苏三醒骑了袁紫烟的白马，径直赶往往位于永宁郡西北的祁零郡。这一路饥餐渴饮，晓行夜宿自不必提。
在赶路之时，苏三醒心中盘算“太玄门”也确实需要略略扩充一点，真传弟子自是宁缺毋滥，但什么外门长老、记名弟子之类的却不防招揽一些。如此一来，便不用大小事情都由自己这做掌门的亲自出马。
这一天苏三醒来到祁零郡地界，距离那位“药仙”白乐泉所在的安受县已是不远。因为心切赶路，他已经错过了宿头，到了日暮时分，竟是前不着村后不着店。
若只是吃饭睡觉的事情倒也罢了，苏三醒倒也不惮于露宿荒野和干粮果腹。问题是此刻他的葫芦里已经滴酒皆无，对于两世加起来活了六十年却有五十年与酒为伍的他来说，这一夜的时光就有些难熬了。
苦恼之间，苏三醒在马上长身，借着落日的最后一丝余晖向远处张望，忽地隐约约看到一带村庄的影子。他登时大喜过望，难得地加鞭策马疾驰而去，不多时便赶到那只有四五十户人家的小村庄。
苏三醒在村口下了马，向村子里张望了一下，见家家户户已经关门闭户，想是已经开始吃晚饭了。
“那后生，你探头探脑地在看什么？”
身后忽地传来一个中气十足的苍老喝声。
苏三醒转头望去，隐约见是一个老者扛着一柄锄头从远处走来。此时天色已经暗了下来，那老者走到近处时他才看得清楚。
老者穿一身粗布短衣，年纪在五十岁上下，面黄体瘦却似个病夫，只是一双眼睛炯炯有神，在暮色中显得分外明亮。
苏三醒察觉这老者的脚步声极其轻微，视线稍稍下移，不动声色地暗中观察，登时心中一凛。原来老者行路之时，足跟稍稍提起，只有前半个脚掌落地，每一步踏下都如蜻蜓点水波澜不惊。他博通百家武学，一看便猜到这老者应该惯梅花桩一类的功法锻炼轻功步法，而且功力颇为深厚。
老者走到苏三醒的面前，先上下打量他一番。看到他腰间挂着的铁葫芦时，他显然是辨认出这不仅是一件酒器也是一件奇门兵器，目光微微一凝，带着些审视的神色问道：“你这后生来我们贺家庄做什么？”
既然对方身怀武功，有似有所发现，苏三醒便也不再遮遮掩掩徒惹猜疑，当即大大方方地依照武林规矩抱拳拱手施了一礼，含笑道：“这位前辈请了。晚辈途经此地，眼看天色已晚，欲在贵庄歇宿一晚。正要请问前辈，贵庄上是否有客栈？”
不得不说苏三醒这胖子的形象颇能给人人畜无害的感觉，老者看他不似说谎，便也放松了暗中提起的戒备之意，摇头笑道：“后生你也看到了，我们这小村庄不过四十多户人家，哪里来的客栈？不过看你也是个跑江湖的，虽然老夫久已不涉足江湖，但有江湖朋友路过，也该稍近地主之谊。你若不嫌寒舍简陋，便跟老夫回家，胡乱住上一晚便是。”
苏三醒心下颇喜，急忙称谢不已。
老者摆手，引着苏三醒走进村子。到了一个筑土为墙的院落前，他推开虚掩的大门，回身招呼苏三醒进去。
苏三醒牵马入内，见这院子颇大，收拾得颇为整洁，正面是五间土坯与砖瓦混建的房屋。
老者向左一指道：“后生你将马拴在那边的木桩上，稍时老夫给再它备些草料。”
苏三醒早已看到在院子的左边靠墙处离着许多半人多高的木桩，每根都有小碗口粗细，总数是三十六根，恰合三十六天罡之数。
“天罡梅花桩，难道是他？”
心中猜测着老者的来历，他牵马到了一旁，将缰绳拴在一根木桩上。
“雅萍，有客人来了！”
此时那老者放下了锄头，向屋里吆喝了一声。
随着这声召唤，从屋里走出一个二十多岁少妇，虽是荆钗布裙，竟也颇有几分颜色。
“老爷子回来了！”少妇笑吟吟地迎上前来，先拿着一块布巾为老者掸了掸身上的尘土。
看两人眉眼举止间的亲热神态，却是一对夫妻，并且颇为恩爱。
不过苏三醒前世见惯了跨越年龄甚至性别的恩爱夫妻，倒也并不因此而纳罕。将马拴好后，他上前来向着这对夫妇重新施礼：“多谢前辈收留，令晚辈不至露宿荒野。晚辈苏三醒，尚未请教前辈如何称呼。”
老者笑道：“老夫贺胜，此是拙荆鹿氏。老夫退隐江湖已久，苏小兄弟怕是未曾听说过贱名。”
“竟然是他。”苏三醒恍然。
平日里师父师娘经常给他和袁紫烟讲评武林人物，也曾提到过当年在祁零郡声名赫赫的“不败刀”贺胜亦是其中之一。说起来这贺胜也是一个天才式的武者，凭着家族传承下来的并不算如何高明的武学，居然也修习到后天巅峰的境界，一手半是家传半是自创的“百胜刀诀”未逢敌手。十年前，此人忽地在江湖上销声匿迹，却没料到竟隐居在这小小的村庄。
“原来前辈便是‘不败刀’刘前辈，失敬失敬。晚辈久仰前辈大名，怎会未曾听过？”
贺胜大是意外，他是当真久离江湖，自忖除了老一辈的人物之外，年青一代应该早已忘了自己，却不料眼前这显示远道而来的青年竟一口道破他当年的名号。
想到自己并未被江湖遗忘，贺胜不由心怀大畅，瞧着苏三醒也愈发顺眼起来。
他的妻子鹿雅萍看出自家老爷被这青年两句话哄得如此高兴，也对苏三醒大生好感，急忙殷勤地招呼苏三醒进屋，然后又去张罗酒菜饭食。
贺胜在厅上与苏三醒闲谈，言语间自然问起了他的师承来历。
苏三醒的师门清清白白，倒也没有什么忌讳的，当即如实道出。
贺胜倒也听说过“太玄门”的名头，听说眼前的青年居然是“太玄门”当代掌门，立时肃然起敬。
片刻之后，鹿雅萍来来回回地将许多杯盘碗盏端了出来，霎时摆了满满一桌。虽然都是些农家饭菜，却也是色香味俱全，已是饥肠辘辘的苏三醒看在眼里，不觉食指大动。
鹿雅萍又提了一个大酒坛出来，笑道：“苏兄弟身边带着酒葫芦，看样子和我当家的一样也是个好酒之人。这是我们家自酿的烧酒，颇有几分烈性，请苏兄弟来品一品如何？”
苏三醒正中下怀，有些尴尬地举起酒葫芦道：“实不相瞒二位，本来晚辈在野外露宿也无不可。只因这葫芦里面空了，唯恐这一夜难熬，所以才来这村中碰碰运气，看是否可以混碗酒来解馋。如今看来晚辈的运气当真不差！”
三人一起大笑，鹿雅萍当即直接摆上两只大碗，为客人和丈夫各自满满斟了一碗酒。
贺胜与苏三醒一起举起酒碗，碗沿轻轻碰了一下后，各自送到唇边，仰头一饮而尽，然后相对一亮碗底，彼此相视而笑。
鹿雅萍知道丈夫的江海之量，又见苏三醒的酒量似也不差，便趁两人夹菜的时候再次斟满两碗酒。
贺胜和苏三醒仍是一饮而尽，这一次却是连菜都不吃了，脸上的笑意都愈发浓郁。
鹿雅萍也是武林中人，颇有不让须眉豪气，看到丈夫与苏三醒如此豪饮，不仅不阻拦，反而也来了兴致，直接又为两人满酒。
两人再次干了一碗，每人已是一斤多的烈酒入腹。贺胜的面色稍稍变黄，苏三醒则是双目微微生光，却都是神色如常，丝毫不见醉态。
如此酒到碗干，那一坛十多斤装的烈酒霎时见底。
贺胜大笑道：“雅萍再搬两坛酒出来，老夫素来自诩武功末流酒量绝顶，岂知今日竟遇上敌手！常言道‘酒逢知己千杯少’，酒逢敌手同样该痛饮千杯！”
苏三醒扬了扬酒碗笑道：“这一碗酒大约可抵二十余杯，若要饮足千杯之数，只怕要四五十碗，却不知前辈家的藏酒是否够用？”
贺胜登时吹胡子瞪眼道：“苏小子看不起人么？老夫家中若说旁的没有，这烈酒却是管够。雅萍快去拿酒！”
鹿雅萍看着一老一少酒兴大发，笑着转身出去，不多时果然提了两个更大的酒坛回来。
