再说，背着皮箱往家急走的刘妈，心里虽然还有很多疑虑，但怕有负女主人的嘱托，半步也不敢停息地走到了家里。那时已是下午九点钟左右。进了屋，她就把蒋红梅种种不正常的言行告诉了刘成丰父女。刘成丰当即撬开皮箱一看，全家人都惊呆了，一封封银元码得整整齐齐。上面还有张字条，两老不识字，忙叫女儿读来听。只听上面写的是：“感谢你们一家几年来为我所做的一切，请收下这五百大洋，替我照料两个孩子。”字条上，还沾有几点明显的泪痕。这时，三人几乎同时惊叫：“要出事！”
“你们赶快去！这些东西我来收拾！”刘成丰急向母女二人吩咐道。可是，她们母女才赶到半路，就见布庄方向已红了半边天，到得现场时，只见救火人虽多，就是拢不了身。好在布庄本身虽是木质，但两侧却是火砖砌的高墙，虽有呼呼风声，大火却并没蔓延开去。尽管如此，两墙之内的烈火仍带着浓重的煤油味在里面滚动着，不论刘妈母女怎样对人呼喊“里面有人”，旁人也不予以理会——实在是心有余而力不足。到了最后，母女二人也只能面对烈火，姑娘长姑娘短地嚎啕起来……
第二天，刘妈母女与闻讯赶到的刘成丰三人，在一大堆布匹灰烬中找到一具已碳化了的女人残骸，他们小心地用沙罐把她装敛起来。这时，张家伟也带着儿女赶到了现场，看到如此惨景，他两腿一软，便倒地昏了过去。早就守候在现场的警察们，可不照顾什么情绪，他们架起张家伟就走。刘妈母女只得抱起喊妈叫爸的两个孩子，与刘成丰一道，在他们后面紧紧跟随……
“唉，事情就是这样，”刘妈叹息了一声又说，“当初他们要家伟交出五百个大洋，不然就要坐两年牢。我们都劝他把大洋交出去，可他硬是不同意，说那是蒋姑娘送给我们的，与他没有关系，要我们按纸条上吩咐的去做。我们也不能不依从。唉，还是得我们兰香好，久不久又带着孩子去看他一次。”说到这里，大家的目光都向略带羞涩的兰香看去。
“哎，蒋……蒋姑娘就葬在后面土坡上，待会儿，我带你们去看看。”刘妈又把话题引开。
“不啦，以后再看吧，我们今天还得送翠儿去学校呢。”越素贞说。
“嗳，刚来怎么就要走？不管怎样说，现在我们都像一家人一样，家伟和我们兰香……”
“妈——”刘兰香嗔声阻住母亲往下说。
看见妻子含着笑，亲昵地把手臂搭在了含羞的刘兰香肩上，蒋奉楠也笑着说：“我们是送翠儿去学校上学，然后还会回来的。在狱中我和家伟已谈好了，等他回来，我们要在这里重新建起布庄，你看，我们怎会走呢？”
“这个妹子，我们认定了！”越素贞也笑着说。
“啊，是的，是的，这就好！他爹！菜饭办好了吗？你们坐着，让我去看看。”刘妈喜滋滋地向堂后灶房走去……
正月十五这天，在街上孩子们燃放烟花炮烛的景象中，蒋奉楠同刘兰香母子三人一道，从监狱接回了张家伟，三家合为一体，吃了“团圆饭”。正月十六这天，越素贞来到钱庄，把金条换成了现钞。桃李吐芳的时候，刘家后面菜园新建了两间瓦房。百花争艳的时节，刘家前堂修缮了门面，挂起了“蒋氏布庄”的招牌，各种花色的布料，招来了不少顾客。
时间已走到了一九三八年七月。这一天，不知是因为天气闷热的原因，还是丈夫与家伟去汉口进货多日未归的关系，身着无袖旗衫的越素贞坐在柜内感到很烦闷，于是她给同站柜台的刘兰香说：“去了十来天了，他们也该回来了，我想去码头看一看，你就在家看着铺子。”
“好的，嫂子你就去吧。晶儿和莲儿说街上有人唱大戏，干脆，你把他俩兄妹都带去玩一玩。”停了停刘兰香又说，“只是他们今天未必就能回来得了，你不要等得太晚了，要早点回来才好。”
“我知道，来了半年多了，你还担心我迷路找不回来？”越素贞笑道。
“我哪这样讲呢？”兰香也笑道，“晶伢仔，舅妈带你们去看戏呢！”
晶晶比莲儿大一个月，再有四个月就该满五岁了。原来妞儿在家时，老是让着他，他就显得很娇气。现在妞儿上了小学一年级，他身边却又来了一个妹妹，虽说他只比她大一个月，但小孩子大一天就是一天，他得做起哥哥的样子来，于是他又显得比原来懂事多了。前些天，听得邻里孩子们说街上有人唱戏，是日本鬼拿刀砍中国人，还放枪，他就想约莲妹让继母刘兰香带他俩去看。莲妹害怕放枪，不愿去，他也只好算了。现在继母让舅妈带自己去看戏，他真是高兴得不得了，但想到莲妹可能不同意，就说：“莲妹不去，我也不去。”
“她何事不去？”
“日本鬼打枪呢，砍死很多人。”莲儿说。
“这里哪来的日本鬼呢？”
“唱戏呗。”
听得莲儿的话，越素贞笑起来：“那是演戏，并不是真的日本鬼，开枪也不是真的，别怕，我们去码头接你爸去。”
听说是去接爸爸，两个小孩也很高兴，就跟着越素贞出了门。他们坐着人力车，最先来到建湘路张氏布庄。店内伙计一见着越素贞就知道其来意，因为这半年多来，她不下十次来这里打探勇儿的消息。
“蒋太太，又是来问你儿子消息的吧，他还没来，来了我们一准通知你。”伙计笑着说。
“在家没事，出来走走，顺便到你们这里看一下，张老板没在家吗？”
“他去汉口进货去了，这两天，兴许就回来了吧。”
“我家先生也去了汉口，十来天了还没回来，听说汉口现在很不太平，真是急人。”
“是啊，铁道沿线和大别山一带，听说都在打，日本鬼子来得也实在太快了，只怕汉口是保不住的。”
“要是汉口武昌被占，接下来就到了长沙，到时，我们真不知还要往哪儿逃。”
“太太，我们不能老是逃，应当积极行动起来与日寇开展斗争，只有这样才有出路。”几个手佩袖章、拿着小旗、学生模样的青年，这时来到了布庄，其中一个听了越素贞的话后，就向大家宣讲起来，“日本鬼子就是欺侮我们中国人善良、忍让，你让他一寸，他进你一尺。如果这样，我们还有什么出路？我们哪儿也不去，决不逃避，敌人来了，坚决同他拼。现在他们要进攻武汉，我们怎么办？我们要以自己的行动，要以强大的声势，坚决支援武汉军民保家卫国的战斗。”
见得听众越来越多，另一学生手举旗帜带头喊起了口号：“誓死保卫武汉！”“把日本强盗赶出中国！”其他学生与被感染的群众，也振臂跟着喊起了口号。
“乡亲们，如果敌人来了，我们要藏好粮食、布匹，让他们无吃无穿，寸步难行。我们要把我们的粮食、布匹，无偿捐给在前线欲血奋战的将士，要把我们的鲜血，无偿献给那些为国而战的负伤英雄。乡亲们，日本帝国主义侵略我国，不仅是军事上的，还有他政治上的野心和经济上的图谋。他们提出的什么‘大东亚共荣’的口号，就是要把我们当他的奴隶，他们运东洋货来出卖，就是在收刮我们中国人的钱财，我们决不要上当！”
“我们不当亡国奴！”
“打倒日本帝国主义！”
“坚决抵制日货！”
“谁藏东洋货谁是汉奸！”
那负责领头喊口号的学生又带起了喊口号的头，这一次随他呼喊的人就更多了，连越素贞及两个小孩也举手喊起来。
“哎，先生！你们店进有东洋布吗？”越素贞回头随意向店里伙计问了一声。
“没没没，我店从来不进洋货，那东西贵着呢，不知蒋太太家是否进得有？”店伙说。
越素贞笑了笑回道：“我们店小，才开张做生意，哪会有那些东西！”
“没有最好，”一个学生插了话，“如果有，你们都应该交出来，或当众销毁。不然，大家会把你们当汉奸走狗论处。黄兴路那姓陈的老板私藏日货，结果怎么样？哼！”
“结果怎么样？”越素贞好奇地问。
“全家戴高帽子游街示众，货物全部烧毁！”那学生说得不无得意。
“妈！姐姐！”为听学生讲演而与晶晶站在长凳上的莲儿，抬手向街上指去。只见一队学生，打着“打倒日本帝国主义”的横幅标语，一边喊口号，一边走过街道。翠儿与刘英正在其中。
“走，我们看看去！先生再会！”越素贞与店伙打过招呼，就带着两个孩子，跟在了这游行示威的学生队伍后面，一直向码头方向走去。
