事物运动的规律是此消彼长，盛极必衰，否极泰来。所以，干事业不分早晚，得天时者进，得地利者谋，得人和者成。与人竞争，贵在知己知彼，老子说“知人者智，自知者明”，应该时刻知道对方出什么牌，又知道自己该出什么牌。
每个人的期望强度不同，心理状态也不一样。有的人对某种东西做梦想要醒来不想要，另一种人是找借口不想要，但真实原因是不敢要，不知道怎么去得到，害怕付出和失败。不想要，当然结果是得不到，沉于岁月的海底。
一、打脱牙齿和血吞的越王勾践
1．输牌后及时进贡对方
任人者不辱身，自用者危其国。
——勾践
吴国与越国是相邻的两个国家。在都想把事业做大的心理作用下，两个国家的领导人，都想征服对方。公元前514年，阖闾在会稽（今浙江绍兴）登上吴国王位，任用逃亡到吴国的原楚国贵族伍员（伍子胥）和齐国的孙武，改革内政，“立城郭，设守备，实仓廪，治兵库”，扩充军队，加强战备，并制定了“西破强楚，北威齐晋，南服越人”的战略方针。
吴越两国，你来我往，恩恩怨怨，打打停停，始终处在战争状态中。公元前496年，越王允常病死，儿子勾践继位。吴王阖闾时刻想越国臣服于他，以为勾践刚上台，没有经验，便趁机率军攻打越国。勾践率军迎战，双方对阵于槜李（今浙江嘉兴县西南）。
勾践组织敢死队连续几次发起冲击，都被吴军击退。在此情况下，勾践迫使犯了死罪的囚徒，列为三行，持剑走到吴军阵前，一起举剑自杀。吴军将士被这一疯狂举动所震慑，纷纷拥上看个究竟，吴军阵势因而大乱。这时越军突然发动袭击，大败吴军。阖闾本人也被打伤，因治无效而死，他临终前再三叮咛儿子夫差：“必毋忘越！”
夫差当上吴国的第一把手后，按照父亲的遗嘱，在伍子胥、伯嘉的辅助下，日夜加紧练兵，准备出兵攻越。
越王勾践得到夫差准备攻越的消息后，在准备还不充分，兵力还不够充足的情况下，决定先发制人，出兵攻打吴国。夫差派精兵迎战，双方战于夫椒（今江苏苏州西南）。当时双方交战，打的多是阵地战。由于吴军实力强，越军损失巨大，最后只剩下5000人，退守会稽山。吴军乘胜追击，把会稽山包围得水泄不通。
在这危急存亡关头，范蠡建议投降，勾践不好意思，觉得愧对先君。范蠡说：“处境如果不困厄，那么志向就不会远大；形体如果不忧愁，那么考虑就不会深远。”勾践采纳了范蠡的建议，决定以屈求生。勾践的另一个好下属文种，打听到吴国的太宰伯嚭是个贪财好色的小人，就把一批美女和珍宝，私下送给伯嚭，请伯嚭在夫差面前讲好话。伯嘉答应了。当时，勾践本来决定“尽杀其妻子，燔（烧）其宝器，率五千人死战”，但最后选择了屈服，做吴王的臣仆，忠心侍奉吴王，这是伺机东山再起的长远谋略将。
夫差见到美女就昏了头，看到国色天香的西施，荷尔蒙上升，忘切了老爸临终前说的话，加上伯嚭在旁边不停劝说，夫差作出最高指示，准许吴越议和，吴军在规定期限内全部撤军回国，允许越国作为吴的附属国存在下去。
伍子胥认为争霸中原不如灭越有利，他说：“越国君臣卑辞厚礼，背后一定隐藏着灭吴的野心。我们要坚决彻底地消灭越国，否则，必将纵虎归山，养痈遗患。今不灭越，后必悔之。”夫差有了西施后，把越国看作了亲人之国，他说他现在的目标是北上同齐国争霸。伍子胥继续进谏，夫差忿然道：“越国既已投降，便名存实亡，不足为患！你不要再反对了！”赶走伍子胥后，他关起门来与西施聊起天来。
2．示弱输诚以麻痹对手
东海贱臣勾践，上愧皇天，下负后土；不裁功力，污辱王之军士，抵罪边境。大王赦其深辜，裁加役臣，使执箕帚。诚蒙厚恩，得保须臾之命，不胜仰感俯愧。
——勾践
勾践把国内事务分别托付手下人负责管理，便带着范蠡等人去吴国给夫差当奴仆。勾践在吴国忍辱含垢，历尽艰辛，终于骗得夫差的信任，于三年后被释放回国。在这三年中，他装孙子，只要能活下来，能蒙蔽住夫差，他什么事都愿意干。
《诗经》说：“往左往左，君子能适应；往右往右，君子也能适应。”这说的就是君子之所以能屈伸应变的道理。《荀子·不苟》说“与时屈伸，柔从若薄苇，非慑怯也；刚强猛毅，靡所不信，非骄暴也。以义变应，知当曲直故也。”意思是说，顺应不同时间或屈或伸，像蒲苇那样柔软顺从，这并不是胆小害怕；刚强勇毅，没有什么可以屈服的，这不是骄横暴躁；用义去对付变化，知道什么可屈服什么时候可伸罢了。大丈夫根据时势，需要屈就屈，需要伸就伸，可以屈就屈，可以伸就伸。屈于当屈之时，智慧；伸于可伸之机，亦智慧。屈是保存力量；伸是光大力量。屈是隐匿自我；伸是高扬自我。屈是生之低谷；伸是生之峰巅。有低谷，有峰巅，犬牙交错，波浪行进，这才构成完美而丰富的人生。
一日，勾践听说吴王有病，心想上司生病正是下司跑官要官的好机会，虽然自己是亡国之君被政治圈禁在吴国，但复国之心不死啊。他请求探视吴王。吴王说，他要来就让他来吧，见见被我打败的人，也好开开心。
勾践来到吴王宫殿时，吴王正在大便，就坐在便桶上接见了勾践。勾践说：“听说大王病了，心下不安，特来看望。”吴王道：“莫不是幸灾乐祸，看我几时死吧。”
“不、不，”勾践吓出了一身冷汗，“大王真会开玩笑。我是真心盼您早日痊愈康复的。我过去曾经学过医，观察人的粪便，就能知道人的病情。”
吴王说：“勾践兄，要是你一直当医生，不至于落到目前如此下场吧。”
勾践很痛苦，他笑了笑，说：“是啊，不过能做您的臣民，我感到荣幸。”
一会儿，吴王大便完毕，勾践立即上前把便桶拿到门外，揭开桶盖，手取其粪，跪在地上仔细地察看起来。现在医学上也讲到了通过看粪便颜色、闻粪便气味等可以来分析病情，可很少被人实践。勾践做到这一点，说明早在几千年前就有人对粪便进行研究了。他这一做法，也能被人理解和接受。可接下来，他竟做出了创世之举——尝起了吴王的大便。让春秋战国的历史在此处变得十分的呕心。为了复国，男子汉不仅什么苦都能吃，并且什么臭也能尝。
卧薪尝胆是立志，真正打动吴王使他丧失对勾践的警惕的是口尝粪便。勾践好眼力，好味觉，他走到室内，跪下叩头说：“囚臣敬贺大王，您的病，一至三日就能痊愈。”
吴王夫差问：“你怎么知道的？”
勾践说：“臣听医生说，夫粪者，谷味也。顺时气则生，逆时气则死。今囚臣尝大王之粪，味苦且酸，正应春夏发生之气，所以知之。”
吴王大受感动，说：“你比我儿子还孝敬我。”
勾践只是跪着，不再说话。他想离开的时候，夫差留他吃饭。勾践答应了，喝了酒，也吃了肉。当然他用餐前偷偷漱了口，还暗暗地笑了笑。他看到了胜利的曙光。
人生成败与是否掌握进退术有很重要的关系，不善进退者，自然是败者。而过于急进的人，常自以为力量强大或者聪明透顶。只有摸准了对方，才能进行有效的行动，这是为人处事的基本道理。有眼力的人在这方面做得很出色，知道对方的弱点后，不逞强、不使气，以退为进，如拉弓放箭，臂力向后，箭矢射向目标。
海明威说：“人可以被打倒，但不可以被打败。”勾践被打倒了，但他却没有被打败，他在忍辱负重中等待着翻身的时机。如果自己都不给自己时机，还能指望别人，尤其是对手给电动机吗？
3．以德蓄力，做最后的赢家
寡人不慎夭教，无德于民。今劳万姓拥于岐路，将何德化以报国人？
——勾践
勾践是千古谢罪第一人，他被吴国打败后，为安抚民心，下诏谴罪自己：
“寡人不知其力之不足也，而又与大国执仇，以暴露百姓之骨于中原，此则寡人之罪也，寡人请更。”并下令“葬死者，问伤者，养生者，吊有忧，贺有喜，送往者，迎来者，去民之所恶，补民之不足。”
孟子认为“王”与“霸”的根本区别在于“以德”和“以力”的不同。“以力假仁者霸，以德行仁者王。以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也，如七十子之服孔子也。”所谓“力”即暴力。法家主张对内用刑赏推行法令，对外以武力进行兼并，这都是孟子所说的“以力服人”。这些都被孟子贬为“霸道”。像儒家所宣扬的，用礼乐教化对老百姓说服教育的一套，孟子誉为“以德服人”，称做“王道”。
勾践带领自己的人民重振雄风，把越国带入春秋王霸的行列，是吸取了“以力服人”的教训后，继之“以德服人”，从而产生了巨大的效果。公元前491年，越王勾践夫妇与谋臣范蠡等人回到越国。勾践为了纪念在会稽兵败的耻辱，准备将国都从诸暨迁往会稽，并命范蠡专管此事。勾践向范蠡请教振兴越国之道。范蠡建议勾践在内政上要保护和调动人民的积极性，大力发展生产，积蓄力量，富国强兵；在外交上要礼待弱小国家，对于强国，则应采取表面上柔顺的办法，但骨子里绝不能屈服。同时，范蠡还建议勾践本人应拿出时间来与百姓们做同样工作，夫人也应从事一些具体劳动。
勾践采纳了范蠡的建议。为了激励自己，他“悬胆于户，出入尝之”。勾践自己苦身劳心，夜里常常一个人哭，恨恨地喃喃自语道：“你忘了会稽之耻吗？”
勾践跟别人一样下地耕作，他老婆织衣，伙食很随便，穿戴也不讲究。他常常熬苦了自己，操碎了心，夜以继日地工作。眼睛打瞌睡了，就用辣蓼来刺激它；脚冷了，就用水来泡它。冬天常常抱着冰，夏天反而握着火。为了振兴国家，他推出了一系列富国强兵的措施：
发展生产，繁息入户。勾践提倡“垦其田畴”，减轻赋税，要求百姓自己要达到“俱有三年之食”，并发展冶铸手工业，从而达到了“内实府库”的目标。由于战争，战国人口减少，勾践又号召适龄男女婚嫁，男子20不娶，女子17不嫁，其父母俱有罪，要受处罚；生儿女由官府派人处理，生男孩官府奖赏两壶酒一只犬，生女孩官府两壶酒一只豚，生三个孩子官府抚养两个，生两个孩子官府抚养一个。对鳏寡孤独的人进行各种照顾，同时宽刑薄赋，收揽人心。
招贤选士，整饬内政。勾践重用文种、范蠡等人，建立招贤纳士的机构，广招四方的贤士，因材施用。如委任文种治理内政，范蠡主管军政外交，计然管理财政等，力争扬长避短，人尽其材。
加强军事训练，强化国防。勾践按照里闾等行政组织，征集兵员，命令能工巧匠制造强弓利剑，训练军队。他还注意对兵卒的教育，用重赏和严罚教育士卒遵令守纪，乐于立功，做到“进则思赏，退则思刑”。
在对外政策上，奉行“结齐、亲楚、附晋、厚吴”的方针。为了表示忠诚，不断送给夫差优厚的礼物，以消除他对越国的戒备；为了使对方分散精力，源源不断地送美女给他，使他沉溺女色；还贿赂夫差手下人，争取他们的同情和帮助；为了离间吴国领导层，故意散布谣言，挑起大臣之间矛盾；他们还用高价收买吴国的粮食，使其内部粮价高涨，造成供应困难。越国采伐了一大批木材，勾践说：“送给吴国吧。”并选派能工巧匠与木材一道送给夫差。伍子胥知道对方的目的是促使夫差大兴土木，消耗人力、物力，他说：“大王不要接受，从前夏桀建造灵台，商纣建造鹿台，都因之败国了。”夫差听不进去，利用越国进贡的木材，花了5年时间建造了姑苏台。
勾践的种种措施，收效非常显著，壮大了自己，削弱了敌人，争取了时间。越国力量渐渐强大起来，发兵伐吴只是时间和最佳时机问题了。
4．重新洗牌，攻击对手的弱点
胜则灭其国，不胜则困其兵。
——勾践
重新洗牌，在理论上给每个人提供了取胜的机会，但是如果不调整战略，以自己的优势去应对对方的劣势，还有可能失败。勾践抓住了重新洗牌的机会，他领导全越上下为复仇雪耻而励精图治。对手夫差因胜而骄，奢侈淫乐，调用大量人力物力建造姑苏台，不分昼夜同西施在上面狂欢作乐，显然不明白重新洗牌后的勾践正在虎视眈眈。
当夫差的下属向他提醒时，夫差踌躇满志地说：“我将以武力威胁齐晋，称霸中原！”他的确想把牌局做大，找到新的牌手，于公元前489年，进攻陈国，第二年进攻鲁国，慑服了附近的小国，夫差以为北进中原不再是难事。
为了打通南北交通线，夫差征调大批民工构筑邗城，作为北上基地，开凿邗沟，沟通江淮，以利军运。
勾践巴不得夫差北进中原，这样，晋呀、齐呀、楚呀都会以吴为敌，自己就可以乘虚袭吴。勾践向夫差大献殷勤，夸奖北进中原实在是英明之举，伟大之业。他让文种率万名民夫协助吴国开凿邗沟，以推动夫差实现北上计划。
公元前484年，夫差听说齐景公死了，决定北上伐齐，他联合鲁军，击败了齐军。战后，夫差更加骄横，认为只要最后压服晋国就可取得中原霸权，于是约定晋定公和各国诸侯在公元前482年七月七日到黄池（今河南封丘西南）会盟。
夫差出发前，太子友对他说：“秋蝉自以为很安全，不知道螳螂越过树枝，要抓住它的身体。螳螂聚精会神地向前爬，心思只放在取得利益上，不知道黄雀凭借着茂密的树林，暗暗地向前迈进，想啄螳螂。那黄雀只知道窥视那美味的螳螂，不知道我手握弹弓要向它发射……”太子友的意思很明显，劝夫差应防备越国乘虚而入。夫差不听劝告，认为中原霸权唾手可得，不可坐失良机。因此自率精兵3万空国远征，北上黄池，只留下太子友等人率老弱病残1万人留守姑苏。
勾践梦寐以求的机会终于来到了。公元前482年夏天，勾践调集越军4.9万人，兵分两路，一路由范蠡率领，由海道入淮河，切断吴军自黄池的归路；一路由大夫畴无余等为先锋，勾践自率主力继后，从陆路北上直袭姑苏。吴太子友率兵到泓上（今江苏苏州近郊）阻止越军进攻。他感到精锐部队已全部北上，实力不足，主张坚守待援。但吴将王孙弥庸轻视越军，不听调遣，擅自率5000人出战，击败越先头部队，更加骄傲轻敌。不久，勾践主力到达，发起猛攻，将吴军包围聚歼，并俘虏太子友等。接着挥师进入姑苏。
此时夫差正在黄池与晋定公争当霸主，听说越军袭破姑苏，惟恐影响争霸，一连杀掉7个来报告情况的使者以封锁这一不利消息，并用武士威胁晋国让步，终于勉强做了霸主，然后急忙回国。但是由于姑苏失守的消息已泄，军心动摇，夫差感到反击越军没有把握，便派人向越求和。勾践认为自己的实力还不能完全征服吴国，便答应和议，然后撤兵回国。
夫差很生气，自己不打越国，越国却来打他，只恨一时无力反击。公元前478年，吴国发生空前的饥荒。勾践认为大举伐吴的时机已经成熟，于三月率军出征，并列举了夫差的六大罪：“有忠臣伍子胥忠谏而身死，大过一也；公孙圣直说而无功，大过二也；太宰嚭愚而佞，言轻而谗谀，妄语恣口，听而用之，大过三也；夫齐、晋无返逆行，无僭侈之过，而吴伐二国，辱君臣，毁社稷，大过四也；且吴与越同音共律，上合星宿，下共一理，而吴侵伐，大过五也；昔越亲戕吴之前王，罪莫大焉，而幸伐之，不从天命而弃其仇，后为大患，大过六也。”这“六大过”的最后一条挺有意思。
