夜色，在两人梭梭穿行的脚步下蔓延着。
嘉仁皇子手执木杖走在前方，他虽身负顽疾，脚力却不见得缓慢。禁凌烨在距他不过半尺的身后紧逐着他的脚步，两手提着裙裾，才不致被高及膝的植物缠绊住衣角。
他们此时已行至密林深处，脚下被枝桠虬结的藤蔓覆盖，头顶林木葳蕤、蔽日参天，根本看不清楚地形，只能靠着习武者基本的适应能力前行。
林中无风，寂静得只余下二人足尖落地时发出的沙沙声。
愈行至深处，那原本稀薄的烟雾便越发浓重起来，几乎连咫尺外的景物也无法辨察。寒气侵衣而入，那烟雾中似乎带着极其阴冷的水汽，一沾及身，便丝丝瘆骨。
禁凌烨忍不住将冻得僵冷的双手合抱在胸口，在掌心深深呵出一口热气，用力搓暖双手，却也抵挡不住那刺骨的严寒。
“咳，咳……”仿佛是这里的阴气益发刺激了嘉仁纠缠多年的顽疾，前方拄杖而行的人猝然咳嗽起来，然而脚下依旧迅捷，并未有丝毫减缓的迹象。
禁凌烨却有些担忧，连忙紧步追上他，犹豫了一下，终究还是轻轻扯了扯他的衣袖，问询道：“殿下，您……还好么？”
说话间，她下意识地搀住了他的右臂，待为他省些力气，怎料嘉仁却是蓦地拂开她手臂，用力之大，令禁凌烨一个踉跄，几乎栽倒。
“你——”禁凌烨惊声脱口，方待抱怨一句什么，怎料却见这位温和的浮国皇子脸色蓦然凝肃起来，目视前方，眸光一片冰寒，凝聚如针。
她心中一惊，循着他目光朝前望去，却只看到一片浓浓的黑雾中，暗翳森森，似乎空无一物。
然而，风划过树梢时，风声里却依稀传来一阵极其诡秘的“呲呲”声，宛如水波般曳过脚下的泥地，疾速潜行而来！
风声猝然裂响，裹挟着凌厉的劲气，朝着某个方向厉啸而去！
绯红的闪电在暗夜里一掠而过，划出一道动魄惊心的光轨。霍然间，但闻前方的丛林里传出“啵”的一声颤响，仿佛有什么被那道闪电击中。
四周空气顿时静滞下去。也不知那条蛇魔究竟是被一击射中，还是隐秘地蛰伏了下去、伺机待动。
然而，令人惊疑的是，方才从嘉仁手里掷出去的那道绯光——他袖下贴身藏置的绝世利器“赤霞环”，竟未同平常一样、自动绕转回他手心里。
禁凌烨与嘉仁互视一眼，均从对方眼眸里看到一丝警惕之容。
二人顿时心照不宣地沉默了下去。片刻后，禁凌烨咬唇低声：“我先过去看看。”说罢，便微躬着背脊，小心翼翼迈开了脚步。
然而，不待她迈开第一步，嘉仁却霍地拉住了她，蹙眉沉声：“别慌张，再等一下。”
说话之际，他默不作声地略略抬起自己的右手——就见绯光明灭一闪，一截利刃瞬间自他袖底滑出。
“呼哧”一声，嘉仁尚未发出被握在手中那只赤霞环，但见正前方的暗夜里绯光明灭一挫，蓦然间腾起，疾速飞掠而来！
几乎同一个瞬间，嘉仁手腕一沉，另一道绯色的闪电横掠过长空——
“叮”一声，清脆的金铁交击声里，一道绯光似乎不堪承受如此强大的劲力冲撞，蓦地沉坠了下去——二人依稀间，似乎同时听见一缕极轻的“呜咽”声，从那坠地的物体上传来。
那声音极其诡异妖邪，仿佛婴儿低低的啜泣、带着濒死的阴气，令人闻之不寒而栗。
嘉仁面色微沉了一沉，拄着木杖，与禁凌烨缓步向前行去，至那只赤霞环坠落之地，二人站定。就见嘉仁缓缓取出怀中一个油纸包，拿出火绒火石，摩擦出一簇火光来，合掌点燃了火折子。旋即探身向下望去。
便见那只玻璃般透明晶莹的赤霞环上，此刻却死死缠绕着一只黝黑的毒蛇——那毒蛇看去不过两指粗细，身体却极是狭长，黑皮上长着密集的绿色斑点，隐隐闪烁着绿色的光芒，宛如鬼火；那毒蛇狭长的身躯虬结扭曲地缠绕在环身上，倒三角状的头颅已被嘉仁方才施展出的劲力碾压得血肉模糊，看去极其狰狞可怖。
“哎呀！”禁凌烨轻呼一声，看着如此瑰丽又锋锐的神器被这恶心之物的血污糟蹋了，不由大觉可惜。
她抖出怀里的绢帕，俯下身去，似待捡起那只赤霞环，清理干净。怎料，嘉仁目中神光霍地一变，猝然拉住她的手、疾步向后退去，口中低叱：“小心！”
禁凌烨就觉身体被嘉仁牵扯着，犹如一阵轻若无质的风般迅速向后掠去。
双目最后的余光中，她瞥见那只血肉已模糊狰狞的毒蛇，似乎奋尽了最后的力气，挤出两截尖牙，双牙上犹自沾染着粘稠的毒液；它吐动着猩红的信子，舌尖轻轻一抖，那信子便犹若暗器一般，竟迅速脱离了蛇口，隔空厉飚而来！
乍见此状，禁凌烨的思维还来不及运转、未及思索如何躲避，那黝黑泛绿的毒液便已黏粘上她的双眼！
天地在她视线中瞬息倒转，最终熄灭成一片黑暗。
双目先是一阵火烫的疼痛，那种痛意直沁脏腑、深刺骨髓。旋即，那火烫的痛意转变为涩涩的钝痛，最终逐渐麻木。
而禁凌烨一片漆黑的视觉，也在这种浑浊的麻木里一分分冻结，沉重的意识逐渐消失。
“姑娘，姑娘！”最后的听觉里，她依稀听见那个温润如碧水的声音急切地唤着她……然而，那个声音却渺远得如在天边。
“姑娘，姑娘……”朦胧里，这个声音一直在耳侧反复地唤着她——似乎已在那个不知时辰的梦里，唤了她许久许久。
禁凌烨吃力地睁开双眼，眼底透着倦意，目光尚自有些朦胧。她揉了揉眼睛，视线终于一分分清晰起来。她怔怔望了嘉仁好一刻，方讷讷问道：“是你……救了我？”
那位温和的浮国皇子却是微笑不答。那笑容依旧如月华般澹静清宁，令禁凌烨那颗在梦境里飘荡已久的心骤然安定，恍然间竟觉得，方才那一切犹似一场梦境。
周围一片寂静。唯有篝火燃烧时发出“哔啵、哔啵”的声响，奏成这静寥的林海间唯一的律动。
篝火明灭挫动，映照得禁凌烨的目光也仿似有些迷离。
“殿下，是你救了我吗？”见嘉仁不答，她又重复问了一句。
嘉仁缓缓点了点头，却并未多说什么。他胸脯极其平缓地起伏着，似乎正在调息运功。
禁凌烨不敢叨扰他，只是微微颔首致谢：“多劳殿下耗费宝贵的真气为我运功疗伤，此恩此德，小女子铭感在心。待来日有缘，必将还报殿下。”
“你不必谢我。毒蛇出没处七步之内，必有解毒之物。我不过略略运功，为你疏通筋脉，将解毒的草液逼入你体内罢了。但此刻你余毒未清，仍会妨害视力，甚至危及记忆。”嘉仁眼眸低垂，并不看她，径自调息运功、回复元气，口中只是淡淡道，“你我既然结旅而行，在这一段旅程中便是同伴。救你一命，彼此相互间也有个照应，也是为了我自己。只叹我才能浅薄，尚无能力为姑娘拔除所有毒素。救人救至一半，在下自认不敢妄居功劳。”
禁凌烨微微叹了口气，察觉到对方温和的外表下那淡漠如斯的本性，并未再多说什么，只是默默等待嘉仁调息完毕，方拍了拍衣裙上沾染的尘土、站起身道：“无论如何，切不可再为我耽搁了行程。”她抬眸望了眼天色，若有所思道：“此刻应该尚是子时，看来我并未昏迷多久……幸好。”
她转过头望向嘉仁，朝他淡然一笑：“我的余毒应已没有大碍了。我们不如还是先抓紧时间赶路，寻找茕仙草要紧。”
嘉仁闻言点了点头，默不作声地拾起双杖，支撑着身体，继续前行。而禁凌烨在旁执了根火把，紧随上他脚步。
怎料才走了几步，嘉仁忽又顿住脚步，沉吟道：“还是先熄了火把吧，小心招惹来其它邪秽。”
禁凌烨听言神色一惕，四下张望去，果见溟濛的暗夜里，无数双森碧的眼瞳幽然蛰伏，那一只只眼睛里涌动着贪婪与嗜血的欲望，令人不寒而栗。
禁凌烨哆嗦了一下身子，连忙熄灭了火把，却并未丢掉，而是藏入了随身的包袱里。
有好几次，禁凌烨眼看着嘉仁皇子拄杖艰难前行的样子，都忍不住提议搀扶他一程。然而看着他轩挺的眉宇间那坚毅决然的神色，最终还是怯懦了开口。
及行至一片坑洼的泥泞前，嘉仁蓦地出声喝住了她。
禁凌烨陡然听得他的厉喝，不解他用意为何，连忙取出火把来，待要再取出火绒火石点起，却闻前方传来“啵”的一声轻响，似乎二人所立的正前方，是个巨大的泥潭。
禁凌烨顾不得惊疑这些，但觉嘉仁蓦地撤了双杖，抱起她纤腰、飞身疾退。
这个不便于行的病弱皇子，一身轻功竟是极佳，带着一女子蹑空飞退，依旧行动如风，衣袂飘扬间，一身烟云水气，宛似一位得道的飞仙。
禁凌烨侧眸在暗夜里凝望着身畔这个气质清逸如仙的男子，恍惚中联想起了遥远故乡的另一个人，一时不禁有些失神，竟浑然忘却了眼前迫至的危机！
陡闻虚空中传来一声凄烈的嘶啸，不似魔物虫兽发出的，竟仿似一个女人满腔怨怒的咆哮！
那叫声极其凄厉悲亢，仿佛一个刚刚临盆的妇女，失去了襁褓里的稚子，那声诘问苍天、不甘与怨怼的斥责。
禁凌烨将灵力汇聚在印堂处，凝聚目力看去——由于法力的作用，这一刻，她的视力比往日犀利了七八倍有余。
然而，眼前此情此景，看得越是清晰，心中那份惧意与欲呕感也越发强烈起来，让她胃里一阵激烈翻腾，几乎立时在半空中呕吐出来。
眼前那魔兽的躯体分明是一条粗壮的巨蟒，蟒身足有一个肥胖成年人的腰身那般粗细，上面覆满了厚厚的赤鳞，在暗夜里闪动着血色的红光。可是，这样一条巨蟒，却长着一张美丽妇人的脸庞，邪丽美艳无比；然而却又生着九个脑袋，同时窥望八方——那八个脑袋俱是深红色的蛇首；唯独正面那个“女人”的脸上，却没有眼睛：原本该生着双眼的位置，却是一片空白；然而那一片空白之处，却流下两行血泪来，委实凄厉可怖！
禁凌烨抑制住了冲到口边的那声尖叫。那一瞬间，她心中骇意极盛，头脑却是异常清明——她蓦地回过目光，注视着身旁的浮国皇子：是的，他才救过她一命，她的性命便再不是她一个人的，她要报答这位遥远东方的异国皇子、更要守护自己的弟弟！
念及此，她心中略略一定。
风在耳旁呼啸，阴气飒飒，宛如催命的鬼哭声。嘉仁依旧带了她疾速后掠。然而，二人的身体，在这修行看去足有千载的蟒妖面前，却不啻于两只蝼蚁，随时都有可能被这庞然巨物践踏于尾下。
赤红色的蟒尾怒啸扫来，裹挟着厉烈凄毒的劲风，而嘉仁携着禁凌烨的后退之势，正在逐渐衰缓。
此时此刻，此情此境，即便是这位面临千军万马尚能从容冷定的嘉仁皇子，手臂亦不由泛起了轻微的颤抖，与禁凌烨身体接触的臂膀上早已渗出冰凉的冷汗。
“嗷”——便在那只蟒妖的巨尾横扫而至之际，却仿佛被什么猝然烫伤了一般，虚空中骤听一声愤怒的咆哮震地而起，直遏云层。嘉仁定睛望去，但见它殷红的巨尾上，此刻竟拖了一大簇燃烧的火球！
那火球仿佛来自天边，猝然降落，无迹可寻，却神迹般地迅速烧延至那蟒妖的巨大身躯上。但见那蟒妖硕大身躯上殷红的鳞片在一片片焦残、脱落——而这一切，只发生在短短的顷刻间。
“蛇打七寸，快！”便在那只蟒妖痛得嗷嗷直叫、拖着燃烧的尾巴、待要蹿回它的老巢中之际，就听禁凌烨断然一声厉喝。
嘉仁如梦初醒，衣袖微振，两脉绯光蓦地自袖底滑出。那两轮绯光疾速旋动，伴合着一种天籁般的清吟，在暗昧夜色里凝结成一道绚丽的霞光，仿佛天边朝霞织成的纨绮。
就听利刃洞穿皮肉的声音瞬间透裂了长空，入耳传来，令两人顿时精神擞然，一霎间竟忘记了寒冷。
在那道绯色霞光盛开的彼端，一蓬艳丽的血花蓦然勃放而出——在一声振聋发聩、凄厉至极处的怒啸声里，禁凌烨看得清楚：那一对赤霞环正斜斜交叉着、切入了那蟒妖的七寸处！
在那被嘉仁凝聚了全部精神气力的一斩之下，锋锐的轮锋从蟒妖颈际透骨而入、再穿体而出，将那只蟒妖的头部与身躯齐齐斩裂为两爿！
一击过后，嘉仁仗借着这一击之势，扶着禁凌烨的纤腰，与她平稳地翔落在地面。
大地震动了许久后，才终于渐复平静。
嘉仁抬手拨开阻挡在眼前的藤蔓，定睛看去：就见前方林地里亘堵着一条长约两丈的九首巨蟒，浑身包裹着红得发黑的鳞片，每一片都足有五个指甲盖大小；八个蛇首的眼睛具皆空洞地瞪着嘉仁，已是奄奄一息。
那对赤霞环由它的七寸处直插而入，将它钉死在地上，腥臭粘稠的血水汹涌如泉，从它的颈处汩汩冒出。
而那只生着美艳妇人脸庞的蛇首的信子还吐露在外，没有眼睛的双眼处两行血泪不住涌淌而下，苍白艳丽的脸上充斥着巨大的愤懑、怨憎与不甘，仿佛随时欲待噬人而扑！
禁凌烨依旧余惊未定，立在七步外，怔怔看着那张已然毫无生气的妇人脸庞，心中忽然有所触动，情不自禁地喃喃脱口：“它，好像……好像一个母亲。”
嘉仁略略叹息道：“九首赤蟒，原是新生妇人的怨魂与修行千年的红鳞蟒，通过合体，而生化成的一种变异妖物。传说这种妖怪平日喜欢沉睡在泥沼深处，一旦嗅到人的气息，便会流着血泪醒来，寻觅自己夭折的‘儿子’——一旦当它发现来者不是自己的孩子，便会怨气大发，将活人生生吞入腹中……”
禁凌烨听得心惊胆战，不由咋了咋舌。再度凝神看去时，面色却是霍地一变。她指着那美艳妇人的脸庞，失声：“你看，她……她的脸，在消失！真的在消失！”
嘉仁却是毫无惊愕之色，淡淡看了一眼，点头解释道：“是的，如今她的身躯已死，怨妇的灵魂也将消解，归于虚无……你看她面上那些苍白的色斑，以及眼睛里流出的血泪，其实都是怨气凝聚成的——对于这种已堕入魔道的妖物而言，让它迟早解脱，也算是立下一件功德。”
禁凌烨不知该说什么好，只是长长叹了口气，心中感叹瞬息浮生的无奈。
二人看着那妇人的脸庞渐渐在夜色中瓦解消散，最终化成一摊清水；而剩余的八个蛇首徒劳地挣扎了一阵，终究也都渐渐失去了声息。密林内终于重新沉寂下去。
嘉仁这才回首望向禁凌烨，微微颔首笑道：“多谢姑娘方才施法相救。”
见他窥破自己的法术，禁凌烨脸上微微一红。就听脚下枯叶又是一阵簌簌轻响，她定睛望去，便见嘉仁正拄着双杖，绕至那巨蟒的身躯前，她连忙上前一步，扶住了他，惊声道：“你做什么？”
嘉仁却不答话，只是默然从怀中取出随身携带的匕首，那匕首甫一出鞘，登时有凛冽的寒气逼人而来，连站在一旁的禁凌烨都觉层层衣衫内、手臂上的肌肤如浸冰窖，不由自主地向后退去一步。
但见嘉仁手持那柄锋芒犀锐的贴身匕首，一分分剖开巨蟒脊椎处的蛇皮，面色沉凝如水。
他不动声色地忍受着阵阵难闻的腥臭，在它血肉里用力剜挑了片刻后，就见匕锋上寒光一闪，他手抬起之时，掌中已握了一枚碧绿的蛇胆。嘉仁也顾不得双手沾满血腥，便将那枚蛇胆递到禁凌烨面前，缓声嘱咐道：“在从你们中陆流传过来的医书中，记载着：蛇胆有驱寒明目、强身固体的功效。而这枚九首赤蟒之胆，更是绝世难求的极品。你落水后气虚体弱、方才又中了那碧斑蛇剧毒的体液，一直余毒未清，倘若不赶快服下这枚蛇胆的话，你恐怕很难登上辉月山。”
禁凌烨盯着他手中那颗血淋淋的蛇胆，一股浓郁的腥气登时扑鼻而来。她微微皱了一下眉，随即有些嫌恶地摇了摇头。
嘉仁只是微微一笑，故意激将道：“看你一身行走江湖的中陆侠女装扮，竟然连这都不敢吃？”
