在相对愉快的晚餐时间结束后，我借口有些疲劳先回了房间。等关上房门，我将行李箱打开，取出罗盘、蜡烛、EMF电磁辐射探测仪、手提电脑和两枚红外线针孔摄像头，将摄像头连上电脑，其中一枚正对窗外，另一枚则固定在纸门的缝隙间，角度对准洋平的房门。我只是一个被制作成型的人偶，除了活的岁数长一些以外没有别的特异功能。而这些或新或旧的装备，多少可以帮助我判断事件的元凶。
乡间的夜色越来越浓了，白天看来分为浓艳的绯樱，在寡淡的月光下有了些许妖异的样子。隔壁的房间内渐渐传来鼾声，我将仪器全部打开，罗盘就位，在房间的四角分别点上蜡烛，静静等待着午夜降临。
时针一分一秒慢慢移动，月亮很快爬过了中天，时辰已过了丑时三刻。正当我以为今晚将会平静地过去时，异状发生了。
窗户是关上的，可是靠近窗台的蜡烛却忽然剧烈抖动起来。EMF探测仪和即时视频画面上没有丝毫动静，可是我透过窗帘的缝隙，却分明看见一团白光，从祠堂后旋转着飞了出来。
“一起走吧，一起走吧……”与妙子描述的无异，的确是小孩子边笑边唱的声音。
光球飞到庭院与大屋的连接处消失了。罗盘的转向起了微妙的变化，紧接着放在纸门边的蜡烛也开始剧烈抖动起来。我无声地凑过去吹灭它们，趴着靠近门缝——就在这时，一双短小而白皙的脚从我面前跑过。
“一起走吧，一起走吧……”欢快的声音出现在走廊上，却戛然而止。
我爬起来调阅刚才的录像，红外线摄像头不会放过任何温血生物的踪影。可是我查遍了刚才几分钟内房屋内外的影像，却没有任何热感图像出现。
就在我思考着下一步该如何行动时，连接走廊摄像头的视频图像忽然一亮——一点小小的橘红色从房内走了出来，转向大门的方向。我一惊，悄悄推开纸门探出头去，是洋平！
在漆黑的过道里，这孩子似乎完全没有要开灯的意思，只顾摇摇晃晃向大门走去。我虽然无法看见他的脸，但从背影完全可以判断出，他现在应该还处于浅睡的浑噩状态中。但让我担心的不是什么梦游症状，而是从那孩子身上，隐隐泛出的一抹淡淡白光。
被附身了。
我将纸门小心推开一点，悄无声息地挤出门去。此时的洋平已经走下玄关，打开了大屋的正门。我决定暂不打扰他，而是跟踪查看“白儿”的目的何在。
洋平蹒跚着推开大门，趁他消失于门外之机，我疾步跑过走廊，来到洋平的卧房门口——佳子还在熟睡，看来白儿的目标只是洋平。
我来不及穿上鞋便追出门去，此时的洋平已经穿过庭院，低着头呆站在祠堂面前。只见他一手抓住五色绳，一手伸向净坛上的符咒，作势便要破坏封印。
“洋平！”我跑过去抓住他的手，从怀中掏出一把艾草灰洒在他身上。白光仿佛烟雾一样消失了，洋平瘫软下来，倒在我的怀里，继续呼呼大睡。
我抬头看向幽静的祠堂，黑暗中的神龛仿佛鬼怪的一张巨口，随时等待着机会吞食掉路过的行人——犬神虽然没有现身，但白儿的意图已经很明显了。妖怪是无法破坏这类符咒的，因此他便想利用洋平来除去封印，放出犬神。
翌日，大屋里的人们开始陆续醒来。佳子做了蛋包饭作为早餐，她看起来睡得很好，甚至向我恭维说多亏了我的到来才能安心睡觉。洋平如昨天一样乖巧地自己吃饭，他似乎有些犯困，但气色还算不错。
为了避免不必要的恐慌情绪，我决定暂时保守昨晚发生的事情。因此当妙子询问我昨晚的情况时，我只是简单敷衍了几句。
中午时分，我被勘五郎用电话叫了出去。在小镇上一家看起来十分苍老的甜品店里，我见到了顶着俩黑眼圈的阿勘，正一边戳着糯米丸子，一边心不在焉地张望着什么。
“哟。”我走上前打招呼，“难得狸猫界的落语大师也会有如此安静的时候。”
他埋怨似的瞪我一眼，出乎意料地没有反驳，而是甩给我一个厚厚的文件袋：“昨晚通宵找了这些，我要求支付加班加急费！”
“辛苦了，多谢。”我掂了掂文件袋的重量，决定还是带回去后再仔细研究，“先跟我大致说明一下吧，昨天有没有特别的发现？”
“……首先是妙子小姐，她的私交比想象中简单得多。”见我无动于衷，勘五郎只好强打精神坐直身子，顺便替我叫了杯红豆冰，“除了插花老师和染坊老板娘以外，与她经常来往的就只有一位姓立花的女士和一名姓森山的先生。前者是她从小的闺中密友，后者是她大学同学，似乎还有过一段恋情，但现在男方住在横滨，两人常进行书信来往。”
“嗯，以这个年纪的女性来说，交际圈的确有限。”我拌着手中的红豆冰，看着暗红的酱料丝丝渗入冰沙中，“下一个。”
“千代在学校的表现也没什么问题，她的成绩不算太好，除了化学以外都只能勉强及格。但她也没有加入什么不良社团或组织，在学校里也算安分守己……只能说，是个缺失存在感的内向孩子。”勘五郎支着头嚼着丸子，断断续续地说，“如果说你拜托的事情里有什么异样的话，那就只有清田太太的死了。”
“怎么说？”
“她似乎得了产后抑郁症，的确是自杀，不过死法非常诡异——死因是上吊引起的窒息，但手腕上还分别有数十道割伤，末了解剖验尸时还从她胃里发现了五十多粒安眠药。”
“……想死的欲望还真是强烈啊。”我不由打了个寒战，不知是因为阿勘的话还是刚下喉的冰沙。
“据说当时才八岁的千代目击了母亲的死状，因此才会变成现在这样古怪沉默的性格。这样想想，也很可怜哪。”勘五郎把玩着吃剩下的竹签，从表情上看，丝毫感觉不到他的怜悯。
“就这些了吗？”
“才一天而已，你以为我是电脑资料库么？”阿勘不满地皱起眉头，“昨天我可是用了分身术同时调查才取得这些线索的，你坐在那狗窝大屋里享受招待的时候，大爷我可是在疲于奔命啊！”
“知道了知道了，我也就问问而已，哪敢质疑你的办事效率啊？”我拿起文件袋起身，准备离去，“等事情结束了，我请你吃这儿的特产烤香鱼如何？”
“一言为定。”阿勘说着，拍了拍此时尚且平坦的肚皮，“不吃掉你此次一半的酬劳，我就不是名震高野的大胃王勘五郎狸大爷！”
我大笑出门，径往清田家走去。可让我没有想到的是，就在我离开的这短短一个小时内，清田家便又出了一桩意外。
当我回到清田家的时候，门口正停着一辆救护车。几名医护人员将满脸是血的伤者扶进车厢，妙子站在大屋门前，不断绞着手，一副泫然欲泣的样子。
受伤的是保姆佳子，她被倒下的漆屏风砸伤。原本被屏风砸到也应该不会有什么大碍，但不知为何，这架屏风铰链处有两枚钉子凸了出来，倾倒时砸中了佳子的头部和大腿，导致大量出血。
待将佳子送走后，我和妙子回到客堂。早苗和阿金挤在廊下小声交谈着什么，但甫一看到妙子便慌忙散去了。
妙子无奈地摇了摇头，玳瑁发簪一阵乱晃。她苦着脸坐下，嘴唇毫无血色：“高野小姐，请问您在鄙宅中有发现什么异状吗？”
“不能说没有，但因为还无法确定原因，所以不太好说。”我想起昨夜的遭遇，脱口道，“洋平少爷呢？”
“啊……他没事，那孩子现在还在房间里午睡。只不过……”妙子闻言愣了一下，欲言又止。
“什么？”
“佳子受伤的房间是洋平的游戏室，今天路过那里时，我发现有玩具散落在地上没有收拾好。原本洋平的玩具一直是他自己收拾的，但今天这孩子不知何故显得很疲倦，我便让他提前午睡，叫佳子替他去整理玩具，没想到……”
“也就是说，如果不是因为午睡提前的缘故，受伤的就有可能是洋平少爷了吗？”我心中一沉，“能不能带我去看看那间游戏室？”
妙子点头答应，起身带我上了二楼。游戏室是一间六坪大小的独立房间，四周围着壁橱，唯一的窗户大开着，漆屏风倒在地上，塑料做的小汽车和瓷人偶碎了一地。榻榻米上还残留着血迹和混乱的脚印——看来佣人们还没来得及打扫。
我小心绕过满地狼藉，将倒地的屏风折起一扇。那两枚惹事的铆钉直直突出屏风表面，足有两寸多长。从佳子受伤的部位来看，她当时应该是跪坐在榻榻米上拾捡玩具，这时若屏风倒下，的确躲无可躲。
漆屏风非常沉重，我放下折起的一扇，眼光向地面四周梭巡——一小块黑色的粉末吸引了我的注意。从质感来看，那应该是一片木屑，但不知何故，木质部分已经完全变黑了。
顺着木屑散落的范围，我注意到漆屏风中间的两架柱脚内侧，有被腐蚀的痕迹。从侧面来看，屏风的底部几乎成了梯形，这样的承重即使不用人推，只需一阵大风就会失衡，向内侧倾倒。
“妙子小姐，这房间除了洋平少爷和佳子，还有谁进来过？”我伸手拈起少许木屑，默默藏进袖中。
“啊……这屋子原本是千代的游戏室，但千代自从八岁以后就几乎不进这里，便改成了洋平玩耍的地方。至于可能进入房间的人……抱歉，因为平时这间游戏室是不锁门的，所以谁想进去都可以。”
“是吗？”我站起身来，走近窗户。从这里可以清楚看到祠堂的屋顶，里面一片死寂。右手一侧的房间窗户紧闭，窗帘拉得严严实实。庭院里没有人，但我却能感到一股异样的视线，正在紧盯着这里发生的一切。
“妙子小姐，游戏室两边的房间分别是派什么用的？”我再次小心绕过地上的碎片，来到房间门口问道。
“左边是我的房间，右边是千代的。”妙子莫名地看着我，我过于凝重的表情似乎给她造成了困扰，“高野小姐，这房间里有什么问题吗？”
“千代小姐现在在家么？”我答非所问，兀自走向了右边的房门。
“在，今早她说有些不舒服，向学校请了病假，从早上到现在都一直关在房间里。”
“是么？就在事发地的隔壁，我们去问问她有没有听到什么响动吧。”我伸出手，敲响了千代的房门。
敲了许久，房门才“吱呀”一声打开。千代把着门，以一双阴郁的眼睛瞪着我。未等我开口，她便冷冷说道：
“是犬神，那女人做了冒渎犬神的事。”
“千代，不要胡说！”妙子打断了侄女的话语，“犬神是家族的守护神，我不是教导过你不可以如此妄言吗！”
“是真的，那女人每次打扫完房间后都将灰尘从窗户外扬出去。犬神说了，她使得净坛蒙尘，所以要惩罚她！”千代眼中闪烁着奇异的光芒，盯着妙子道，“所有曾经冒渎过犬神的人，都要死！”
“千代！”妙子脸涨得通红，厉声呵斥，“胡说什么！”
“我没有胡说，这些都是犬神告诉我的。别忘了现在我才是犬神塚的继承人，而你，只是个被抛弃的废物女人。”千代说着，反手关上了房门，“别以为没人知道你在犬神塚那里做过什么！”
妙子的脸一下变得惨白，身体开始剧烈颤抖，几欲跌倒。但我的眼睛却没有离开千代的房门——刚才她关门的一瞬间，我看见有道若隐若现的白光，从她背后的黑暗中升起。
当天傍晚，我在镇上的小餐馆里紧急约见勘五郎，谈了我的猜测和想法。
“没可能！”不出我所料，在听了我的建议后，勘五郎立即拒绝了，“要我跑到那座满是狗臭味的房子里陪你做那种事，绝对办不到！”
“话别说的这么绝嘛，毕竟人命关天，而且这次的酬劳可不薄哟。”我急忙抛出筹码，“事成之后我请你一打烤香鱼！”
“哼。”阿勘扭过头不为所动。
“那么鲷鱼？石斑？北海道蜘蛛蟹？”我继续加码。
阿勘自顾自咬着肉串，一副“我也有原则”的顽固表情。我只好一咬牙狠下血本：
“鲍鱼和鲔鱼加海胆船寿司料理！外加白鹤大吟酿一瓶！你要接便接，不接我就连夜去找白藏主帮忙！”
“成交！”勘五郎一下从座椅上跳起来，握住了我伸出的手，“这可是你说的。”
“一言九鼎，但前提是事情先得帮我做好。”我抽回手，从怀中掏出一枚潜水用鼻夹，“考虑到你的感受，还特意给你准备了这个。”
“不必了，其实相比狗臭气，我更介意另一件事。”勘五郎大大咧咧地摆了摆手，将杯中的清酒一饮而尽，“不过看在大吟酿的分儿上，我就委屈一下陪你走一趟吧。”
“切。”我扭过头去，从他爪下抢过一串肉串，张开嘴狠狠咬了下去。
“……一起走吧……”
“不要，好可怕！”
“……一起走吧，这样的世界，究竟有什么可留恋的呢？”
“不要！谁来救救我？谁来救救我们！”
“别害怕，我会一直陪着你的……地狱也好幽冥也罢，我都会和你在一起……”
“不要！我不想死！”
“所以……和我一起死吧！”
“不要！”
惊叫着从噩梦里醒来，浑身是汗，手脚冰凉。窗帘没有拉严，一缕月光照进昏暗的空间。一个纤细的人影缓缓爬起身来，镇定呼吸，走到窗户边。从这里可以清楚看到祠堂的屋顶和净坛，五色绳在夜风中来回摇摆，犬神在骚动。
如果它真的是家神的话，应该是在为这样的行为而震怒吧。
背弃了自己的姓氏，处心积虑想害死这个家里唯一的男嗣，毁掉这个家——这一切与其说是为了复仇，不如说，是为了把自己从那个噩梦中拯救出去。
人影打开抽屉，从中取出一个密闭的盒子，在月光下打开。
朦胧的月光下，盒子里的十几颗珠子闪烁着美丽的青白色荧光。人影无声地勾起嘴唇，绽放出一个比月色更冷清的微笑。
对不起，洋平，请你代替我，跟她一起去另一个世界吧！
“救救……他！”
午夜时分，正在整理线索的我被一个稚嫩的童声打断了思路。
“……请救救这个家！这个家……快要崩溃了，请您救救他！”一团白光，沿着窗缝漏进屋内，白光中心渐渐浮凸出一个小小的人形，随后长出口鼻，是一个全身雪白的童子形象。
当作结界点燃的四根蜡烛已经全部熄灭了。我转过身直面那缥缈的灵体，伸手向怀中去摸辟邪的艾灰——这时我忽然有些后悔没有带着勘五郎一起回来提前行动。毕竟一只寿数三百余岁的狸猫，要对付“白儿”这样的寄生型妖怪，还是绰绰有余的。
可是出乎我意料，那由白光形成的童子却在我面前跪了下来，行礼道：“请救救我的主家，现在能够阻止灾难的，就只有您了。”
“……很抱歉，虽然承蒙您如此拜托，但我无法相信侍奉犬神的白儿会有替主家担忧的想法。”白儿是被犬神咬死后被迫侍奉凶手的冤魂，只要有可能，他便会寻找替身以求解脱，因此是和“川赤子”、“川女郎”一样阴险难防的妖怪。
“我不是……白儿！”再次出乎我意料的，童子深深俯首，否定了我对他的身份认定，“我不是白儿，我并非被犬神大人所困而无法离开，是自愿留在这里守护家主的！”
“咦？”我愕然，不是白儿？那会是什么妖怪？亡灵？式神？
“即使要将我们驱逐也没关系，请救救这个家……不，即使不被驱逐或移除，我也已经和白兵卫约好了，等到这次的事件了结后便会离开……因此请帮助我们，守护好这个家的继承人！”
童子长拜不起，令我如坠五里雾中。这一番夜访带来了太多新的疑问：除了犬神外，难道清田家还有一位守护神？如果他的话属实，那么他的动机与立场何在？如果是白儿的诓骗，那么他又是在谋划着什么？
“……知道了，我会尽力而为的。”权衡再三，我决定先点头答应下来，毕竟在他要求我守护洋平这一点上，与我和阿勘所要做的并不矛盾。
童子再三拜谢，重又化作光雾，作势渐渐散去。我猛然想起一些事情，连忙叫住他道：
