通过理解进行记忆是一种完全不同的，更有效果的记忆方式。如我在第二章中所说，人类擅长对事物进行解释，这是人类学习、记忆、理解外部世界的基础。心理模型也在其中发挥着重要作用。根据心理模型可以演绎出所需行动的细节，从而使学习简单化。遇到意外情况时，心理模型的价值更为突出。不过有一点需要注意，如果需要快速顺畅地完成某项任务，利用心理模型来回忆（或演绎）操作细节就不合适，因为演绎过程需要花费时间和脑力，而这在紧急状态下不可能做到。面对不熟悉的或是全新的情况时，人们可以用心理模型判断出正确的应对措施。不论做什么事，人们都习惯建立心理模型，这就是为什么设计者应该向使用者提供正确的模型的原因。若设计者没有提供，使用者就有可能自己编出一套不恰当的心理模型。
心理模型的作用在于它可以你预测出在新环境中可能发生的事情。如果你正在做一件事，突然出现了问题，心理模型就可以帮助你弄明白故障原因。如果你的心理模型是错误的，那么你所有的判断也不会正确。
一位朋友听说我在收集设计中的一些特例，就向我讲他新买的奥迪汽车上活动车盖的设计很特别。通常情况下，如果车子未发动，就无法操作活动车盖。可是，有一位机械工告诉他，即使没有发动汽车的钥匙，也能把启动活动车盖，方法是：先把汽车前灯打开，接着往后拉转向灯控制杆（把前灯设定为逆光灯状态），然后再按关上活动盖的键。
我的朋友认为奥迪汽车制造商想得很周到，万一下雨时，车主也不必拿钥匙发动汽车就能把活动车盖关好。不过我们都觉得这种操作方法很奇怪。
我满心疑惑地去查使用者手册，发现上面清楚地写着；“汽车未发动时。无法操作活动车盖。“谈及电动车窗时也有类似的说明。我的朋友建立的心理模型是功用性的：它能够解释使用者为什么需要某种功能，但却无法说明这种功能的操作原理。如果这是一种让使用者非常满意的功能，为什么厂家在手册中却只字不提？我们于是去寻求另一种解释。可能这并不是厂家特意设计的功能，也许只是设计上的巧合而己。也许把车灯打开，并往后拉转向灯控制杆时，不用点火，也能使汽车通上电。这样一来，活动车量就能被关上，但这一功能不过是车灯电路设计所造成的意外效果。
这一心理模型比较具体，可以解释汽车不发动活动车盖也能够关上的原因，同时还可以预测车上所有的电动设施也能如次操作。因此，我们仔细检查了一遍，发现如果不用钥匙发动汽车，按下车灯开关时，前灯不会亮，但停车灯会亮。再把转向灯控制杆往后拉，就能够打开或关闭活动车盖、车窗、鼓风机和收音机。这个心理模型有效地解释和预测了操作中出现的想像，使我们更容易记住开关活动车盖所需要的奇怪的操作步骤。
记忆也是储存于外界的知识
我们已经看到储存于外部世界的知识（也被称为外在知识）具有很高的价值，但它也有不足之处。它只存在于特定的情景之中，你必须置身其中才能获得这种知识，如果你在别处，或是外界发生了变化，这种知识就会消失得无影无踪。外界所提供的辅助记忆的关键信息一旦不存在，记忆材料就很难在头脑中储存。俗话说得好：“眼不见，心不想。”
提醒
外在记忆最重要、最有趣的一个功能就是提醒，它清楚地显示出头脑中的知识和外界知识的相互作用。假如你的邻居请你帮忙把他们送到机场，你同意下周六下午三点半去接他们。这一信息现在是储存在你的头脑中了，但是到那时你还会记得吗？你需要被提醒。提醒的方法有很多，其中之一就是你把信息记在脑中。如果事情很重要，你可以反复进行记忆（心理学家称这一方法为复述），直到你能确信到时候会毫不费力地回忆出周六出发的时间。如果事情对你来说非常重要，你可能不会忘记，比如说，你第一次去巴黎，你会牢牢记住赶飞机的时间。但在通常情况下，把信息单单保存在头脑中不是最佳的提醒策略。
如果不是一件重要的事，需要过几天才去做，你的生活又很繁忙，那你最好把记忆的负担从头脑中转移一部分到外部世界。你可以把这件事记在字条上，或是写在日历、记事本上，如果的电子闹钟可以设定日期，那你就让闹钟提醒你，或者干脆请一位朋友提醒你。你若有秘书，那就让秘书记住这件事，秘书会把它写在字条、日历上，或是使用计算机上的定时提醒系统（如果计算机设计得足够合理），使她们明白应该如何去操作的话）。
提醒自己的好办法就是把记忆的负担转移到要记的事情上面。我的邻居想让我送他们去机场，好的，但他们得在出发的前一天晚上打电话提醒我。要想记住带一本书到学校给我的同事，那就把书放在一个我在离家前肯定会看到的地方，比如说，把书倚着前门放着，我在出门时准会被这本书绊一脚。如果我在朋友家借了一篇论文或一本书，我就把汽车钥匙放在论文或书上，这样一来，我在告辞时一拿起车钥匙，就会看见自己借的东西。如果连车钥匙也忘了，那我肯定会返回到朋友家，因为没有钥匙就开不了车。
提醒本身有两个不同的层面：信号和信息。也就是说要提醒自己两点：第一，有件事要记住；第二，这件事是什么。许多常用的备忘方法只注意到其中的一个方面。像“在手指上系根线绳”这类的老办法仅仅提醒我有件事情要记住，但没有告诉我要记住什么。把事情写在纸条上，也只是提醒我要做什么事，但我很可能会忘记看纸条（在手帕上打个结既不能提供信号，也不能提供信号，也不能提供信息）。理想的提醒方法必须具备信号和信息这两个层面。
正是由于人们需要被及时地提醒，才会出现闹钟、记事本、日历这类的产品。各式各样复杂的手表和计算器大小的备忘装置也开始问世。到目前为止，这类产品的功能有限，使用起来也相当麻烦，但我相信这类产品有存在的必要，厂家只需要再作一番努力，来引进更先进的技术和更好地设计。
自然选配
自然选配可以减轻记忆负担，厨房电炉的炉膛和控制旋钮的排列是说明自然选配作用的最佳例子。如果选配关系不明确，使用者就不能马上断定哪个旋扭控制哪个炉膛。标准的电炉4炉膛，呈长方形排列。如果4个控制旋钮的排列是完全随机的（见图3-2），使用者就得记住每一个控制旋钮的功能。那么总共会有24种可能，从最左边的控制按钮开始算，它可以控制4个炉膛中的任何一个，紧挨着它的那个旋钮则可以控制剩下3个炉膛中的任何一个，因此，前两个控制旋钮总共有4×3=12种可能的排列组合关系。第三个旋钮可以控制其余两个炉膛中的任何一个，而最右边的旋钮就只有一种排列组合关系。这样一来，炉膛和控制旋钮之间可能选配关系为4x3X2x1=24种。像这样纯粹随机性的排列使使用者很难进行操作，除非在每个旋钮上都注明所控制的炉膛方位。
大多数电炉的炉膛呈长方形排列，控制旋钮却排成一条直线，这就无法形成自然选配关系，现在我们来看看如何利用空间类比减轻记忆的负担。控制旋钮被分成左右两部分，这是一种常见的设计，利用了部分选配的原则。现在使用者需要知道的是，左边的两个旋转按钮分别控制左边两个炉膛中的哪一个，右边的两个旋钮分别控制右边两个炉膛中的哪一个。左右两边各有两种组合关系，总共的选配关系便从上例中的24种降到4种，使操作大大简化。但是这样的设计还须在旋钮上标注所控制的炉膛方位，这就说明选配关系不甚明确。使用者可以从旋钮的排列中得到一些操作信息，厂家无须在旋转按钮上注明左或右，但需要注明前或后。
如果应用恰当的、完全的自然选配关系，使旋钮的排列与炉膛排列保持一致。情况又会怎样？这样的排列提供了使用者所需的全部操作信息，一看便知哪个旋钮控制哪个炉膛，这就是自然选配的好处。炉膛和旋钮的组合关系从24种降到1种。如果我们在日常生活中处处用到自然选配，就会享受真正意义上的“便利”。
电炉的炉面设计问题看起来微不足道，但它说明了许多使用者遭受挫折的原因所在。电炉的设计者为什么坚持把炉膛排列成长方形，而把控制旋钮排戚一条直线？40年来，我们一直都知道这样的设计是多么的糟糕。有时，我们会发现电炉上印着一些精致的小图表，说明控制旋钮与炉膛的选配关系，有时是简短的文字标注。但是正确的自然选配不需要任何的图表和标注，这其中隐含着一个简单的设计原则：
如果需要在产品上附加标注，才能把使用方法说清楚，这样的设计就有可能存在弊端。标注的确很重要，有时也必须存在，但是适当地应用自然选配原则就能尽量减少使用标注的必要性。每当你考虑使用标注时，就应该想想是否还有其他的设计方案。
上述电炉的设计问题实在不应当出现，因为把电炉设计好并不是件难办的事。工效学、心理学和工业工程学的教科书上都能找到很多合理的解决方法。一些生产电炉的厂家也确实采用过优秀的设计。奇怪的是，一些最好的和最坏的产品设计竟然出自于同一个厂家，而且会出现在同一本产品目录上。
为什么设计者一再设计出让使用者饱受挫折的产品？为什么使用者继续购买那些给自己带来操作麻烦的电炉？为什么不奋起反抗，抵制这类产品，直至电炉控制旋钮和炉膛之间建立起合理的选配关系？其实，我自己也买过一个设计得很糟糕的电炉。
易用性并不是选购商品时经常考虑的一个因素，你不太可能知道某种产品是否好用，除非你能够真正监测它的诸多性能。如果外观看起来还算简单，产品的一系列功能又很吸引你，你就会将它买下，而不会想到自己在使用这些功能时将遇到怎样的麻烦。我建议你在购买产品之前一定要使用一下，假设你要做一顿饭，要设定一个录像频道或要调置录像机的工作程序，你就在商店里试，不要害怕出错或试问一些愚蠢的问题。请记住，你若遇到困难，十有八九是产品设计土的毛病，而绝不是你的错。
主要的问题是，商品的采购者往往不是使用者，搬进新家时，一些家居用品可能早已经配置好。办公用品则主要由单位的专门采购人员去购买，他们考虑的是产品的价格、与供应商的个人交情以及产品的可靠性，很少会想到产品的易用性。即使采购者就是最终使用者，他们有时也因为需要某种性能而不得不购买设计欠佳的产品以我家的电炉为例，尽管不喜欢控制按钮的排列方式，但我还是把它买了下来，因为该电炉的另一个特性对我们来说更为重要，而且只有一家厂商提供这种电炉（我将在第六章中继续探讨这个问题）。
外界知识和头脑中知识之间的权衡
储存于外部世界的知识（或信息）和储存于头脑中的知识（或信息）对我们的日常生活来说同等重要。但我们更加依赖于哪一种知识呢？针对这一问题，我们需要在某种程度上作出自己的选择。鱼和熊掌不可兼得，我们从外界知识中获益，就意味着要放弃头脑中的知识所能提供的某些好处。储存于外界的知识具有自我提醒的功能，它帮助我们回忆起容易遗忘的内容。存于头脑中的知识具有高效性，它无须对外部环境进行查找和解释。可是要想利用头脑中的知识，我们必须先通过学习，才能将其储存在头脑中，这就需要付出相当多的努力。外界知识学起来比较容易，但用起来很难，它的作用在很大程度上依赖于它是否在物质世界持续存在，因为环境一旦变化，外界知识就会随之改变。
可以用来提醒清楚地说明内在和外在知识之间的平衡关系。外在知识（即外界知识）容易获得，并可起到提醒作用。它总是在那儿，等待人们去发现，去使用。这就是为什么我们总是精心布置自己的办公室和工作场所，我们把一堆堆的文件摆放在明显的地方，若喜欢保持桌面的整洁，我们就会把文件存放在特定的地方，并提醒自己（利用头脑中的知识）时常到这些地方查找文件。我们使用钟表、日历和笔记。内在知识则转瞬即逝，现在还在这儿，过一会儿就不见了。我们无法信赖这种知识，也就不可能希望它会在某个特定的时刻浮现，除非有外界事物的刺激，或是通过不断的复述，我们已经将这种知识深深地印刻在自己的脑海里（问题是，如果我们不停的复述某项信息，就无法去做其他花费心思的事情），这也就是所谓的“眼不见，心不想”。
