条件怎么样？拿现在的标准衡量算得上是“独栋别墅”了！他还没有借高利贷。武娘子潘金莲就更让人羡慕了，她活得异常潇洒，每天要做的就是在家擦脂抹粉，凭的就是丈夫供养着她。在《水浒传》中，我们也可以看到，一个禁军的中级军官林冲就可以拿出一千贯钱去买一把刀，而在《汉书》中，“百金，中人十家之产也”。
《清明上河图》向我们透露着历史的真实，徽钦时代的汴梁城，已经具备了国际大都市的雏形，户口百万，商铺林立，到处都是娱乐场所，人民生活在末日来临时候还是异常的兴隆，但也无意间透露出了边患的信息。
就是这幅似乎包罗万象的名画上，单单缺少了两种市井常见的动物——马和羊。按常理要让二者出现的地方，往往用黄牛或者毛驴代替了。
外行看热闹，内行就看出门道了。黄仁宇先生在《中国大历史》中写道：“《辽史》说得很清楚：与宋互市时，马与羊不许出境。同书也说及辽与金决战时不失去战马之来源关系极为重大。这限制马匹南下的禁令，也可以从张择端的《清明上河图》上看出：画幅上，开封之大车都用黄牛、水牛拖拉，可见马匹短少情景迫切。马匹原来也可以在华中繁殖，只是受当地农业经济的限制，其耗费极难维持，而且在精密耕作地区所育马匹一般较为瘠劣。”
也就是说，对“三秋桂子，十里荷花”的中原垂涎欲滴时，是有自己的规划策略的，不放马匹入宋。宋王朝的战备物资缺马困窘，就都把民间的马和羊都调动去前方了。马匹，是必不可少的交通与战略工具，羊皮则要制作营帐、军服。
钱穆老先生在他的研究中讲到，在中国只有两个地方出产马，一在东北，就是所谓蓟北之野，即今热察一带；一在西北，甘凉河套一带。一定要高寒之地，才能养好马。养马又不能一匹一匹分散养，要在长山大谷，有美草，有甘泉，有旷地，才能成群养，才能为骑兵出塞长途追击之用。
而这两个出马的好地方，在宋初开国时，正好一个被辽拿去，一个被西夏拿去，增添着人家的筹码。
这样一来，宋朝的马匹多为贸易得来，军事致命弱点也就在于马匹的缺乏，宋军队编制也就以步军为主。而岳飞之所以最受百姓爱戴，屡屡胜仗不断，正因为其建立了一支强大的骑兵队伍，打了胜仗又可以在战斗中缴获大量马匹，如此循环不断壮大。
名家回眸
史学家黄仁宇说，《清明上河图》是我国绘画史上最着名的社会风俗画，长二五二五公分，在这幅不大的构图中，画了五百多个人物、二十多只船、二十多辆车、五十多头牛、驴等牲畜，农舍绿树，山水河流，真是应有尽有，一切都清晰自然，形象逼真。这说明画家张择端长期认真深入观察生活，具有高超的表现技巧。
《清明上河图》细致生动地描绘了北宋京城汴京（今开封市）百姓过节赶集的盛况。画一开始就表现人们四面八方向上河镇汇集，有乘轿的、坐车的、有赶着满载东西的毛驴的，熙熙攘攘，好不热闹。一条通向城门的街道上，有乘轿的妇女、加有棕毛盖的牛车和串车队。街道两旁，有各种各样的店铺、地摊和临时棚子，人们有着各自的生意，有造车轿的、卖吃的、卖药的、算命的、卖弓的、卖布匹的、卖水果的、理发的甚至代写字的，这是临近闹市的序幕，一切应有尽有，五花八门，三教九流。十字路口是商业闹区，挂着各种招牌的店铺：什么“上色沉檀楝香”、“王家罗锦疋帛铺”、“杨家应症”、“赵太丞家”……商店林立，热闹非常。再有十字路口转角又是另一番景象：有说书的、杂耍的。街上各种身份的人物特别丰富：
官吏、绅士、商人、船夫……他们举止不一，各司其事。这些人物刻画得非常细致，神情丰富。
这幅尺寸不大的画卷，内容极为丰富，真令人目不暇接。它通过清明节真实地反映了北宋京城汴河一带人民的风俗生活情景和建筑地貌，使人看后有亲临其境的感觉，把人引到了北宋时代生活当中。它不仅是我国古代绘画艺术中最杰出的现实主义作品，同时，对研究我国历史学、社会学以及古代建筑都具有重要的艺术价值。
回首李纲：英雄依旧悲歌
赵宋王朝的建立，结束了四分五裂的局面，使中国又归于统一，但由于与宋同时代的辽、金、西夏等国的强大，使北宋政权一直处于外族的威胁之中。
北宋后期，生活在黑龙江一带，以渔猎为生的女真族一部完颜部逐渐强大。辽朝的长期统治和压迫，终于导致女真族的反抗。公元1115年，女真领袖完颜阿骨打——史称金太祖，称帝建国，国号大金。而其时辽政权腐朽，剥削苛重，各族人民不断起来反抗。金国建国后，国力迅速增强，于是展开了以辽五京为战略目标的灭辽之战。
公元1120年，金与北宋结成海上之盟，联合夹击辽。协议金攻辽中京，宋攻辽燕京，事成之后，燕云十六州归宋，其余国土归金。公元1123年金太祖的四弟完颜晟即位，是为金太宗。金太宗继续进行灭辽战争。
后来金兵攻破辽中京，而腐败的宋军大败。燕京被金人所攻占。公元1125年辽天祚帝被俘，辽国灭亡。宋朝廷此时要求金人履行协议，金人反指北宋没有履行攻打燕京的盟约，北宋后用岁币将燕云十六州买回。宣和五年（1123年）七月，前辽国将领、金平州留守张觉以平州降宋，事败后逃奔刚成为北宋燕山府的原辽燕京，金人以宋私纳叛金降将为由，于宣和七年（1125年）南下攻打宋朝。这年十月，金军分兵两路，西路军以完颜宗翰为主将，由大同进攻太原；东路军以完颜宗望为主帅，由平州攻燕山，两路金军计划在宋朝首都开封会合。
前线的告急文书像雪片一样飞到北宋朝廷，满朝文武大臣惶恐不知所措。这时，金太宗又派出使者到东京，胁迫北宋割地称臣。
不堪一击的北宋军队在金朝大军的进逼下节节败退，不久，金西路军在太原遇到军民的顽强抵抗，无法前进。东路金兵攻下燕京，宋将郭药师投降。金将宗望又命令郭药师做向导，领兵南下，直取东京。
东京危急，形势严峻。眼看要做亡国之君的宋徽宗又气又急，拉住一个大臣的手说：“唉，没想到金人会这样对待我。”话没说完，一口气塞住喉咙，昏厥过去，倒在床上。大臣们手忙脚乱地把他扶起，把太医请来灌药急救，总算救醒过来。他向左右侍从要来纸笔，写下了“传位东宫”
的诏书，把帝位传给儿子赵桓（钦宗），自己则带着两万亲兵逃出东京，到亳州避难去了。
宋朝廷在和战问题上意见不一，宋军在前线接连打败仗，东京吃紧起来，宋钦宗和宰相李邦彦、张邦昌等主张屈辱求和，答应赔款割地。但当时的太常少卿李纲坚决主张抵抗金兵，他得知这个消息，立刻求见宋钦宗，说：“太上皇（指宋徽宗）传位给皇上，正是希望陛下能留守京城，陛下怎么能走呢？”他认为应采取进取之策，皇帝应“亲政”。钦宗先后任命李纲为兵部侍郎、尚书右丞、东京留守、亲征行营使等，全面负责首都开封的防务。
李纲稳住了宋钦宗，就积极准备防守，在京城四面都布置好强大兵力，配备好各种防守的武器；还派出一支精兵到城外保护粮仓，防止敌人偷袭。
靖康元年（1126年）正月初七日，宗望率领的金兵已经到了东京城下，东京保卫战打响。金兵用几十条火船从上游顺流而下，准备强渡护城河，火攻宣泽门。李纲招募敢死队兵士两千人，在城下列队防守。金军火船一到，兵士们就用挠钩钩住敌船，使它没法接近城墙。李纲又派兵士从城上用大石块向火船投掷，石块像冰雹一样泻了下来，把火船打沉了，金兵纷纷落水。
宗望眼看东京城防坚固，一下子攻不下来，就派人通知北宋，答应讲和。宋钦宗和李邦彦一伙人早想求和，立刻派出使者到金营谈判议和条件。
宗望一面向北宋提出苛刻条件，一面加紧攻城。李纲亲自登上城楼，指挥作战。金兵用云梯攻城，李纲命令士兵用火烧毁云梯，用箭射杀金兵。李纲又派几百名勇士沿着绳索吊到城下，烧毁了金军的云梯，杀死几十名金将。金兵被杀死的、落水淹死的不计其数。这时从河北、山东等地赶来救援的义军约二十多万人，使抗金形势大有好转。
金帅完颜宗望见开封难以强攻，转而施行诱降之计，宋廷弥漫开了屈辱投降的气氛。正当李纲指挥将士拼死抵抗的时候，宋钦宗的使者带来了金营的议和条件，李纲因坚决反对向金割地求和，被宋钦宗罢官。由于开封军民愤怒示威，迫使宋钦宗收回成命，李纲才又被起用。完颜宗望因无力攻破开封，在宋廷答应割让太原、中山与河间、河北、河东三镇之后，遂于二月撤兵。东京保卫战获得胜利。
金兵撤离之后，李纲即遭到宋廷投降派的排斥和诬陷。靖康元年五月，宋廷强令李纲出任河东、河北宣抚使，驱赶他出朝。李纲就任后，宋廷又事事加以限制，使宣抚使徒具空名，无节制军队之权。李纲被迫于九月辞职，旋又被加上“专主战议，丧师费财”的罪名，先责建昌安置，再谪夔州。一代抗金名臣，就这样被无情地抛弃了！
李纲被贬，钦宗等于自毁长城，大宋防御金朝入侵的最后一道屏障被人为地拆除了。当金兵的铁骑再次南下之时，大宋帝国迎来了开国以来最大的耻辱“靖康之难”——徽、钦二帝同时被金人掳去，北宋灭亡！
名家回眸
中国近代历史学家钱穆说，宋朝“重文轻武”的国策，确实造就了一批文人学士，如欧阳修、苏轼、黄庭坚、李清照、柳永等，甚至宋徽宗也闪烁着艺术之光，他们使宋朝的文采不输盛唐又别开生面，然而，任何事物都具有两面性，其“轻武”的政策使多少英雄不能驰骋沙场一展雄风，使国家亦“积贫积弱”，竟饮恨“靖康之耻”，真是“成也宋朝，败也宋朝”！
