玻璃是用石英、长石和石灰石等原料制造的，在这些原料中都含有一点铁的成分。
有些玻璃制品是绿色或棕黄色，就是由于玻璃中含有铁的缘故。玻璃中的铁并不是我们常见的金属铁，而是呈化合物的状态存在的。如果玻璃含有2价铁，它便呈现绿色；含有3价铁，就是棕黄色的。一般的情况下，玻璃中约含有1％的铁。
当然可以采用不含铁的石英砂和石灰石，或设法除去原料中的铁，就能制造出不带有绿色的玻璃。如在带绿色的玻璃中加入适量的二氧化锰，就能使玻璃变得无色透明。因为二氧化锰能将玻璃中的2价铁氧化成3价，而锰被还原为3价锰。我们已经知道含有3价铁的玻璃是呈黄色的，而含有3价锰的玻璃却是紫色的。在光学上，蓝色和紫色光按一定比例相混合可以成为白光。因此加入二氧化锰的玻璃就是无色的了。
绿色的玻璃无须特殊的制造工序，造价很低，通常用的各类器皿、瓶罐、玻璃板等，由于颜色没有特殊要求，所以大都用绿色玻璃制造。而其他各种颜色的玻璃，都是由于加入了各种化合物，例如深红色的玻璃，是加入了氧化亚铜；蓝色玻璃含有氧化铜，紫色玻璃含有二氧化锰；乳白色玻璃含有磷酸钙；炼钢工人的蓝色眼镜就是加入了氧化钴制成的。
