与此同时，美国高层官员对中国进行了走马灯式的访问。负责人权事务的助理国务卿沙塔克、农业部长埃皮斯、助理国防部长弗里曼先后来北京，财政部长本特森也于第二年访华。克林顿在西雅图亚太经合组织领导人非正式会议上，与江泽民举行了长达一个半小时的会晤。
江泽民的魅力倾倒翡翠城，中国国家元首的来访，为西雅图增添了新的光彩和欢乐。其时正值深秋，西雅图依然松苍柏翠，金黄色、紫红色的枫叶点缀其间，宛若深蓝色天幕上飘动的彩云，令人赏心悦目。
18日傍晚，一阵细雨刚过，西雅图市郊的空气格外清新。当地时间下午3时25分，中国国际航空公司的专机降落在西雅图机场。江泽民以及陪同他参加亚太经济合作组织领导人非正式会议的特别助理曾庆红、杨德中和外交部副部长刘华秋、中国驻美国大使李道豫等同机抵达西雅图。在机场迎接的有先期到达西雅图的中国国务院副总理兼外交部长钱其琛，以及有关美国政府官员。
江泽民在机场发表书面谈话说：“今天抵达素有‘通向东方大门’之称的西雅图，感到非常高兴。我愿借此机会，转达中国人民对美国人民的亲切问候和良好祝愿。”
他说：“中美两国人民都是伟大的人民，对人类的文明和社会的进步都曾做出过杰出的贡献。中美是太平洋沿岸的两个大国，在维护世界和平与稳定、促进经济发展和繁荣的事业中，应该发挥重大的作用。”
江泽民指出：“中美人民友谊源远流长。在长期的友好交往中，双方曾相互帮助，相互支持，学习和吸取彼此的长处和优点，相得益彰。在当前新的历史条件下，继续发展中美友好合作，是两国人民的共同愿望。”
江泽民说：“中国人民对美国人民一向怀有友好感情，希望同美国人民扩大往来，加深了解，增强友谊，发展合作。我祝愿中美两国人民千秋万代友好下去，共同为创造一个和平稳定、经济发展的美好世界而努力，以造福于全人类……”
热烈的掌声响彻西雅图，有人轻轻地唱起40年代流行歌曲、江泽民喜爱的《当我们年轻的时候》：
五月的美丽早晨，
你对我说你爱我。
当我们年轻的时候，
唱着春天的动听歌曲。
音乐是那么欢快，
当我们年轻的时候……
就在这样欢快的气氛中，江泽民与克林顿进行了历史性的第一次会晤。
观察家们指出，克林顿选择西雅图与江泽民会晤，有其特殊的寓意，可谓用心良苦。西雅图港是美国与中国距离最短的港湾。19世纪中叶，美国内地移民陆续到此定居，与当地居民友好相处。“西雅图”是当地酋长之名。1869年建市时，遂以此命名，纪念他们的历史性友谊。这里原是一个木材加工小镇，1914年巴拿马运河通航，促进了西雅图的繁荣，它发展成为美国重要港口，以后又成为飞机制造中心。如今，波音公司的飞机源源销往中国。当然，克林顿希望中国能给予更多的订货单，为他在美国的成功变革助一臂之力。
克林顿已经有了好运气，机遇与挑战同时来临，他能够缩短与中国的距离，在发展美中关系上有重大的突破吗？
白宫大门再次敞开
在经济发展的莺歌燕舞中，克林顿迎来了1996年。全球的经济学家、历史学家和未来学家都认为，这是一个“黄金时代”。特别是在美国，经济增长势头瞩目于世界。对于克林顿，这是一个好运来临的一年，也是紧张角逐再度兴起的一年。
这一年，是美国每隔4年一次的大选年，新春还未过去，竞选的硝烟味就充塞美利坚大地了。克林顿自然也抓紧上阵。因为，他早已发誓不仅要当“20世纪的最后一任总统”，同时还要当“21世纪的第一位总统”。8月26日，民主党全国代表大会在芝加哥召开，正式提名克林顿竞选连任总统。
芝加哥位于伊利诺斯州东北角，密歇根湖畔。这里是克林顿生父拼搏过的城市，克林顿每一次来到芝加哥，心中都激荡着对从未见面的父亲的深切怀念之情。如今，克林顿夫妇作为美国总统和第一夫人，来到这里参加民主党的重要会议，父亲九泉有知，该感到多么欣慰和荣幸。
克林顿的感情冲动，也触动了希拉里。她过去对芝加哥没有多少印象，只知道这里的大芝加哥区有710万人口，居美国第3位；也知道民主党在这里占据优势，是争夺总统选票的重要据点。至于这里的历史概况和人文景观，她就比不上克林顿知道得那么多了。
在民主党这次会议之前，克林顿夫妇别出心裁进行竞选旅游。他们先是坐了4天火车，途经西弗吉尼亚、肯塔基、俄亥俄、密歇根和印地安纳5个州，发表竞选演说，会见选民群众，争取选票。然后又乘直升飞机飞越密歇根湖，参加在湖畔举行的欢迎他们到达芝加哥的晚会。随后，在市政府官员的陪同下，考察了全市的工业生产情况。芝加哥工业发达，产值占伊利诺斯州的70％，这里也是美国的工业中心之一，共有1．44万家制造企业，年产值970亿美元，占全美国民总产值的5％。工业中以钢铁生产著称，电机、电话器材、金属制品与包装也很有名气。这里的交通运输业十分发达，主要机场有3个，29家航空公司，年乘客4300万人次。其中奥黑尔国际机场是世界最大的商业机场之一。
克林顿总统听取了市长关于芝加哥工业生产的情况汇报，夸奖了一番，却又严肃地指出：“自从19世纪下半叶，芝加哥的工业发展一直走在世界前面。目前的增长势头也看好。但潜力还是很大的。比如，肉类、粮食和果品加工业，能不能再增长几个百分点？”
市长点点头，高兴地说：“这是新的经济增长点，总统出的主意太好了。”
克林顿对芝加哥工业生产提出这一新的要求，并不是心血来潮随便说说的。因为，近年来全国农业生产上得快，但加工业跟不上，造成农副产品积压，挫伤了农民的积极性。他希望芝加哥市政府想农民之所想，急农民之所急，让肉类、粮食、果品等加工业更上一层楼。
随后，克林顿夫妇游览了芝加哥的名胜古迹。市长介绍说，这里拥有世界上规模最大的公园系统，共有568处公园，占地面积2430公顷。
希拉里突然问道：“芝加哥，这里为什么叫芝加哥？”
克林顿笑了，说：“是呀，我倒还未研究这里的地名学呢。”
市长说，这里原来是沼泽地，1830年还是一个小小的农村，长着一种气味浓郁的野洋葱，名叫“切卡哥”。后来，人们在这里兴建城市时，就用这野洋葱的谐音，命名为“芝加哥”，1837年芝加哥正式建市，3年后美国国会决定在此建港，工业和商业很快发展起来了。
希拉里说：“野洋葱，这是很有寓意的地名。”
在这次民主党的全国代表大会上，克林顿在演讲中谈到芝加哥从“野洋葱”变革为现代工业城市的历程，也谈到他的生父在这里的奋斗生涯。他激动地说：“今天，全国的经济虽然已从衰退的困境中走了出来，但这仅仅是初步的成果。更辉煌的‘美国梦’还在后头，我们民主党人决心继续努力，在世纪之交为美国历史写下全球瞩目的新篇章！”
大会场上，响起如春雷般的掌声。
经过代表们热烈的讨论，大家高度评价了克林顿总统任期内的政绩，通过了正式提名克林顿竞选连任总统的决议案。
于是，全国第53届总统竞选大战的序幕很快拉开了。继共和党全国代表大会正式提名鲍勃·多尔为总统候选人后，1992年在总统选举战中半道杀出的“程咬金”、德克萨斯州亿万富翁佩罗也以改革党总统候选人身份参加1996年大选，争夺总统宝座。看来，克林顿面临的对手也不比昔日的布什逊色，一场恶战即将爆发在眼前。
多尔是共和党资深政治家、参议院多数党领袖。这位美国政要，性格内向，矜持沉着，他没有前总统里根的雄辩之才，也缺乏国会众议院议长金里奇的独创性见解。但是，在共和党内强手如林的险境下，他为什么能获得压倒多数的支持，而赢得正式总统候选人提名呢？这主要由于他善于团结人，具有包容性和凝聚力。更重要的是，多尔城府很深，绵里藏针，在和蔼可亲的形象后面，隐藏的锋芒是极为尖锐的。
就在共和党预选前夕的3月间，多尔专程前往洛杉矶市郊的柠檬农场，向已故前总统尼克松表示敬仰之意。众所周知，尼克松因“水门事件”下台是不光彩的，但多尔看在与尼克松私交很深的情分上，至今仍不改初衷，一直保持对老朋友的忠诚，实在是难能可贵的。
多尔与尼克松一样，出身贫寒，依靠自力更生的精神闯出独特的人生之路。他很钦佩尼克松勇字当头、纵横捭阖的性格，特别是在处理与中国外交难题上，敢为天下先。观察家们预测，如果多尔当选总统，他首先将在美中关系问题上会有新的突破。其实，这是大势所趋，克林顿也正在谋划这一大计。
8月间，当多尔赢得共和党总统候选人正式提名后，海湾战争英雄、前参谋长联席会议主席鲍威尔出场助威，使他的支持率一直上扬。民意测验表明，多尔的支持率已从落后于克林顿20个百分点减少为10个百分点。克林顿也意识到，多尔对他竞选连任构成威胁。
人们记忆犹新，在1992年大选中，佩罗这位亿万富翁帮了克林顿的忙，似乎是不谋而合，联手向布什发起攻击。但是。今年的情况大不相同了。也许佩罗的努力将使改革党与共和党暗中联合，从而搞倒克林顿。
看来，佩罗的竞选经验更为丰富了。他拿出1亿美元巨资作为竞选经费，同时还成立了新的改革党，给不满共和党和民主党垄断权势的选民提供了新的选择。从这一点上观察，佩罗对克林顿的危害，比多尔更大。
当然，克林顿也有较大的优势，其中不可比的是年龄的优势。克林顿现年49岁，与63岁的多尔、66岁的佩罗站在一起，大多数选民们自然要选择年轻的能带领他们跨进21世纪的克林顿。
经过紧张的搏斗，1996年的美国大选风风火火的角逐又临近揭晓。进入11月，由于共和党人向法院起诉克林顿“非法筹款”案的策略起了作用，克林顿的竞选势头暂遭扼制，共和党候选人多尔的支持率明显上升。民意测验显示：在11月2日前的24小时里，多尔的支持率上升了2．5个百分点；克林顿的支持率仅上升0．5个百分点。但总的来说，克林顿还是占上风，支持率为42．2％，而多尔为38．6％。这时，不少政治分析家在鼓吹多尔转败为胜的奇迹可能出现。舆论界一时议论纷纷，沸沸扬扬，每天的报刊都有重大的独家新闻，以大号字体做标题，报道竞选的进展情况。虽然有人故意往克林顿脸上抹黑，散布耸人听闻的秘录，不过，绝大多数选民对此都感到厌烦了。他们是现实主义者，克林顿总统在任4年的政绩，美国经济冲出困境，广大民众得到实惠，一桩桩铁一样的事实，无形中幻化成压倒多数的一叠叠选举人票。因此，人们对克林顿获胜前景普遍看好。
11月5日，老天帮忙，气候晴朗。初升的朝阳离开了远方的惊涛骇浪，降临在美利坚的大地上。美国各州的投票站开始工作了，前来投票的选民们络绎不绝，熙熙攘攘，排起了长龙队列。克林顿和希拉里在前一天回到自己家乡，他们一大早在阿肯色州投票站投完票后，就回到家里同乡亲们一起等待选举结果。
晚上9时20分，当多尔在华盛顿水门饭店豪华的套间里获悉自己在俄亥俄州惨败时，克林顿竞选连任已成定局了。因为，在美国大选战役中，俄亥俄州是决定性的一仗，共和党候选人失去了这一据点，入主白宫的希望也就破灭了。
败下阵来的多尔在华盛顿对他的支持者们说：“克林顿总统并不是我的敌人，仅仅是对手。我祝贺他的成功！”
在小石城人如海如流的庆祝大会上，连任当选美国第53届总统的克林顿，踌躇满志地对着向他欢呼的广大乡亲们说：“美国人民再次表达了他们的意愿。这是你们的胜利，我衷心感谢你们！”
神秘的白宫，又一次向克林顿敞开大门。这位52年来第一位连任总统的“毛驴”，将率领美国人民创造什么样的业绩呢？
终于，1996年总统大选的关键时刻到了。11月5日这天，克林顿与夫人希拉里在小石城的投票站投完票后，回到家里等候选举结果。近午夜时，美国四大电视网同时打出克林顿的名字，1996年总统大选结果终于揭晓：克林顿在31个州和华盛顿哥伦比亚特区共获得379张选举人票和49％的支持率；共和党候选人鲍伯·多尔在19个州获159张选举人票和41％的支持率；改革党候选人罗斯·佩罗花了自己约1亿美元，虽然获得8％的支持率，但没有得到一张选举人票。这样，克林顿终于以压倒性的优势战胜多尔。连任美国第53届总统——这使他成为自富兰克林·罗斯福以后半个世纪来，民主党第一位连任成功的总统，亦是美国历史上获得连任两届的一位最年轻的总统，并打破了历史上使用左手的总统没人能连任的神话，在美国历史上写下了辉煌的一页。
克林顿现已开始他的第二届任期，横亘在他前面的任期绝非安享权力的4年。他在竞选连任时曾许诺，要在本世纪末余下的时间里，为美国人民构架一座通向21世纪的桥梁。克林顿在小石城庆祝竞选胜利的集会上曾向美国人民宣称：“从现在起还有4年的时间，我们将进入一个拥有巨大挑战与无限可能性的新世纪。”“我们现在已经得到所要建造的桥梁。我已准备好了，你们准备好了吗？”
成功男人需要背后女人
品学兼优的希拉里
要了解权力男人克林顿。我们不得不把目光调到一个女人身上，这个女人就是希拉里，克林顿的夫人。
1947年10月26日，希拉里降生在伊利诺斯首府芝加哥，父亲休·罗德姆，母亲多萝茜豪厄尔。
休比多萝茜大7岁，那时是一个聪明、严肃而又有些闷闷不乐的年轻的窗帘推销员。他们相恋了5年，1942年终于走向了神圣的殿堂。
休很快显示出了他严厉节俭而近乎冷漠的本色。他在二战期间拿到了宾夕法尼亚大学的体育学位，不久成为海军驻地以严肃、不动感情而著称的海军教官。二战结束后，罗德姆一家同所有人一样渴望在一个安全的国家里得到稳定的工作、住房和婚姻。休坚韧而勤俭地用双手来创造美好的生活。他做起了自己的服装生意；多萝茜则收敛了自己骄傲的锋芒，全心全意地操持家务，照顾丈夫和孩子们——希拉里很快就有了两个弟弟朱尼尔和托尼。
希拉里3岁的时候，她的全家搬到芝加哥西北郊一个安静整洁绿树成荫的小镇：帕克里奇。
