报纸上常有传真照片一类的消息，它是传真通讯的一种。传真通讯是由普通电报发展的真迹电报通讯。
传真的过程是：将欲传送的图像按一定的规律分解成若干个小图像单元（像素），再一一按它们的亮度和颜色转换成相应的电信号，分解像素是由扫描系统完成的，使光电转换沿直行从一端到另一端进行的装置，在电视中叫“行扫描系统”，在传真中叫“主扫描系统”，使光电转换从一行到另一行进行。此装置，在电视和传真中分别称为“场扫描系统”和“副扫描系统”。相应的在接收机中，也有这两种扫描系统，使图像重现或复制过程与发送端相对应，即一行行地进行，直至完成一幅图像的重现或复制。
现在，随着图像传输业务的增长，传真机的使用越来越广，如新闻社、气象台、银行、铁路、政府机关等部门普遍使用了传真机。按业务种类的不同，传真可分为文件传真、照片传真、气象传真、新闻传真等，一般是利用电话电路进行点对点间传送。
我国的传真设备，近年来发展也较快，投入使用的有单路滚筒传真机，采用不同记录方式，可传文字、表报、图纸、资料等。占用一个话路传送，传一页16开纸大小的文件，约6分钟时间。
